Инсиде Цлиф Бар'с Роцки Роад до његове продаје - и непознат статус исплате запослених од 580 милиона долара

Гигант грицкалица Монделез најавио је прошле недеље да ће купити произвођача енергетских плочица Цлиф Бар у послу вредном најмање 2.9 милијарди долара. Продаја компаније са седиштем у Емеривилу у Калифорнији, коју је основао предузетник и спортски фанатик Гери Ериксон још 1992. године, означава значајан тренутак који ће обогатити не само њене већинске власнике, већ и неке од запослених.

Форбс раније процењено да ће Ериксон, стар 64 године, и његова супруга Кит Крафорд (63), који поседују најмање 80% пословања који су водили као ко-извршни директори дуги низ година, отићи са 1.53 милијарде долара (након пореза), чиме ће њихова заједничка нето вредност 1.6 милијарди долара. Преосталих 20% издвојено је за запослене у Цлиф Бару када је компанија увела план власништва над акцијама запослених (ЕСОП) 2010. године као пензију. Тај власнички удео би требало да обезбеди запослене за исплату од 580 милиона долара (пре опорезивања).

Али који запослени и колико добијају, чини се да је јабука спора. Према речима пола туцета дугогодишњих запослених, од којих је већина или отпуштена или дала отказ у последње две године након реструктурирања компаније, многи су били узнемирени вестима. Тајминг је значио да су многи који су били приморани или напуштени 2021. — укључујући неке од запослених са најдужим стажом — изгубили стотине хиљада долара.

Упркос мноштву знакова упозорења, укључујући запошљавање новог генералног директора и консултантску фирму 2020. и каснија отпуштања, ови бивши запослени кажу да су изненађени уговором и да очекују да ће компанија остати у породичном власништву у догледној будућности. Уосталом, Ериксон је славно одбио понуду од 120 милиона долара од Куакер Оатс-а још 2000. Плус, власници су уверили особље да није на продају крајем 2020.

„Мислим да није требало да испумпају ову причу о томе да ћемо увек бити у породичном власништву“, рекла је Јеанине Свансон, бивша регионална менаџерка маркетинга у Цлиф Бару која је била једна од шест бивших запослених са којима је разговарао Форбс. Свонсон је радио у компанији скоро 10 година пре него што је добровољно отишао током отпуштања; није добила отпремнину, али ће уновчити своје акције ЕСОП-а, по њиховој цени акција из 2021. (не вредности у време склапања уговора). Пошто је потписала уговор о неоткривању података, неће рећи колико је добила, али вероватно је мање него што би добила да је остала.

„Требало је да буду транспарентнији према нама који смо изградили ту компанију и толико дуго радили да подржимо оно што смо мислили да је та мисија“, додала је она.

Цлиф Бар је одбио да одговори на конкретна питања од Форбс о продаји и очекиваној исплати својим радницима, наводећи „приватност наших запослених“. Описао је аквизицију као улагање у будући раст и дуговечност компаније. „Монделез је прави партнер у право време, јер наше две компаније деле сличан етос вођења са сврхом и посвећеношћу позитивном утицају на свет“, рекао је портпарол Сенди Фаф у изјави.

Бивши запослени кажу да су проблеми у Цлиф Бару почели још 2018. До тог тренутка, компанија је уживала у завидном расту. Продаја је порасла са 700,000 долара током прве године пословања 1992. на више од 40 милиона долара 1999. године, написао је Ериксон у својој књизи из 2004. Подизање границе: Интегритет и страст у животу и пословању: Прича о Цлиф Бару Инц. До 2017. године, Цлиф Бар је достигао дуго очекивану прекретницу од милијарду долара годишње продаје, према једном бившем старијем запосленику који познаје своје финансије.

Али када је компанија прешла овај праг, замах је почео да успорава. Након узгоја ан просечно 17% сваке године у претходној деценији, раст прихода Цлиф Бара пао је на отприлике 5% до 2017. и почетком 2018. године, рекао је бивши виши службеник. „За 27-годишњу компанију која је имала висок двоцифрен раст, то је било невероватно“, истакао је тај запослени. Али чим је продаја опала, Ериксон и Крафорд су се вратили на чело Цлиф Бара (пар је био ко-извршни директор током ранијих година). Тадашњи извршни директор Кевин Клири, који је водио компанију кроз период високог раста од 2013. године, отишао је у октобру 2018. Он сада води консултантску кућу Биг Роцк Гровтх Адвисорс. (Клири није одговорио на захтев за коментар.)

Тада су ствари почеле да скрећу са курса, кажу запослени који су у овом периоду радили у компанији. Када се Ериксон вратио, почео је да се сукобљава са постојећим менаџментом око тога како се воде одређени делови пословања. Желео је да управља маркетингом компаније, у једном тренутку уложивши више од 20 милиона долара у сингл телевизијска кампања то је „апсолутно пропало“, рекао је бивши виши службеник. „Људи су се једноставно заситили и нису веровали Герију и фрустрирани што је он улазио и говорио им како да раде своје маркетиншке послове или послове иновације.

