Ево вести о томе како Вхискер, произвођач Робота за смеће са продајом од 180 милиона долара ове године, има за циљ да се смрдљиво обогати од посла мачића који раде свој посао.
Eриц ДосСантос воли своју мачку, Аутумн, али мрзи да хвата Аутумнову измет.
Као и већина љубитеља мачака, ДосСантос, медијски продуцент из Лос Анђелеса, користио је типичну пластичну кутију за отпатке са грабљама. Сматрао је то одвратним. ДосСантос је одлучио да уради нешто поводом тога. Пре отприлике пет година издвојио је 545 долара за кутију за самочишћење под називом Литтер-Робот 3. Од тада је надограђен на Литтер-Робот 4, чија је цена на листи невероватних 699 долара. Сада има и стару роботску кутију за отпатке и нову, свако у другом делу свог дома.
„Мачје срање је ужас, а Робот за легло га чини мало бољим“, каже он.
У поређењу са свим ужасним стварима које се дешавају на свету, суочавање са мачјим шљамом је мала сметња. Али за 45.3 милиона америчких домаћинстава са мачкама, то је свакодневна. А власници кућних љубимаца велики троше. Продаја индустрије кућних љубимаца достигла је 124 милијарде долара прошле године, према Америчком удружењу за кућне љубимце.
Та потрошња, у комбинацији са популарношћу роботских усисивача и прихватањем технологије у нашим домовима, довела је до растућег пословања за Вхискер, произвођача Литтер-Робот-а, аутоматизоване хранилице и проширене листе других производа. То није једина компанија која дизајнира високотехнолошке кутије за отпатке. Конкуренти укључују веће компаније као што су Спецтрум Брандс (ЛиттерМаид) и Радио Системс (ПетСафе), као и мноштво јефтинијих производа направљених у Кини, што је вишегодишњи проблем за већину компанија за производе широке потрошње.
Ипак, Вхискер из Аубурн Хиллса у Мичигену брзо расте. Приход је прошле године достигао 150 милиона долара, 20 пута већи у односу на 7.5 милиона долара у 2015. Очекује се да ће ове године достићи 180 милиона долара у продаји, упркос проблемима са најновијим увођењем производа који су разбеснели неке купце и приморали компанију да успори продају. У међувремену, припрема више технолошких производа за кућне љубимце за увођење и смишља начине да користи податке које његови уређаји генеришу за рано означавање здравствених проблема животиња.
„Развили смо посао са хардвером на добар, старомодан начин остваривања профита како бисмо подстакли пословање“, каже извршни директор Вхискера Јацоб Зуппке, 34, који напомиње да је компанија профитабилна од 2005. „Нисмо добили испред нас самих. Нисмо узимали велике опкладе које ризикују компанију.
Зуппке, маркетиншки стручњак и бивши консултант за пословање, постао је извршни директор ове године након што је радио са оснивачем и председником Бредом Бакстером. Бактер остаје највећи појединачни акционар са 43% удела у односу на Зуппкеових 7%; инвеститори предвођени приватним капиталом Пондера Холдингс поседују преосталих 50%. У настојању да прати путању иРобота, произвођача популарног Роомба усисивача од 1.4 милијарде долара (тржишна капитализација), Вхискер је довео бившег шефа истраживања и развоја те компаније, Тима Саегера, у свој одбор директора у лето 2021. „Осећам се као Падобраном сам скочио у иРобот пре 15 година“, каже Саегер. "Као да сам већ гледао овај филм."
Трговац и проналазач: генерални директор Вхискера Јацоб Зуппке (лево) и оснивач Бред Бакстер.
Висак
Давне 1999. Бакстер, сада 56, био је доле у свом подруму и чистио неред од две мачке које је наследио. „Заборавио бих да узмем кутију, онда бих отишао у подрум, а мачке би протестовале и изашле ван кутије“, присећа се он. Певач који је у Форду исецкао зубе и у то време радио као консултант у аутомобилским компанијама, Бакстер је закључио да може сам да реши свој проблем.
Купио је кутију за рано самочишћење од ЛиттерМаид-а, али му се није допало како гура згрудвано легло. „Као снежна гомила“, каже он. Имао је идеју да пусти легло да прође кроз параван како би се одвојиле прљаве грудве од чистог легла. Провео је претрагу патента и открио да је неко већ дошао на идеју. Контактирао је проналазача, Дона Рајца, и њих двојица су на крају потписали уговор о лиценцирању.
Бакстер је убедио свог оца Џима Бакстера да уложи 35,000 долара за 35% компаније како би помогао у лансирању првог производа. Робот за легло је довољно велики уређај у који мачка улази да уради своје. Након што сензори детектују одлазак мачке, уређај се ротира, просејавајући прљаве грудве и одлажући их у фиоку за отпад испод.
Попут многих пројеката страсти, посао, тада назван АутоПетс, почео је као финансијска понора за Бактера. „Моја жена је доводила у питање разумност тога након отприлике пет година“, каже он. Он процењује да је уложио више од 350,000 долара током тог временског периода. „Сви су у то време на мој производ гледали као на овог ружног слона јер је био толико другачији од било чега другог и био је прилично велик у поређењу са кутијом са грабљама у њој“, каже он.
