Прошло је 50 година од када су ваздухопловне снаге последњи пут користиле једномоторни реп-драггер. Како ће тренирати нове пилоте ОА-1К?

Упркос низу облика и величина, авиони ваздушних снага имају једну заједничку особину. Сви имају стајни трап за трицикл. То се променило када је Пентагон пре неколико месеци купио 3 АТ-75У Ски Варденс-а од 802 милијарде долара за потребе Армед Оверватцх-а. Сада УСАФ мора да смисли како да обучи пилоте да управљају овим авионом са репним точковима заснованим на прашини.

Служба је недавно означила Л3Харрис/Аир Трацтор АТ-802У као ОА-1К, оживљавајући номенклатуру (ОА) коју није користила од Другог светског рата. Ознака одражава вишенаменску корисност авиона за блиску ваздушну подршку, прецизне ударе и оружану обавештајну службу, надзор и извиђање у окружењима ниског интензитета и мисијама специјалних операција.

То такође подсећа на време када су УСАФ и претходница његовог војног ваздухопловства били пуни авиона конфигурисаних са повлачењем репа. Изненађујуће, ваздухопловство заправо има релативно недавно искуство са једним од оних авиона из доба Другог светског рата. Команда за специјалне операције ваздухопловства (АФСОЦ) 6. ескадрила за специјалне операције (6. СОС) је управљао модификованом верзијом легендарног Ц-47 (Баслер БТ-67) до 2010. године.

Али Ц-47 је био велики теретни авион са два мотора. Последњи пут када је Ваздухопловство користило агилни једномоторни авион са задњим точковима било је 1972. године када је последњи од својих Даглас А-1Е, А-1Х и А-1Ј скајрејдера предало Јужновијетнамском ваздухопловству. (ОА-1К се може посматрати као следећа ознака у серији након Скираидера.)

Очигледно, служба није рутински обучавала своје пилоте на таквим авионима са једним могућим изузетком. У својој улози војних „саветника“ у иностранству, мали број пилота 6. СОС обучен је да управљају јорданским Лонгсворд-АТ-802, ранијом верзијом 802 који су Л3Харрис и Аир Трацтор продали у неколико земаља Средњег истока око 2010. Један број њих је касније нашао пут до Јордана за употребу у граничној патроли и другим мисијама ИСР/лаких удара.

Али не постоји програм за обуку било чега попут 200 пилота ОА-1К које АФСОЦ планира да има након 2025. године. Недостатак таквог програма обуке за авионе са задњим точковима подстакао је команданта АФСОЦ-а, генерал-потпуковника Џима Слајфа, да је коментарисао новинарима у септембру да: „Мораћемо да посветимо много пажње обуци о овоме. Већ неко време нисмо управљали авионом са повлачењем репа.

Изазови управљања авионима са повлачењем репа су добро познати. Постављање главног стајног трапа испред задњег точка омогућава релативно нестабилно руковање на земљи, у таксију, полетању и слетању. Како су авиони моноплани са пропелером из 1930-их и 40-их добијали све снажније моторе и веће подупираче за њихово прилагођавање, њихов главни зупчаник напред је подигнут, стварајући грабуље од носа до репа.

Већи, дужи линијски и радијални мотори које су користили такође су диктирали већу удаљеност између кокпита и пропелера. Заједно са грабуљама, то је створило конфигурацију која блокира пилотов поглед напред све док се реп авиона не ротира у равни положај са носом при полетању и у лету.

ОА-1К ће имати исте проблеме. Такође ће бити потребне вештине слетања и полетања (слетања у три тачке, контрола кормила/диференцијалне кочнице) које савремени пилоти УСАФ-а не уче.

„СОЦОМ је изабрао платформу за коју мислим да ћемо је добро искористити“, рекао је генерал-потпуковник Слифе. „Али обраћам много пажње на то како изгледа тај цевовод за обуку, како бисмо били сигурни да не стављамо људе преко главе типом авиона којим нису навикли да лете.

Команду за ваздушно образовање и обуку ваздухопловних снага, АФСОЦ и Л3Харрис, тренутно утврђују цевовод обуке. Нови наставни план и програм за пилоте ОА-1К и возаче на задњим седиштима (оператере оружјем/сензорима) ће их научити нијансама рада авиона са задњим точковима, као и његових система наоружања/ИСР. Савладавање управљања авионом ће одредити дужину сваке класе обуке наоружаног надгледања, рекла је портпарол АФСОЦ-а потпуковник Беки Хејз Аир Форце Тимес.

АФСОЦ наводно разматра обуку пробних пилота и инструктора на комерцијалним авионима са репним точковима пре него што пређу на сам ОА-1К. Ученици школе за пробне пилоте УСАФ-а повремено су имали прилику да искусе високе перформансе реп-драггера са цивилним Варбирд оператерима као што су Комеморативно ваздухопловство учинивши да студентима и инструкторима буду доступни авиони попут П-51 Мустанга. Иако су таква искуства драгоцена, било би их тешко уградити у рутински програм обуке.

Једна од могућности коју су Аир Форце нити Л3Харрис/Аир Трацтор посебно помињу је коришћење комерцијалних школа летења или комерцијалних инструктора који су специјализовани за Аир Трацтор и обуку за Аг авионе. На пример, Центар за обуку турбина на Менхетну, Канзас, предаје и почетне и понављајуће курсеве у моделима Аир Трацтор 802 (на којима се заснива КА-1К). Компанија има симулатор пуног покрета и налази се поред велике војне базе Форт Рајли.

АФСОЦ планира да започне обуку за летење ОА-1К на јесен 2025. Тек треба да објави где ће програм бити базиран, али би имало смисла Хурлбурт Фиелд у Флорди, где АФСОЦ већ управља еклектичним асортиманом авиона. Оближњи полигони за обуку у Мексичком заливу били би корисни, као и постојећи капацитети Хурлбурта за смештај муниције, складишта муниције/помоћног особља који би омогућили обуку за бојну паљбу за ОА-1К.

Четири оперативне ескадриле од по 15 авиона, плус једна ескадрила за обуку, биле би довољне да задовоље борбене потребе док би свака јединица имала довољно одмора, предложио је командант СОЦОМ-а, генерал Ричард Кларк. Свака ескадрила ће имати свој симулатор и наменске објекте за симулацију.

Захваљујући динамичном карактеру наоружане мисије надгледања на малим висинама и изазову управљања авионом, постоје добре шансе да ће летве посаде ОА-1К бити веома тражене. Генерал-потпуковник Слифе је приметио да ће јединице АФСОЦ У-28 и МЦ-12 прећи на оружану платформу за надгледање током ове деценије. „То ће углавном бити транзиције унутрашњих јединица“, додао је Слифе.

Ваздухопловство очекује да ће флота ОА-1К бити у потпуности оперативна 2029. године. Када то буде постигнуто, служба ће имати серију пилота са репним точковима које није имала више од 50 година.