Ако Вашингтон жели да уради нешто значајно у вези са несташицом. . .

Администрација је указала на проблеме у ланцу снабдевања као узрок многих економских проблема у земљи. Нарочито, Бела кућа, Федералне резерве (Фед) и Трезор криве ове проблеме са снабдевањем за инфлацију у протеклој години. Инфлација вероватно има друге, фундаменталније узроке, али чак и ако је, како тврди Бела кућа, све то у ланцу снабдевања, Бајден стварима приступа на чудан начин. Он је проблеме повезао са корпоративном похлепом и неефикасношћу у луци Лонг Бич. Ово су сумњиви начини за ублажавање општих економских проблема, али је још чудније како је администрација у свим својим жалбама игнорисала највећи проблем снабдевања, недостатак радника. Што је још чудније, Бајден и Ко се фокусирају негде другде, када је недостатак радника једна од ретких области у којима би Вашингтон могао да направи разлику.

Подаци разјашњавају проблем. Цивилна радна снага у земљи достигла је врхунац у децембру 2019. на 164.6 милиона, било на послу или у активном тражењу. Након што су пандемијске стриктуре оставиле без посла скоро 22 милиона људи, многи се нису ни потрудили да потраже посао. У најгорим случајевима затварања и карантина, то би било губљење времена. Осим тога, закон о ванредним ситуацијама нудио је посебне бенефиције за незапослене и друге бенефиције како би се ублажио притисак на ове људе, ослобађајући хитност тражења посла. Сходно томе, цивилна радна снага – они који раде и траже посао – опала је за 6.5 милиона и износила је 158.2 милиона у мају 2020.

Економски опоравак вратио је око 18 милиона позиција од маја 2020. године, што је најниже стање. Али чак и сада, цивилна радна снага остаје за око 2.5 милиона мањка од максимума из децембра 2019. Ако би се ови нестали радници вратили на тржиште рада, то би представљало скок од 1.5 одсто у броју расположивих радника широм земље и у великој мери ублажило недостатак понуде.  

Од четири вероватна разлога за овај недостатак радника, Вашингтон има утицај у три. Један је страх од инфекције. Вашингтон не може директно да утиче на ово осећање, али не помаже ни то што су власти изабрале страх као примарни мотиватор у свом гурању вакцинације. Друго је да су се многи навикли да живе без посла током пандемијских ограничења и да су сада одлучили да се не запосле. У овом случају Вашингтон заиста има мало опција. Решење ће овде морати да сачека на време и промена моде. Али по трећем питању, а то је да вакцинација постане услов запослења, Вашингтон би могао много да учини да ублажи недостатак. Подаци о овом питању су додуше тачни, али екстраполација из доступних анегдотских извештаја сугерише да је чак 1 милион радника отпуштено или је напустило свој посао, а не да се повинује. Мање оштар приступ власти могао би да сачува ове радне руке и умове за производњу и ако се сада уведе могао би их намамити назад.

Четврти и вероватно најзначајнији фактор су великодушне бенефиције које Вашингтон наставља да пружа. Највећи од ових утицаја, додатне накнаде за незапослене, окончан је прошлог септембра, али постоје и друге бенефиције - неке стандардне, неке и даље носе своја побољшања изазвана пандемијом - која омогућавају људима да одложе повратак на посао. Обим овог ефекта је очигледан у томе како се учешће радне снаге променило непосредно након што су посебне накнаде за незапослене престале. Док су бенефиције остале на снази између августа 2020. и августа 2021. године, цивилна радна снага је порасла за само 0.8 процената чак и када је тржиште рада процветало. Али за само неколико месеци откако су посебне бенефиције укинуте, цивилна радна снага је порасла по историјски моћној стопи од 2.6 одсто годишње. Повратак других бенефиција на нивое прије пандемије могао би имати сличан ефекат без икаквих непотребних потешкоћа које би таква промјена могла наметнути током најгорих ограничења пандемије.

Овај недостатак радника је проблем који Вашингтон очигледно може помоћи у решавању. Управи нису ни потребне нове политике. Може да побољша ствари једноставним уклањањем постојећих политика и пракси. На крају, наравно, није толико изненађујуће што администрација одбија да гледа на подстицаје за рад. Целокупна законодавна агенда укључује више него мање погодности које омогућавају људима да одложе посао или га потпуно избегну. Ако би Вашингтон предузео потребну акцију да поново проживи тренутни недостатак радника, контрадикторност између тих радњи и већег дела ширег законодавног програма, посебно програма Буилд Бацк Беттер, била би очигледна. Није изненађујуће да се стручност у Белој кући и агенцијама заокупила периферним стварима уместо оним што је важно. Чини се да нема наде да ће ускоро бити потребне акције на овом фронту.