Унутар последњих дана Абрамовичеве владавине у Челсију

Унутар прилично скромног седишта Премијер лиге у Глостер Плејсу у Лондону, фудбалером опседнути особље лиге заузето је припремама за принудну продају Челсија, процес који се очекује да почне данас упркос викенду у Великој Британији. Током наредних недеља, војска лондонских одела ће проћи кроз загушљиве канцеларије најбогатије фудбалске лиге како би прогурала продају једног од најпознатијих клубова у земљи, као последица санкције наметнут власнику клуба Роман Абрамовицх након ничим изазване инвазије руског председника Владимира Путина на Украјину у фебруару.

У четвртак увече, како је рок дошао и прошао, на сто Бруцеа Бака, председника Челсија, стизале су понуде од звезда кластера милијардера и пословних лидера који укључују суоснивача Фејсбука, бившег генералног директора Дизнија, пивског тајкуна и позната имена из НБА и НФЛ. Недостаје на листи: тхе Рицкеттс породица, власници МЛБ-ових Чикаго Кабса, који су извукли понуду коју су многи сматрали најперспективнијом, али и ону коју су навијачи Челсија најмање волели. Породица је рекла да је одлучила да не понуди понуду због „одређених проблема“ и „необичне динамике око процеса продаје“, док је извор близак понуди рекао Форбс да је пропао јер није могао да се постигне договор унутар самог конзорцијума у ​​којем су били милијардери Кен Гриффин, оснивач и извршни директор Цитадела, и власник Кливленд Кавалирса и хипотекарни тајкун Дан Гилберт.

За три групе које су сада остале у игри, тежи део је завршен. Један од њих иде у Лондон, кажу извори, али двојица се притаје, телефони им за сада нечу, док премијерлигаши и владини радници журе да финализирају продају пре краја месеца, када клубу понестане новца. Оно што сада чекамо је завршетак процеса дужне пажње који укључује санкције, милијардере, владине службе и фудбалски клуб који подржавају милиони широм света. То је процес за који чак и упућени кажу да је преслаб, превише неефикасан и једноставно није погодан за сврху у 2022. години, чак и у нормалним околностима.

Околности око продаје Челсија су све само не нормалне. Цена од око 4 милијарде долара биће највећа аквизиција спортског тима икада, али садашњи власник Абрамович ће махнути клубу након 19 година под облаком. Због санкција, Челси је ухваћен у блокаду британске владе, а његова будућност као такмичарске спортске снаге је у стварној опасности. Сада је у току трка за продају клуба, што је процес који је влада Велике Британије осмислила да спречи Абрамовича да стави у џеп ни пени уплаћеног новца или да наплати било шта од 2 милијарде долара које му клуб дугује.

Следеће је дужна пажња. Посао лиге као прве луке у процесу продаје је да проверава купце, који сви потичу из пословног естаблишмента у САД или Великој Британији. То би требало да олакша терет руководиоцима Премијер лиге, који немају ревизорско искуство фирми као што су ЕИ или ПВЦ које би се иначе користиле у трансакцијама ове величине. Тест власника и директора лиге је чувено опуштен процес који обично подразумева да се потенцијални власници питају да ли су довољно богати да поседују клуб Премијер лиге и да ли имају криминалну прошлост, квалификацију коју лако испуњава већина богатих купаца, чак и оних са везама режиму који се финансира нафтом или режиму са сумњивим искуством о људским правима.

Тежи тест биће пролазак кроз процес владиног Одељења за дигиталне медије, културу, медије и спорт (ДЦМС), које ће издати нову лиценцу која ће ублажити санкције и омогућити наставак продаје, процес који ће без сумње бити успорен опрезом државних службеника у иначе непознатој владиној бирократији Велике Британије који се уплашени да су они који спуштају лопту на ово. Последњи изазов је са Трезором, конкретно са Канцеларијом за имплементацију финансијских санкција, која ће управљати исплаћеним милијардама долара и обезбедити да када клуб промени власника, новац слети на рачун по њиховом избору без икаквих исплата код Абрамовича или било ког другог. други санкционисани појединац. Од три актера – Премијер лиге, ДЦМС-а и Трезора – само Министарство финансија има евиденцију о раду у овим екстремним околностима.

Иако можда није идеално, може само помоћи влади, лиги и клубу да стану на крај анксиозности око продаје и откуцавајуће финансијске темпиране бомбе са којом се сви суочавају. Рачун за плате доспео крајем априла значи да ће Челсију бити потребна новчана инфузија од око 39 милиона долара само да би се вукови одвратили од врата, каже Киеран Магуире, предавач фудбалских финансија на Универзитету у Ливерпулу. „Да ли би се Роман Абрамович у било ком тренутку током наредних неколико месеци могао окренути и рећи, 'Доста ми је свега овога', и одлучити да престане да финансира клуб? Да." Магвајер додаје да како месеци пролазе, тачно како ће бити исплаћене плате за април, мај, јун и јул прави „разлог за забринутост”.

Нико од понуђача за Челси није коментарисао да ли ће преузети одговорност за исплату клупских плата пре него што формално преузму власништво, чак и ако су они преферирани понуђач. Ово би се могло променити. Али ризик за Челси је и даље стваран, па је брзина којом Премијер лига може да изврши дужну пажњу највећа брига.

