Џејмс Џонсон пружа Индијана Пејсерсима више од вредности на терену

Џејмс Џонсон је ове сезоне одиграо само 58 минута за Индијана Пејсерсе. Његов утицај на терену је био мали за франшизу. Али то је било потребно, и бледи у поређењу са Џонсоновим утицајем ван терена за плаво-златне.

Џонсон потписао са Индијаном ове вансезоне на уговор без гаранције. Његово место у тиму није обећано — морао је да га заради у кампу за тренинг. И успео је, како захваљујући добрим наступима у тренинг кампу, тако и ветеранским способностима.

Од тада је само доказивао своју вредност. Џонсон се појавио само у шест утакмица, а у четири је одиграо само више од 150 секунди. Али у та четири наступа има позитиван плус-минус у свим, а Пејсерси имају 4-2 када игра. Његова чврстина и одбрана су били подстицај за тим.

Половину прилика да игра пружио је против Бруклин Нетса, његовог бившег тима. Главни тренер Пејсерса Рик Карлајл воли да Џонсон познаје тенденције и сетове свог претходног тима. У сваком случају, кад год се Џонсон пријави за плаво-златно, упорност тима се мења. Све се ради са мало више силе.

„Џејмс Џонсон вечерас долази са клупе, и он је тамо био мушки човек. То је било дивно видети“, рекао је Карлајл после утакмице против Бруклин Нетса прошле недеље. „У другом полувремену је дошло до тачке у којој нам је био потребан прави став и права снага и искуство ветерана… он је ушао и био је сјајан. Био је сјајан у одбрани, а у нападу само води игру.

То је оно што Џонсон ради за Пејсерсе. Ушао је против Сан Антонија почетком сезоне и дао Индијани кључне минуте, што је довело до вођства. Урадио је то неколико пута и против Нетса, и пружио је чврстину против Лејкерса раније ове недеље. На терену, Џонсон је дао много плавих и златних.

Али Џонсонова права вредност долази ван терена. Током сезоне, више играча Пејсерса је хвалило Џонсонову способност да задржи тим на окупу у свлачионици и буде лидер. У младом тиму то је потребно.

„Он је невероватан. Заиста је помогао тиму да се окупи… такви момци су вам потребни“, рекао је центар Гога Битадзе о Џонсону. Битадзе и Џонсон су радили заједно након тренинга повремено, укључујући и неке три на три сесије.

Џонсон је играо у неколико НБА тимова, а Пејсерси су његова десета различита франшиза. Био је у тимовима који су побеђивали и губили, а у прошлости је улазио у финале Источне конференције. У суштини, све је то видео у НБА.

Пејсерси су надмашили сва очекивања ове сезоне са 12-8. Али они су у новој ери и расту сваке утакмице. Џонсон је провео време на списковима Кингса, Тимбервулвса и Пеликанса који су се побољшавали, али се још нису такмичили. Већ је био у овој ситуацији и зна шта је потребно тиму као што је Пејсерси 2022-23.

„Знам своју улогу у овом тиму. Имамо сјајне играче, имамо одличне стрелце“, рекао је Џонсон раније у сезони.

Неколико играча је прецизирало да је Џонсон био ефикасан лепак у свлачионици и на клупи током утакмица. Он зна шта само да каже, и има добар однос са Риком Карлајлом још из времена њиховог заједничког боравка у Даласу.

„Он не дозвољава да ствари клизе“, рекао је ветеран бек ТЈ МцЦоннелл о Џонсону. Меконел је још један одличан ветеринар за Индијану, а чак је и он имао позитивне ствари да каже о вођству ветеранског нападача. „Обично постоје момци који пуштају ствари. Али осећам да се осећа као да нам дугује што овде нећемо стварати лоше навике.

Та стратегија се исплати. Пејсерси су тесно повезана група, а Карлајл је недавно рекао да је супермоћ тима његова повезаност. Џонсон је у томе одиграо велику улогу.

Овај 35-годишњак је приметио да су Пејсерси ближи од неких других тимова и да је то неопходан део њиховог снажног почетка сезоне.

„Многи људи [у НБА] се лажно воле... Осећам да то немамо у овом тиму“, рекао је Џонсон о Пејсерсима. „Стварно мислим да поштујемо радну етику једни других... друго, довољно смо рањиви да кажемо неком другом када греше или када можемо једни друге да сматрамо одговорнима. А то је само потпуно другачији ниво односа.”

Сматрати друге одговорним је нешто што је Меконел приметио да Џонсон ради добро. Ветерански нападач практикује оно што проповеда. Зато је био толико вредан за Пејсерсе ван терена, а у комбинацији са његовим појачањима на терену, Џејмс Џонсон је био потребан комад за овај млади тим Индијане.