Џејмс Харден би наводно могао да размисли о поновном окупљању ракета ако остави Сиксерсе у слободној агенцији

Повратак Џејмса Хардена у Филаделфија 76ерсе следеће сезоне можда није готов закључак.

Уочи Божићног меча Сиксерса против Њујорк Никса, ЕСПН Адриан Војнаровски рекао је да Харден „озбиљно размишља о повратку у Хјустон Рокетсе у слободној агенцији“ ако одлучи да не остане у Сиксерсима. „Харден и његов најужи круг су последњих месеци отворено премеравали Хјустон“, додао је Војнаровски.

Војнаровски је описао Харденову будућност у Сиксерсима као „теку понуду“, напомињући да би стање његовог партнерства са Ол-стар центром Џоелом Ембидом и плеј-оф тима „могли да буду издајнички фактори у томе како Харден напредује у овој сезони“. Он је описао Харденове односе са главним тренером Ембиида и Сиксерса Доком Риверсом као „нешто ближе раду у току“, што сугерише да би наредних шест месеци могло бити одлучујуће у сваком случају.

Међутим, Војнаровски није био једини који је наговестио Харденово потенцијално интересовање за поновно окупљање у Хјустону ове недеље. ЕСПН'с Тим МацМахон рекао је да је већ било „много трачева и повезивања тачака, 'Хеј, ако ствари не буду функционисале у Филаделфији, пази на Џејмса Хардена који се враћа у Хјустон'”, што је сматрао „свакако поштеним”.

Ниједан од ових извештаја не закључује дефинитивно да ће Харден напустити Сиксерсе након ове сезоне. Међутим, чини се да он представља много већи ризик од бекства него што се раније веровало.

Прошле вансезоне, Харден је одбио своју опцију за играча од 47.4 милиона долара за сезону 2022-23 и поново потписао уговор са Сиксерсима на двогодишњи уговор од 68.6 милиона долара са опцијом за играча друге године. Он је ефективно узео плату од 14 милиона долара, што је Сиксерсима дало више него довољно простора испод кецеље од 156,983,000 долара за порез на луксуз да потпишу ПЈ Такера користећи изузетак средњег нивоа који није порески обвезник и Дануел Хоусе Јр. користећи двогодишњи изузетак.

Пошто су Сиксерси користили НТМЛЕ на Такеру и двогодишњи изузетак на Хаусу, није им дозвољено да пређу кецељу ни у једном тренутку између сада и 30. јуна. Да је Харден покупио свог играча од 47.4 милиона долара, Сиксерси би имали уместо тога је ограничен само на изузетак средњег нивоа пореских обвезника од 6.5 милиона долара. Такође не би имали двогодишњи изузетак, који тимови добијају само када су испод кецеље.

Није претерано рећи да је Харденова уговорна жртва била централна тачка целокупне стратегије Сиксерса за ван сезоне. У ствари, неки руководиоци су се питали да ли Сиксерси већ имају „споразум о руковању о будућем уговору — што би било у супротности са правилима колективног преговарања“, написао је Војнаровски крајем јула.

НБА на крају се скинуо Сиксерси из својих избора у другом кругу 2023. и 2024. због илегалне комуникације са Такером и Хаусом испред слободне агенције. Међутим, истрага лиге "није пронашла никакву грешку" у Харденовој одлуци да се одустане и поново потпише за мање, према Шамс Цхараниа оф Тхе Атхлетиц.

Харденова уговорна жртва је наизглед сугерисала да планира да дугорочно остане у Филаделфији. Међутим, чини се да се Роцкетси сада назиру као легитимна претња да га одвоје.

„Упркос томе што је натерао да изађе из Роцкетса у јануару 2021, Харден је задржао нешто као магнет за Хјустон, привучен тамошњом заједницом, начином живота и породицом“, написао је Војнаровски у недељу. „Након нечега што би постало релативно кратких заустављања у Бруклину и Филаделфији, повратак на реконструисану франшизу Рокетса би ефективно представљао удобност и блискост у односу на непосредну потрагу за шампионатом.

Роцкетси 9-23 тренутно се налазе на дну Западне конференције, али имају обећавајуће младо језгро на челу са 2021. укупним избором Јаленом Грином и 2. укупним избором за 2022. Јабаријем Смитом Јр. Они такође имају свог првог- избор рунде ове године, заједно са играчем првог кола из Милваукее Буцкса. Бруклин Нетси им такође дугују потпуно незаштићене изборе у првом колу и 3. и 2024. године.

Почетком децембра, предвиђало се да ће Роцкетси имати 59.3 милиона долара високих у лиги овог лета, према Кеитх Смитх оф Спотрац. Ако горња граница падне на 134 милиона долара (најновија пројекција), максимални уговор за Хардена би почео са 46.9 милиона долара. Индијана Пејсерси (49.8 милиона долара) и Сан Антонио Спарси (47.1 милион долара) су једина два тима за која се предвиђа да ће имати довољно простора за Харденов максимум, док су Јута Џез (42.6 милиона долара) и Лос Анђелес Лејкерси (33.4 милиона долара) само тимови са простором за капице који би изводљиво могли да дају Хардену шансу у плеј-офу одмах.

Све ово може завршити као много буке око ничега ако Харден и Сиксерси крену у дубок плеј-оф ове сезоне и Сиксерси буду спремни да склопе дугорочни уговор овог лета. Међутим, ако се распламсају пре финала конференције и устежу се да избаце девет фигура за Хардена, поновно окупљање Роцкетса би могло бити у реду.

Ако није другачије назначено, све статистике путем НБА.цом, ПБПСтатс, Чишћење стакла or Баскетбалл Референце. Све информације о плати путем Спотрац or РеалГМ. Све квоте преко ФанДуел Спортска књига.