Како је Путинова инвазија на Украјину довела до успеха за Енвивин посао са дрвеним пелетима

Еколози сумњају, али вера Џона Кеплера у извор енергије је награђена европским купцима спремним да плате највише долара.

Oу оштро јутро Северне Каролине, источна борова шума се сече у прецизно кореографисаном хидрауличном балету. Клијешта грабе дебла дрвећа од 500 фунти и 30 стопа, пролазе их кроз тримере и ауто-секаче, а затим слажу готово уједначене трупце на камионе с равним платформама који их одвозе у млинове да се исеку у грађевинске плоче. Хватајуће канџе сакупљају остатке жетве – гране, удове и остатке – и бацају их у камионе са отвореним кровом који се крећу ка једној од 10 фабрика које води Енвива, да би се исецкали, осушили, уситњени и пресовани у дрвене пелете од два инча .

Могли бисте запалити те пелете у свом дворишном роштиљу - ако бисте могли да их купите, што не можете. „Већ смо распродати“, хвали се Џон Кеплер, суоснивач и извршни директор Енвиве. Раније ове године, компанија са седиштем у Мериленду закључила је уговоре узми или плати за продају немачким и другим европским купцима милионе тона пелета у наредних 15 година по цени више од 250 долара по тони, што је рекордна цена која сада даје бруто марже од 43 долара по тони, за 14% више у односу на прошлу годину. Пелете користе погоне за гориво које су се раније можда ослањале на руски угаљ или природни гас. У Европи су цене природног гаса скочиле десет пута за две године на еквивалент од 60 долара за хиљаду кубних стопа (насупрот 8.25 долара/мцф у Америци). „Никада није било бољег времена за посао са пелетима“, каже Кеплер.

Иако је инвазија Владимира Путина на Украјину донела неочекивани приход за Енвиву, то није успех преко ноћи. Кеплер, 50, провео је 15 година стварајући га у највећег светског произвођача индустријских пелета, са годишњом продајом од милијарду долара и тренутном капитализацијом на берзи од 1 милијарди долара. Компанија и даље има нето губитак након депресијације и камата, али очекује да ће се ЕБИТДА више него удвостручити ове године на 4.65 милиона долара. Кепплер има за циљ да изгради још десет фабрика у наредних пет година, удвостручавајући садашњу годишњу производњу од 250 милиона тона пелета. „Свака тона коју произведемо је тона угља која остаје у земљи“, каже он.

Многи еколози сумњају да је то добар компромис. У ствари, емитују пелети сагоревања дрвета više угљен-диоксид за исту количину енергије него угаљ. Пелети се сматрају зеленим само зато што је биомаса обновљива. Цака? Потребне су деценије да новозасађено дрвеће секвестрира угљен-диоксид који се ослобађа спаљивањем својих претходника. „Најбоља стратегија за снижавање нивоа ЦО2 у атмосфери је очување и ширење шума, уместо да их уништавају и користе дрвеће као гориво“, каже стручњак за климатске промене Роберт Мусил, извршни директор Савета Рејчел Карсон.

„Никада није било бољег времена за посао са пелетима.“

Парламент Европске уније, забринут због губитка старих шума усред наглог раста сагоревања пелета, гласао је у септембру за смањење субвенција за пелет и „постепено смањивање“ дела горива на бази дрвета које се сматра обновљивим. Док се такмичи за већи део потенцијално мањег колача у Европи, у Америци, Енвива је одушевљена новим Законом о смањењу инфлације, који укључује пореске кредите за сагоревање пелета за струју.

Кеплер инсистира да Енвива никада не претвара цело дрвеће у пелете - осим оних које су срушили урагани. Уместо тога, купује остатке који су се некада увлачили у новински папир за сада мртве или скупљене новине. Енвива каже да ради само са власницима земљишта који поново саде дрвеће - не са онима који крче земљиште за развој. „Ако се не врати у шуму, нећемо је купити“, изјављује Лаурен Киллиан, 32-годишња шумарка за одрживост у Енвиви.

Кеплер је први пут постао фасциниран обновљивим ресурсима са 30 година. Његова каријера је била у великој мери заустављена шест година док је победио Хоџкинов лимфом 4. фазе и обнављао МБА на Универзитету у Вирџинији. Као разредни пројекат, он и неколико пријатеља из Б-школе израдили су пословни план за фабрику за млевење пиринча која је желела да покрене своје операције сагоревањем љуски пиринча са високим садржајем силицијума у ​​специјализованом гасификатору. Након што су радили неколико година на другим пословима (Кеплер у АОЛ-у), одлучили су да искористе постројења за гасификацију. Након изградње фабрика у Доминиканској Републици и Алабами, председник компаније Кепплер и Енвива Томас Мет (Тхомас Метх) су се разгранали у другу врсту биомасе — пројекат који ће омогућити белгијској дрвопрерађивачу да покреће своје главне операције пресовањем пиљевине у пелете.

Онда је дошао њихов Еурека тренутак: уместо да раде једнократне пројекте, могли су да изграде цео посао са пелетима заснован на више од 50 милиона хектара борових шума које се протежу од Вирџиније преко Каролине, Џорџије, Алабаме и Мисисипија.

Али требало им је више капитала. Кеплер и Мет су се 2010. године окренули приватној продавници капитала Риверстоне Холдингс, специјализованој за енергетику. Новим новцем купили су малу фабрику за производњу пелета у Аморију у држави Мисисипи, која је своју производњу већ продавала Европи. Направили су да ради 24 сата дневно, и утростручили производњу. Продали су и издвојили та средства ране фабрике за гасификацију да би се фокусирали на пелете. Искористили су капитал већег ризика (од инвеститора као што је Јеффреи Уббен из Инцлусиве Цапитал-а) за финансирање нових фабрика пелета и покренули главно командитно партнерство да би купили постројења када буду изграђена.

Енвива је постала јавно тргована МЛП 2015. и ове године се претворила у традиционалну корпорацију у покушају да се пласира на тржиште као чиста еколошка игра за ЕСГ инвеститоре. Риверстоне и његови инвестициони фондови и даље поседују 42% акција, којима се сада тргује за нешто мање од 70 долара и исплаћује издашну дивиденду од 3.62 долара по акцији.

Једну лекцију Кеплер каже да је научио од Риверстона: не претварајте ни мало прљавштине за нову фабрику док се њена производња у потпуности не смањи. Он не види никакав проблем да напише довољно наруџби за продају производње још десет млинова које жели да изгради или да пронађе место за сваку биљку где се већ у кругу од 75 миља сече довољно дрвећа да би се остало у дрвету. „Ми смо симбиотични са том (бербом) активношћу, не покрећемо ништа од тога“, каже он.

Конкуренти се хватају. Прошле године, гигант приватног капитала Аполо Глобал инвестирао је у естонског произвођача пелета Грануул (највећи у Европи), који је купио неколико биљака у боровим шумама источног Тексаса. Кеплер каже да са „нултом вишком ликвидности“ у светској понуди пелета поздравља нову конкуренцију као потврду да посао има будућност. „Ово је монопсонија“, каже он. Постоје хиљаде продаваца (дрвеног отпада), врло мало купаца.” За сада.

ВИШЕ ОД ФОРБА

ВИШЕ ОД ФОРБАОд камповања до пице са сиром, 'Алгоспеак' преузима друштвене медијеBy Александра С. ЛевинВИШЕ ОД ФОРБА25 најбољих места за уживање у пензији 2022By Виллиам П. БарреттВИШЕ ОД ФОРБАБолтов Рајан Бреслов вратио се као извршни директор новог стартапа званог љубавBy Стевен Бертони