Тај бивши виши службеник је рекао да је њихов шеф такође био ометен са конкурентом Цлиф Бар-а, Кинд баром, који је основао 2004. Даниел Лубетзки. Ово је ескалирало у тзв.Бар Варс” који је укључивао Ериксоново вађење а реклама на целој страници против Вида у Нев Иорк Тимес, нападају компанију на друштвеним мрежама, па чак и успостављају тајне „радне групе“ за Кинд бар које би пажљиво пратиле развој производа, маркетинг и филантропију својих конкурената. „Био је убеђен да имамо кртицу у компанији која је одавала тајне Кинду. Стално је желео да улази у тужбе са Киндом... Толико је одузимало време и енергију“, рекао је бивши виши службеник, напомињући да су у овом тренутку запослени почели масовно да одлазе. Цлиф Бар је обично имао стопу флуктуације запослених од око 3% -5% годишње, према том запосленом. У 2019. години, то је било ниско двоцифрено, рекли су.

„Било је много проблема са растом унутар организације“, рекао је још један дугогодишњи радник компаније. „Осећало се као да су Кит и Гери можда били превише ван контакта са послом и да је неко морао да се укључи и више се укључи. Чинило се као да на послу нисмо у стању да достигнемо свој пуни потенцијал. То је редовно била велика тачка фрустрације."

Када су власници средином 2020. године одступили како би направили места за новог генералног директора, бившу председницу групе Тисон Фоодс Сели Грајмс, многима је то изгледало као позитиван корак (Ериксон и Крафорд имају места у управном одбору Клиф Бара). Али цела индустрија енергетских плочица била је суочена са изазовом који се назирао. Пандемија коронавируса изазвала је промену навика у грицкању које су закржљале неке од кључних канала куповине за произвођаче енергетских плочица, према аналитичару Морнингстара Ерин Лаш.

„Због ограничења мобилности, продаја путем више импулсних канала – фитнес објеката, продавница – успорила је, и [то] је имало утицаја у погледу области протеинских плочица у индустрији“, рекао је Лаш. „Чињеница да појединци нису паковали ручкове за школу или посао такође је утицала на индустрију грицкалица.

Грајмс је у септембру 2020. најавио да ће уследити велики резови. Затим, пет месеци касније, ујутро 22. фебруара 2021, запослени у Цлиф Бар-у добили су инструкције да се придруже састанку у целој компанији где им је по први пут речено да ће 125 људи бити отпуштено – скоро једна трећина особља у штабу. Ако су касније тог дана добили календарску позивницу за видео састанак, то је значило да ће остати без посла. „Многи од тих људи били су у компанији 10 година или дуже, неки чак 17 година“, рекао је бивши виши менаџер. "Нико није био лошији."

Док су ове врсте масовних отпуштања постале донекле заједнички током пандемије, запослени који су погођени отпуштањем Цлиф Бар-а кажу да је руковање било неприкладно за компанију која је дуги низ година добио признање за своју културу радног места. Цлиф Бар у понуди великодушне бенефиције попут вишенедељних одмора, ан центар за бригу о деци на лицу места, плаћено волонтирање – и наравно ЕСОП програм. Компанија је 2012. године сваком свом запосленом дала бицикле са њиховим именима и датумима почетка угравираним са стране. Ериксон и Крофорд су били домаћини годишњих вожњи бициклом и роштиља за запослене.

Што се тиче отпуштања, „Начин на који се то догодило је био тако чудан, хладан и непристојан“, рекао је један бивши запослени који је био у компанији више од две године када су их отпустили, називајући то „најбољим послом који сам икада имао“ до те тачке. Након позива на којем им је речено да су отпуштени, није било могућности за питања, рекао је овај службеник. "Онда када сам се вратио на своју е-пошту, она је била искључена."

Више жена је отпуштено док су биле трудне или на породиљском одсуству и нису нудиле никакав додатни смештај осим стандардног пакета отпремнина Цлиф Бара: редовну плату до априла 2021, а затим две недеље плате за сваку годину у компанији. Раније је запосленима давао до шест месеци плаћеног породиљског одсуства.

Једна жена је рекла Форбс била је у болници, тек се породила, када је позвана на састанак да буде отпуштена. Била је на породиљском одсуству две недеље пре, али јој је речено да више неће имати одсуства када добије отпремнину. Ова службеница се консултовала са адвокатом и на крају преговарала са Клиф Баром да испоштује већину унапред договореног породиљског одсуства, али је рекла да јој је читаво искуство оставило више него лош укус у устима.

„За компанију као што је Цлиф Бар која заиста промиче да је компанија на првом месту запослени и да заиста има ове снажне вредности – с обзиром на то како се опходимо једни према другима – било је шокантно и разочаравајуће да не узимам у обзир моју ситуацију. рекао је запослени, додајући: „Морао сам да се вратим кући из болнице и уместо да имам леп породични тренутак, морао сам да одем сам у собу и разговарам са ХР-ом.

