Унутар пословања нове саудијске голф лиге

Са ограниченим приходима, астрономским бонусима за потписивање и огромним новчаницама, ЛИВ Голф је постигао приличан износ. Али право изненађење је да нова голф супер лига Саудијске Арабије није само „спортско прање“. То би могло донети профит - и то ускоро.

Aон шета тереном Голф клуба Пумпкин Ридге, неколико миља западно од Портланда, Орегон, извршни директор и комесар ЛИВ Голфа Грег Норман обасут је похвалама. “Одличан посао, Грег!” виче навијач. „Моја жена ће ме убити ако се не сликам са тобом“, каже други, нагињући се преко ужета за селфи са човеком који је био број 1 на свету голфер 331 недељу. Други му се једноставно захваљују што је вратио елитни голф у Пумпкин Ридге, где је 1996. 20-годишњи Тајгер Вудс освојио своју трећу узастопну аматерску титулу у САД неколико дана пре него што је постао професионалац.

Овде је Норман херој. Али он је негативац скоро свуда. Нормана је исмевао Рори Мекилрој, критиковао Вудс и критиковао голф аналитичар Брандел Чембли током прве сезоне ЛИВ Голфа 2022. Чак је успео да одузме позив од Британског опена пре турнира, што је велики шамар пошто је Норман два пута победио на турниру.

„Ја сам у извесној мери пињата, зар не?“ Норман каже.

Можда је то само цена поремећаја. Ако је тако, то ће Норман, 67, добровољно платити. Скоро 30 година, он је јурио сан о одметнутој супер лиги у голфу, са најбољим играчима на планети који се такмиче по глобалном распореду за огромне новчане награде. ЛИВ, који је намамио десет од 50 најбољих играча на свету да напусте ПГА Тоур са огромним бонусима и обећањима да ће играње мање голфа за више новца, је тај сан остварио, али не без трошкова.

Првобитну турнеју подржава Јавни инвестициони фонд Саудијске Арабије од 620 милијарди долара (актива). Планира да потроши најмање 2.4 милијарде долара на лигу у наредне четири сезоне, што је нечувена сума у ​​свету професионалног голфа. ЛИВ је гарантовао шестоструком великом шампиону Филу Микелсону, који има 52 године, процењених 200 милиона долара да се придружи његовој турнеји. Он је сада најплаћенији спортиста на свету, са процењеном зарадом од 138 милиона долара пре пореза и накнада агентима у последњих 12 месеци. Без великих спонзора, без америчког ТВ уговора и малог броја продатих карата, изгледа да пословни модел ЛИВ-а нема смисла. Заиста, лига је нашироко одбачена као покушај да се „спортско опере“ суморна међународна репутација Саудијске Арабије, која се само погоршала од убиства Вашингтон пост колумниста Џамал ​​Кашоги 2018.

„Имамо луксуз да имамо веома дугу перспективу. Нисмо на тржишту да прикупимо још један фонд у наредних неколико година, што захтева излазну стратегију.

Али шта ако није? Шта ако је ЛИВ легитиман покушај да се ПГА Тоур избаци као једини добављач елитног професионалног голфа - и шта ако би могао зарадити новац док то ради?

„ЛИВ је будућност голфа“, каже Норман. "Зашто? Зато што имате ове огромне могућности да се спустимо, са становишта спонзорства, са становишта производње, са становишта игара, са сваког аспекта који никада раније није урађен у игри голфа.”

Он није у праву. Да ЛИВ није подржан бурадима прљавих петродолара, скоро сваки коментатор на планети би аплаудирао његовом нападу на привидни монопол ПГА Тоура на спорт и његов гвоздени стисак на најбоље играче. ПГА Тоур, који је структуриран као кровна непрофитна организација која надгледа 48 независно вођених догађаја, жестоко је одговорила на ЛИВ претњу, забрањујући голферима (технички независним извођачима) који играју на једном ЛИВ догађају да се такмиче на његовој турнеји. Та претерана реакција је резултирала антимонополском истрагом Министарства правде и тужбом 11 играча ЛИВ-а, укључујући Микелсона, наводећи да је монополско понашање ПГА Тоура оштетили њихов потенцијал зараде.

