У Масачусетсу, некада лидеру у транспарентности владе, кључни гласови су скривени од јавности

Вашингтон пост је 9. јануара објавио чланак који критикује Сенат Ајове због нове политике која захтева од новинара да сада посматрају рад сената са галерије за гледање, као што је уобичајено у већини других законодавних тела држава. Новинарима је раније било дозвољено да присуствују сенату Ајове, нешто јединствено за државу Хавкеие. Ипак, док Вашингтон пост сматра да је ова промена правила у Ајови вредна националног покривања, лист није објавио ништа о ономе што је вероватно најмање транспарентно државно законодавно тело у земљи: Државна кућа Масачусетса. 

Године 1766, деценију пре него што је Декларација о независности била написана, Представнички дом Масачусетса изградио је галерију за гледање, прву која је то учинила међу тринаест колонијалних законодавних тела, како би јавност била сведок дебата и законодавних поступака. У својој најновијој књизи „Повер & Либерти“, историчар Гордон Вуд описао је стварање јавне галерије у државној кући Масачусетса као „важан корак у демократизацији америчке политичке културе“. 

Ипак, док је Масачусетс био историјски лидер у транспарентности у влади чак и пре оснивања нације, данас је Цоммонвеалтх вероватно најмање транспарентна државна влада у читавим Сједињеним Државама. Два и по века након што је било прво законодавно тело које је омогућило јавности да види дебате и поступке, данас је законодавно тело Масачусетса једино у континенталном делу САД које је било затворено за јавност током целог трајања пандемије (Хаваји Законодавна власт је такође затворена за јавност). Недалеко од места где се одржава чајанка у Бостону, данас законодавци државе Беј подижу порезе иза затворених врата, без икаквог забележеног гласања. 

„У Америци не постоји тако непрозирно законодавно тело као што је законодавно тело Масачусетса“, каже Пол Крејни, портпарол Фискалне алијансе Масачусетса, нестраначке организације пореских обвезника. „Извукли су се са усвајањем буџета од милијарду долара без гласања, усвајањем нових пореза без гласања, чинећи неке од својих гласова недоступнима јавности. 

Осим што доносе законе и повећавају порезе у тајности, законодавци Масачусетса су такође одбили да донесу петиције грађана које су гласачи одобрили. Злоупотреба овлашћења и прикривање демократског процеса ту не престаје. 

„Законодавци Масачусетса изузимају се из државних евиденција и закона о отвореним састанцима и постављају своје плате да расту по стопи инфлације, што је резултирало тиме да су посланици са скраћеним радним временом зарадили преко 220,000 долара прошле године“, додаје Крејни. „Све док снажна мањинска странка у законодавном телу не понуди контраст, а јавност не позове ове изабране званичнике на одговорност, ова врста непрозирног понашања ће се и даље толерисати.

Законодавци Масачусетса су 2009. године изменили државни закон о отвореним састанцима како би централизовали спровођење под контролом државног тужиоца. Роберт Амброги, тадашњи извршни директор Удружења издавача новина Масачусетса, рекао је да није ни био свестан промене све док није прошла. Није било јавне дебате о томе, као што нема јавне дебате о многим важним стварима у Државној кући Масачусетса. 

„Многи рад законодавног тела одвија се на састанцима одбора и конференцијским одборима и све се то дешава ван очију јавности“, додао је Амброги. „Желите да видите промишљање и процес размишљања.

Једна од високих чланица конгресне делегације Масачусетса, конгресменка Кетрин Кларк (Д-маса), помоћница председавајућег у Представничком дому америчког Конгреса, појавила се у емисији НПР-а Он Поинт 7. јануара како би се жалила на наводне претње демократији и изнела аргументе за савезну преузимање државних изборних система који би забранили државне законе о идентификацији бирача и поништили државне забране прикупљања гласачких листића. На питање да ли је забринута због непрозирног начина на који се демократски процес и законодавни послови воде у њеној држави, посланик Кларк је одбио да коментарише. 

Законодавци Масачусетса су чак отишли ​​толико далеко да су одбили да спроведу гласачке мере које су гласачи одобрили. 2000. године, на пример, становници Масачусетса гласали су за питање 4, гласачку меру која је смањила стопу државног пореза на доходак са 5.95% на 5.0%. Ипак, државни законодавци су одлучили да одложе примену тог повлачења пореза, упркос чињеници да је 56% Масачусетса гласало за. 

„Уместо тога, Бикон Хил је спустио пореску стопу на 5.3% и усвојио закон којим је остало дозвољено – али само у малим дозама, и само ако држава испуни одређене финансијске циљеве“, објаснио је Гувернинг Магазине. "Први од тих корака није уследио још једну деценију." 

Тек 1. јануара 2020. године, више од две деценије након што су бирачи одобрили враћање на 5%, државна стопа пореза на доходак је коначно смањена на 5.0%. Најављујући завршетак повлачења, гувернер Чарли Бејкер (Р) је рекао да „коначно остварујемо оно на шта су гласачи позивали пре скоро 20 година“.

Иако су законодавци коначно применили смањење пореза на доходак које су одобрили бирачи Масачусетса, иако 20 година касније, за многе становнике Масачусетса није изгубљено да су државни законодавци одбили да изврше вољу бирача како би могли да опорезују више свог прихода. „И да размислимо о милијардама долара које је државна влада извукла из новчаника пореских обвезника током свих тих година“, рекао је Чип Форд, извршни директор Грађана за ограничено опорезивање, организације која је водила кампању у корист Питања 4. 2000. „То је срамотно.”

Васхингтон Пост је објавио да је одлука Сената Ајове да се новинари преселе у галерију за гледање „изазвала забринутост међу заговорницима слободне штампе и слободе информисања који су рекли да је то удар на транспарентност и отворену владу што отежава јавности да разуме, а камоли да испитује, изабране званичнике.” Ипак, за разлику од законодавног тела Масачусетса, јавности је барем дозвољено да уђе у законодавно тело Ајове и може лично да види државно законодавство. Ако Вашингтон пост и други национални медији траже државну кућу којој недостаје владина транспарентност, било би добро да скрену пажњу на златну куполу на Бостонском Бикон Хилу.