Један од разлога за губитке био је његов производни процес за пластику, али је цена поновног алата била висока. „Ниједна банка ми није хтела да позајми новац“, каже он. „Није било колатерала. Калуп који кошта 50,000 долара нема никакву вредност за банку.
Захваљујући својим односима са добављачима пластике из његовог рада у аутомобилској индустрији, убедио је једну компанију да му дозволи да амортизује трошкове алата, а другу да одобри двогодишњи кредит са каматом од 12%. „То је све урађено наопако са односима и добављачима са којима сам радио“, каже он. „Након што смо се поново опремили 2005. године, почели смо да зарађујемо.
Уз помоћ профита од растућег пословања, Бактер и његов тим су лансирали нове верзије производа са технолошким побољшањима. Са растом пословања директног потрошача, преселили су се у фабрику од 30,000 квадратних стопа у Џуноу, Висконсин, 2008. године (од тада је фабрика повећала на 225,000 квадратних стопа). Зуппке се придружио 2015. као консултант за покретање дигиталног маркетинга. Празнична маркетиншка кампања те године са инфлуенсерима мачака као што је Венус тхе Тво Фаце Цат на Инстаграму, где Робот Литтер сада има 140,000 пратилаца, повећала је веб саобраћај десет пута.
Произведено у Америци: Вхискер прави све своје роботске кутије за отпатке и аутоматске хранилице у Џуноу, Висконсин.
Висак
У 2019, Вхискер је објавио оглас под називом „Не буди крадљивац” који је исмевао људе који користе кутије старе школе. Продаја компаније достигла је 40 милиона долара и Пондера је предводио докапитализацију од 31 милион долара то је омогућило Џиму Бакстеру да уновчи и Бреду Бакстеру да узме нешто новца са стола. „Оно што су Аппле и Дисон урадили за потрошачку технологију је оно што ми покушавамо да урадимо за индустрију кућних љубимаца“, каже партнер из Пондере Сет Баркет.
Будућност компаније зависи од тога колико ће власника кућних љубимаца бити вољно да дају стотине долара за производ високе технологије. Пацкагед Фацтс, компанија за истраживање тржишта потрошача, открила је да само 12% домаћинстава са кутијама за отпатке има аутоматску верзију или верзију са самочишћењем. Они који су купили високотехнолошке уређаје обично су их чували годинама, при чему их је само 8% заменило у року од 12 месеци, а још 7% то учини у року од две године, према истраживању из 2022.
Ови бројеви помажу да се објасни зашто Вхискер рачуна на раст изван својих роботских кутија за отпатке, са производима као што су аутоматизоване хранилице, као и из података које креирају његови уређаји за продају потрошача на претплату. Знати колико често свака мачка користи кутију за отпатке и да ли се тај образац мења током времена, на пример, може бити знак упозорења за инфекцију уринарног тракта. „Наш циљ је да обликујемо будућност здравствене заштите кућних љубимаца“, каже Зуппке. „Верујемо да будућност здравствене заштите укључује праћење вашег љубимца преко хране, воде и отпада.
У мају, Вхискер је представио своју најновију роботску кутију за отпатке, Литтер-Робот 4. Лансирање није ишло лако јер је велика потражња наишла на проблеме са фирмвером и хардвером. Промена боје на оквиру у последњем тренутку из црне у белу по налогу маркетиншког одељења утицала је на начин на који су сензори реаговали. Још један проблем се појавио са способношћу уређаја да правилно измери мачку када се постави на тепих. „Увек ствари за које мислите да не праве разлику чине разлику и онда се трудите да то поправите“, каже Бактер.
Компанија је морала да заустави испоруке како би поправила грешке, смањујући очекивани приход за годину. У септембру, Зуппке се извинио на Реддиту и рекао да је компанија "паузирала" своје телефонске линије да би сустигла корак. Купци са лошим производима били су љути. „Молимо вас да одговорите на тикете за подршку! Убацио сам четири!” написао је купац под именом МинниеМоосеМаниа. „Молим вас да све поново функционише“, написао је други под именом о_царитас.
Како компанија постаје све већа, „улози постају све већи“, каже Саегер, члан одбора и бивши шеф истраживања и развоја иРобот-а. „Сада, ако имате проблема са својим производима, бројеви постају велики веома брзо, тако да морате да инвестирате у то како да уградите квалитетан дизајн у производ.“
Зуппке напомиње да је компанија почетком децембра, пре рока, испоручила свој милионити Робот за легло и да има друге производе у раду. „иРобот [произвођач Роомбе] постао је синоним за своју категорију“, каже он. „Мислим да имамо исту прилику са Роботом за легло.“
ВИШЕ ОД ФОРБА
Извор: хттпс://ввв.форбес.цом/ситес/амифелдман/2022/12/16/инсиде-тхе-цомпани-тхат-усес-роботс-то-деал-витх-цат-пооп/