ЛИВ тврди да би његов про-голф ремикс—бржи турнири са 54 рупе који се одржавају у атмосфери која личи на журке—могла бити рентабилна за само три године. Да би то урадила, мора да настави да пријављује најбоље играче и производи емитоване емисије које привлаче млађу публику. (Гледаоци ПГА Тоура су обично старији од 45 година, кажу стручњаци из индустрије Форбс. ЛИВ циља на миленијале и Ген-З.) Један обрт: ЛИВ турнири имају тимски елемент, а надамо се да ће ти тимови на крају генерисати приход од сопствених спонзорстава, продаје и медијских послова.

Али, ево шта је важно: ништа од тога се неће догодити без великог договора о емитовању у САД. То је обично највећи ток прихода за било коју спортску имовину, и тешко је видети отварање за ЛИВ. Осим Фокса, сви главни Америчке мреже већ имају уговоре о голфу са ПГА Тоур.

Телевизијски голф је велики посао. ПГА Тоур наводно зарађује око 700 милиона долара годишње за своја медијска права у Сједињеним Државама. У САД, ЛИВ Голф се емитује преко ИоуТубе-а. Али можда је стрпљење – и пријављивање елитнијих играча – кључ.

„ПИФ није класичан приватни капитал“, каже председник ЛИВ Голфа и бивши извршни директор Тампа Баи Буццанеерса Атул Кхосла. Он додаје: „Имамо луксуз да имамо веома дугу перспективу. Нисмо на тржишту да прикупимо још један фонд у наредних неколико година, што захтева излазну стратегију.

Стотине навијача урлају док бивши председник Доналд Трамп прилази првом мечу у свом кантри клубу у Њу Џерсију за ЛИВ Голф'с Бедминстер Инвитатионал. Обучен у бели поло и црвену капу „Маке Америца Греат Агаин“, он маше, слика се и даје аутограме, чак и показује на публику када један обожавалац пита да ли планира да трчи 2024. Узбуђење је опипљиво јер водећа група , који укључује бившег светског број 1 голфера Дастина Џонсона, спрема се за меч последњег дана турнира. Напољу је много другачији тон. Демонстранти су данима врели на јулској врућини од 80 степени, само да би исказали своје незадовољство новцем који стоји иза ЛИВ-а.

„Познајем те људе дуго времена у Саудијској Арабији и они су ми дуго пријатељи“, рекао је Трамп новинарима. раније те недеље. „Они су инвестирали у многе америчке компаније. Они поседују велике проценте многих, многих америчких компанија, и искрено, оно што раде за голф је тако сјајно, оно што раде за играче је тако сјајно. Плате ће се знатно повећати."

„Не будим се са икаквим страхом од тога шта је ЛИВ и куда ће ЛИВ ићи јер је ЛИВ будућност голфа.

Новац можда тече, али то не мења стварност да ће се дугорочна одрживост ЛИВ-а свести на „приход од емитовања праћеног приходима од спонзорства“, каже Кхосла. Руководиоци ЛИВ-а кажу да своје опције држе отвореним, а ван главних ТВ мрежа, уговор о стримингу са великом технолошком компанијом, као што су Аппле или Амазон, такође може бити опција. Кхосла признаје да је сукоб са ПГА Тоуром „дефинитивно утицао на нашу способност да изађемо на тржиште са сваким спонзором који постоји“, али наглашава да процес иде добро и обично се дешава током деветомесечног циклуса продаје.

Договор о емитовању би помогао и на друге начине, попут смањења потребе за огромним бонусима за регистрацију које је ЛИВ понудио да регрутује играче са ПГА Тоур-а. Делимично, они су надокнадили смањени приход од одобрења. Многи ЛИВ голфери, укључујући Џонсона, Микелсона и шампиона УС Опена 2020. Брајсона Дешамбоа, изгубили спонзорске уговоре када су напустили ПГА Тоур, делом због недостатка ТВ експозиције.

„Мој посао је да покушам да створим прилике и изложеност за играче, зар не?“ каже Кевин Линч, агент у Емпире Спортс Манагемент, који заступа ЛИВ голфера Турка Петтита. „Ако само 48 момака игра и они показују више голфера, онда постају све више изложени. Проблем је што они заправо не добијају већу изложеност јер не постоји уговор о мрежи или стримовању где је то лако пронаћи.