Друга бивша запосленица која је била трудна када је добила отказ, рекла је да је била на разговору за посао док је била касно у трудноћи након што је безуспешно покушала да апелује на људске ресурсе за плаћено породиљско одсуство које би раније добила. „Била сам у позицији да сам била на разговору за посао, али била сам на пола трудноће“, рекла је запослена. „То ме је поставило тако да у тим компанијама [које би ме могле запослити] не бих имала право на породиљско одсуство.

До јануара 2022., бивши виши службеник рекао је да су избројали више од 50 додатних одлазака поред 125 отпуштања – што значи да скоро половина од 400 запослених који су радили у седишту Цлиф Бара када је Гримес преузео власт 2020. више није била тамо. „Све је некако пропало тим реструктурирањем“, рекао је један дугогодишњи радник. „Сви су видели да је то било кобно и да то није породично окружење... Мислим да то није било добро ни за кога.“

Портпарол Клиф Бара Пфаф није коментарисао конкретне инциденте, али је рекао да су отпуштања извршена са циљем да се удвостручи обим пословања и „његов позитиван утицај на свет“. „Ово је захтевало процену вештина у целој организацији и кулминирало је тешком одлуком у фебруару 2021.“, објаснио је Пфаф. Компанија је наставила да запосли 50 нових запослених „у областима као што су иновације, подаци и аналитика“, рекла је она.

Осим промјене у атмосфери, превирања у Цлиф Бару имала су још једну кључну посљедицу по запослене. Компанија је поново откупила стечене деонице оних који су отпуштени или остављени у наредним месецима, према интервјуима са бившим запосленима и прегледаним документима Форбс. Запослени који испуњавају услове добили су опцију да одмах исплате новац по цени акција компаније из 2020. или да чекају три године да добију свој ЕСОП стање по цени акција из 2021. Други су напустили компанију пре него што су њихове акције стигле.

У сваком случају, ови запослени су пропустили повећање вриједности акција Цлиф Бара након продаје Монделезу. „Фрустрирајуће је јер по мом мишљењу смо помогли да се ово изгради и изградили смо будућу вредност према томе“, приметио је један запослени. „Продаја неће позитивно утицати на нас“, рекао је други. "Штета је то пропустити."

Мери Џозефс, оснивач бутик инвестиционе фирме Верит Адвисорс, помогла је Цлиф Бар-у да успостави свој ЕСОП још у пролеће 2010. (Џозефс је такође сарадник за Форбс). Рекла је да су власници желели да то буде награда за запослене који су остали уз њих у тешким раним годинама. „Преживјели су [те ране године] због лојалности, посвећености и културе тима који је био са њима, и само су мислили да би то био велики дио Цлиф културе за њихове запослене да имају пензијску сигурност“, она рекао.

Према Јосепхсовим ријечима, ЕСОП Цлиф Бар-а је основан тако да се запосленима дају дионице годишње у износу од око 10% њихове плате. Већина запослених – осим запослених у синдикатима и радника са скраћеним радним временом – могла би да се квалификује са стицањем акција након три године запослења. Акције се чувају на рачуну за пензионисање, иако се могу продати раније уз казну. Џозефс је рекао да је у време оснивања ЕСОП-а било мање од 200 запослених у Цлиф Бар-у и да су се власници „нагнули уназад да укључе колико год су могли“, укључујући и кроз „оверавање,“ што је запосленима дало признање за године које су већ били у Цлиф Бару.

Али бивши менаџер у Цлиф Бару рекао је да је дошло до кључне промјене у ЕСОП-у у вријеме отпуштања 2021. године која је на крају ограничила број дионица које би ишле запосленима. Уместо да прерасподели акције откупљене од људи који су отишли ​​током овог периода на своје преостале запослене, Цлиф Бар је изабрао да их „пензионише“ из фонда запослених, према речима запосленог. Дакле, количина Цлиф Бар-а коју поседују његови запослени је вероватно мања од 20%. Компанија није хтела да потврди тренутно власништво запослених нити како су те акције прерасподеле.

Иако су разумљиво узнемирени пропуштеним новцем, запослени су рекли да им је жао због тога што се чинило да се компанија променила током година. „Били смо у кући [Кита и Герија]… радили су заједно са нама током волонтерских дана“, рекао је један дугогодишњи запослени. „Осећао се као да смо заиста уроњени у њих, па је само разочарање што су отишли ​​од свега, чинило се као да ништа од тога није стварно.”

Бивши запосленик Свансон је нагласио да је култура вођена мисијом Цлиф Бара једна од његових кључних привлачности; компанија користи углавном органски састојци и фокусирао се на инвестирања у и промовисању одрживости. Она брине шта ће се догодити када Цлиф Бар буде апсорбован у Монделез и да ли ће задржати те вредности.

„Кит и Гери на челу су учинили много за систем исхране и свет. Они су говорили о органској храни пре него што је било ко причао о органској храни“, рекао је Свансон. „Сада не знам да ли ће мој долар донети промену у систему исхране на боље.