Завршна утакмица за све је да се одлучно стави тачка на Абрамовичеву еру и да се Челсију почне изнова.

„Амерички власници су видели шта је ФСГ урадио у Ливерпулу на трансфер буџету који је знатно мањи од Челсија, Манчестер јунајтеда и Манчестер ситија и покушаће да то понове“, каже Магвајер о Фенвеј спортској групи која је власник Бостон Ред Сокса. и Питтсбургх Пенгуинс, али је најпознатији по томе што је редс Ливерпула вратио у врх енглеског фудбала. Али биће новца за трошење, укључујући преко потребну реконструкцију — или замену — застарелог клупског стадиона Стамфорд Бриџ, врсту улагања са којом су власници америчких тимова упознати, али врсту пројекта који би могао да кошта још милијарду долара.

Шта је онда привлачност? Амерички понуђачи су овде јер, према Магуиреу, „ако погледате тражену цену за Челси – негде у распону од 2.5 (3.27 долара) до 3 милијарде фунти (3.9 долара) – и то упоредите са америчким спортским франшизама , Челси заправо изгледа веома јефтино. То је охрабрило америчке инвеститоре. Сматрају да је комерцијализација фудбала недовољно продата што се тиче Велике Британије.

Али енглески фудбал је свуда, па где га има новац који је остао да се заради? Амерички понуђачи су „веома бикови“ када је у питању генерисање алтернативних извора прихода кроз фудбал. Свет НФТ-а који подиже обрве и усвајање Веб3 технологије, изгледа као новац за ништа, са фановима који плаћају цену за иначе безвредну имовину. Али у фудбалу можете видети привлачност. Манчестер јунајтед је у 2019. години пре Цовид-а остварио приход од 820 долара (627 милиона фунти) на бази фанова од око 1.1 милијарду људи. „Морате да смислите само један успешан веб-базирани производ или начин ангажовања са обожаваоцима и можете удвостручити тај новац,” каже Магвајер, „А сада говорите о потпуно обновљеном послу.”

Без обзира на то како се одвија продаја Челсија, вероватно ће то довести до додатног притиска на Премијер лигу да пронађе начин да спроведе ригорознији дуе дилигенце потенцијалних власника. За сада, задатак је пао на витка рамена оних који су најмање способни да то ураде — а то је рекла и сама Премијер лига. Обраћајући се политичарима у марту, Хелен Макнамара, шеф политике Премијер лиге, рекла је посланицима да лига „препознаје[с] случај промене“ када је реч о томе како се клубови продају и купују у највишем рангу Енглеске. Њени коментари само су подржали ватру критика да тест власника и директора, уведен 2005-2006, једноставно више не одговара сврси и да није био довољно чврст да, на пример, поставља питања олигарсима који су повезани са Путином и сувереном фондови богатства повезани са аутократијама са шокантним подацима о људским правима.

Највећи критичар теста је једна од највидљивијих светских невладиних организација, Амнести интернешенел, која је прозвала Премијер лигу у августу 2020, тврдећи да „саучесништво у ратним злочинима, мучењу, ропству или трговини људима” није препрека за Премијер лигу. власништво клуба. Кејт Ален, директорка Амнестија, рекла је да лига „хитно мора да доведе своју кућу у ред“. Процена познатих америчких лица (понуђачи попут Степхена Паглиуца и Тодд Боехли-а) и отмених чланова британског естаблишмента (Сер Мартин Броугхтон и Лорд Себастиан Цое) је много лакши задатак, посебно када се гледају купци који су већ били проверено од стране НБА, НФЛ-а или Серија А, на пример. Међутим, не очекује се да ће свеобухватна реформа теста власништва стићи на време за продају Челсија, ако икада буде. Како Магуире, предавач фудбалских финансија на Универзитету у Ливерпулу, објашњава: „Постоји невољкост међу власницима Премијер лиге да имају тежи тест за власнике и директоре јер у сваком тренутку обично двоје или троје њих траже излаз рута. Последња ствар коју желе да ураде је да смање број одговарајућих власника јер [тада] смањујете потенцијалну цену од продаје клуба. Није изненађујуће, Премијер лига ће тешње сарађивати са Амнестијем када се правила теста на крају препишу.

Што се тиче навијача, сигурно ће им недостајати власник спреман да изгуби 1.1 милион долара недељно на клубу, иако је његова веза са Челсијем почела да бледи годинама пре него што су санкције уведене. Данас је Челси само још један проблем који Абрамович жели да реши након заплене имовине широм света, каже Магвајер. Свакако, „биће више емоционалног губитка [у поређењу] са неким од његових других средстава. Али запамтите да он такође није присуствовао утакмици на Стамфорд Бриџу неколико година.

„Абрамович је могао да присуствује неким мечевима да је то заиста желео током тог периода, а одлучио је да то не учини“, каже Магвајер. „Очигледно је било важнијих ствари, на крају, од онога што му је фудбалски клуб Челси значио.

Портпарол Челсија није одмах одговорио.