ЛИВ Голф није први отцепљени ентитет који је променио професионални спорт. Почетком 1980-их, УСФЛ се појавио да попуни празнину коју је НФЛ оставио током пролећних месеци, новим правилима, звездама у надолазећим годинама и власницима дубоког џепа, укључујући Трампа, који је поседовао Њу Џерзи генералсе. Лига је рано постигла успех, али је онда покушала да пређе на јесењи распоред и поднела је Трампову тужбу против НФЛ-а, оптужујући је да је монопол. УСФЛ је добио битку, али је изгубио рат. Неколико дана након што је жири пресудио у његову корист, у августу 1986, лига је престала са радом.

Осам година касније, 1994., Грег Норман је имао своју визију за игру голфа: Ворлд Голф Тоур, који би попут ЛИВ-а имао мања поља и веће торбице. То добио одређену вучу, чак је обезбедио десетогодишњи уговор о медијским правима од 250 милиона долара са Фоксом. Али ПГА Тоур је приметио. Тадашњи комесар Тим Финчем запретио је одмаздом и потенцијалним правним поступком за све играче голфа који су учествовали, као и захтевајући обећање лојалности од својих играча, Према Вашингтон пост. Норман, који је још увек био на врхунцу своје играчке каријере, на крају је одустао.

„За голф то није било нимало паметно, јер је то било оно што су хтели навијачи, било је оно што су хтели играчи, а то је желео и глобални досег голфа“, каже Норман. „Али све је пало у кош због ПГА турнеје и монополиста који су покушавали да нас угасе.

Идеја је, међутим, одбила да умре. У 2020. години, компанија са седиштем у Лондону под називом Ворлд Голф Гроуп представила је Премијер лигу за голф, потпуно нову глобалну турнеју са 18 догађаја. План? Обезбедите ратни ковчег да намамите најбоље играче на планети и натерајте их да се такмиче за огромне награде у модификованом формату лиге. Имао је чак и интерес Саудијаца, који су били у преговорима да уложе 490 милиона долара за то предузеће, према извору који зна за посао. ПГА Тоур се одмах вратио. Комесар Џеј Монахан послао је играче е-поштом упозорењем да се не смеју појавити у серијалу. ПГА Тоур је такође најавио свој Плаиер Импацт Програм, бонус фонд од 40 милиона долара који ће бити додељен играчима који су изазвали највише интересовања и ангажовања навијача.

Али ПГЛ је одлучио да би радије понудио играчима капитал у послу, а не огромне бонусе за потписивање. Саудијци су кренули даље. У јуну 2021., ЛИВ Голф је основан у Делаверу и Уједињеном Краљевству. Норман се придружио тог августа. (ПГЛ и даље има за циљ да дебитује 2024. године.)

Првобитно, ЛИВ-ов план је био да се покрене касније 2022. или чак 2023. године, вероватно са јаким језгром елитних играча и уговорима о емитовању и спонзорству. Али онда му је Микелсон одбрусио, јавно одбацивши стање људских права у Саудијској Арабији у замену за „прилику која се пружа једном у животу да преобликује начин на који ПГА Тоур функционише“. Микелсон је направио паузу од професионалног голфа - и разговарао са новинарима. ЛИВ је преиспитао своје планове.

Уместо да одустане, гувернер ПИФ-а и председник ЛИВ Голфа Иасир Отхман Ал-Румаииан направио је контраинтуитиван потез. Уместо лансирања потпуно формираног производа, ЛИВ би наставио - одмах, у лето 2022. - као ограничена серија позивница од осам догађаја. Изложеност, а не приход, сада је био приоритет број 1.

„Без да заправо имају нешто да додирну и осете, многим је људима тешко“, каже Кхосла. "Дакле, одлука је донета, једини начин на који ћемо убедити људе је да га изграде."

ЛИВ је дебитовао у јуну у клубу Центурион изван Лондона са звездама као што су Микелсон, Џонсон и Серхио Гарсија, од којих су се сва тројица појавила на Форбес ' Листа најплаћенијих голфера на свету за 2022. захваљујући њиховим уносним бонусима за потписивање од ЛИВ-а. Спонзори су били ретки, уз трио локалних произвођача пића: Баллигован Ватер, 6 О'Цлоцк Гин и Лондон Ессенце Цо. (пиво од ђумбира). Догађај је стримован на ИоуТубе-у, достигавши врхунац од отприлике 95,000 просечних гледалаца првог дана тродневног догађаја, према Апек Маркетингу. (У међувремену, РБЦ Цанадиан Опен, ПГА Тоур догађај одржан истог викенда, достигао је врхунац од скоро три милиона просечних гледалаца последњег дана.) Гледаност другог догађаја ЛИВ-а, у Голф клубу Пумпкин Ридге, била је скоро иста, чак и као поље је наставило да се појачава додавањем суперзвезда голфа ДеШамбоа и четвороструког главног победника Брукса Коепке.

Журба на тржиште значила је да ће потенцијал зараде ЛИВ-а патити. Организација је одбила да открије своје финансијске податке, али Форбс процењује да ће ове године остварити мање од 75 милиона долара прихода, у поређењу са 1.5 милијарди долара за ПГА Тоур.

„Нисмо могли да будемо савршени, и не знам да ли ћемо икада бити, али морали смо да почнемо,“ каже Кхосла. "То је значило неке компромисе на путу."

Његови приходи могу бити мали, али је тешко занемарити утицај који је ЛИВ већ имао на спорт. ПГА Тоур прикупља укупан наградни фонд за следећу сезону за 19% на рекордних 428.6 милиона долара и повећава бонус фонд програма Плаиер Импацт на 50 милиона долара. Такође се враћа календарском распореду 2024., скраћујући терене за плеј-оф ФедЕк купа и уводећи неколико међународних догађаја који, попут ЛИВ догађаја, немају „рез“. (У већини ПГА Тоур догађаја, половина терена не игра последња два дана и не зарађује за учешће на турниру). ПГА Тоур је такође повећао свој удео у ДП светској турнеји – познатој као европска турнеја – на 40% у јуну, са 15%.

Министарство правде сада испитује да ли је потез ПГА Тоура да забрани ЛИВ голферима да се такмиче у својим догађајима кршење Схермановог антимонополског закона из 1890. Статут турнеје налаже да је ослобађање играча у дискрецији комесара, што је изазвало сличну жалбу Федералне трговинске комисије 1994. године која је убрзо након тога одбачена. „Ово није било неочекивано. Прошли смо кроз ово 1994. и уверени смо у сличан исход“, рекао је портпарол ПГА Тоур Форбс.

У победи за ПГА Тоур, трио играча ЛИВ-а изгубило је на суду ове недеље након што је тражило судску забрану за учешће у плеј-офу ФедЕк купа. Ипак, ако случај оде на суђење и нагомилају се додатне тужбе играча, то би турнеју могло коштати чак 10 милиона долара годишње у трошковима парничног поступка.

„Ми смо економија слободног тржишта“, каже Крејг Сибалд, адвокат за антимонополско право у Винсон & Елкинс који није укључен у тренутну парницу. „Конкуренција је добра, и то је оно што антимонополски закони покушавају да заштите.

ЛИВ каже да жели мир са ПГА турнејом. Да ли ће њих двоје морати да коегзистирају вероватно зависи од тога да ли ће играчи ЛИВ-а добити званичне поене за светски ранг, што је у великој мери начин на који се голфери квалификују да се такмиче у четири главна такмичења. (Организацију која надгледа светску ранг листу води коалиција која укључује ПГА Тоур.) Овог лета, играчима голфа ЛИВ-а је било дозвољено да се такмиче на УС и Бритисх Опенс турнирима, али није јасно шта ће се даље дешавати.

Норман није забринут.

„Не будим се са икаквим страхом од тога шта је ЛИВ и куда ће ЛИВ ићи јер је ЛИВ будућност голфа“, каже он. „Оно што се будим ноћу: бринем о томе како су играчи третирани. Једноставно."

ВИШЕ ОД ФОРБА

ВИШЕ ОД ФОРБАНајплаћенији играчи голфа на свету 2022: ЛИВ Голф мења најзарађиваче и повећава платеBy Јустин Бирнбаум
ВИШЕ ОД ФОРБАТрамп и Саудијци удружују снаге да се држе ПГАBy Јустин Бирнбаум
ВИШЕ ОД ФОРБАТајгер Вудс званично милијардер, не хвала СаудијцимаBy Матт Цраиг
ВИШЕ ОД ФОРБАУнутар каријере Тигера Воодса од 1.7 милијарди долараBy Матт Цраиг
ВИШЕ ОД ФОРБАБалери вредни милијарду долара: ови спортисти су зарадили више од милијарду долара по комадуBy Матт Цраиг