Листа жеља Џимија Џонсона и даље укључује 24 сата Ле Мана и још једну трку у Индијанаполису 500

Са повратком седмоструког шампиона Џимија Џонсона у Насцар Цуп серију као власничког партнера у Петти ГМС-у и скраћеним радним временом у тиму као возач, лако је закључити да његови снови о трчању у Индијанаполису 500 или 24 сата Ле Мана су готови.

Али како би рекао бивши фудбалски тренер и аналитичар на ЕСПН-у "Гаме Даи" Лее Цорсо: "Не тако брзо, пријатељу."

Када су га директно питали о његовим будућим напорима у ИндиЦар-у и трци на 2023 сата Ле Мана 24. у петак на тркачкој стази у Финиксу, Џонсон је рекао да обоје остају на његовој „Списци за све”.

„Још увек је на столу“, рекао је Џонсон за Ле Ман. „Уверио сам се да мој календар буде леп и отворен у јуну, и надам се да ће тако и остати.“

Џонсон се нада да ће бити део Насцар и Хендрицк Моторспортс “Гараге 56” уласка у чувени класик спортских аутомобила следеће године у Ле Ману, Француска. Тај Џонсон је власник Цхевролет тима у Наскару, а унос „Гаража 56“ је Цхевролет Цорветте помаже његовом циљу.

Али у ИндиЦар-у постаје много компликованије.

Током протекле две године, Џонсон се такмичио за Чип Ганаси трке у НТТ ИндиЦар серији, возећи Хонду број 48 Царвана/Америцан Легион. Претпостављало се да ће власник тима Чип Ганаси ући у додатни аутомобил на Индијанаполис 500 следеће године како би Џонсон имао још један покушај на Инди 500.

Али, са неколико ретких изузетака, постоји перципирана „гвоздена завеса“ између произвођача. Цхевролет се такмичи и у Насцар Цуп серији иу НТТ ИндиЦар-у. Хонда не учествује у Наскару и уживала је много успеха са својим ИндиЦар програмом.

Џонсон је више од возача Цхевролет-а; сада је заинтересована страна у Цхевролет тиму. То значи подршку произвођача у инжењерској, маркетиншкој и финансијској.

Није немогуће, али је врло мало вероватно да би Цхевролет дозволио Џонсону да се такмичи са својим брендом у Индијанаполис 500.

Када је Ганаси био власник Насцар тима од 2001. до 2021. године, већи део тог времена био је са Цхевролет-ом. У тренутној ИндиЦар серији, Ганаси је био са оба бренда, али велики део његовог успеха је био са Хондом.

Када су Џонсона директно питали о будућим тркама у ИндиЦар-у, био је крајње необавезан.

„Да, још увек заинтересован за спортски аутомобил (и) ИндиЦар“, рекао је Џонсон. „Имам сјајну прилику да се тркам у теренском камиону ако желим. Алек Бовман ми је понудио вожњу Цхили Бовл-ом. Позивнице стално стижу.

„Искључиво сам се фокусирао на ово и не знам какав ће бити утицај ове посвећености и везе и како се то одвија. Али када се прашина слегне одавде, ући ћу дубље у те друге разговоре и покушати да направим најбољи распоред трка који се уклапа у нову посвећеност и обавезу коју имам овде.

"То је нешто што ће сигурно утицати на све то."

Али, шта је са сукобима произвођача између Цхевролет-а и Хонде?

"Још нисам прешао тај мост“, рекао је Џонсон.

Џонсон је такође наговестио да би желео да се трка на оживљеној стази Нортх Вилкесборо Спеедваи, месту Наскарове Алл-Стар трке 2023. Али, то је у супротности са квалификацијама за Инди 500.

„Приметио сам то на распореду“, рекао је Џонсон. „Опет, још нисам стигао до разговора.“

Мислим да ако његова каријера у ИндиЦар-у није мртва, то је свакако на одржавању живота. То би могло бити угашено одлуком у сали за састанке, а не у тркачкој радњи.

Ово је драматично другачији Џонсон него када сам последњи пут разговарао са њим 7. октобра пре потписивања књиге у Боокс-а-Миллион у Конкорду, Северна Каролина, док је промовисао своју нову књигу, „Још један круг – Џими Џонсон и #48.”

У то време није било говора о власништву тима Наскара. Говорио је о својој жељи да његова породица живи у иностранству и да направи распоред трка за 2023. који би укључивао Индикар, Ле Ман и неколико трка Наскар купа.

Био је човек који је уживао у одмору са својом породицом и ван 38-недељне сезоне која је сезона Насцар купа.

„Непотребно је рећи да су ствари брзо ескалирале“, рекао је Џонсон у петак. „Заиста сам се осећао као да ћу трчати неке трке Купа и тражио сам неколико различитих опција. Још увек имам сјајан однос са Чипом Ганасијем и тимом, и заинтересован сам за неке ИндиЦар трке, заинтересован за трке спортских аутомобила.

„Када се указала ова прилика и заиста је дошла кроз канцеларије Алана Милера, он је био мој дугогодишњи агент. Знам да мрзи тај израз, али не само да његова канцеларија брине о мојим интересима, већ су и Ерик Џонс (тренутни возач Петти ГМС-а) и Мајкл Бил (адвокат у Миллеровој правној фирми) били главна особа последњих година.

„Када је Мајкл сазнао за моје жеље да наставим да возим и да покушам да пронађем другачији начин да се укључим у спорт, рекао је: 'Човече, стварно треба да разговараш са Мауријем (Галагером, већински власник Петти ГМС-а). Осећам да овде постоји прилика која заиста има смисла на обе стране.'

„То је био катализатор и почетак.

"Буквално овде у последњих месец дана, много се тога догодило."

Џонсон ће се вратити у аутомобилу Насцар Цуп Серије следеће године на 65^th Даитона 500. Неизвјесно је када ће се, ако икада, вратити у Инди аутомобил.

Можда је готово, или може бити изузетно ограничено. Али то је свакако био део приче Џимија Џонсона.

Верује да му је време када је саставио Хонду Царване/Америцан Легион број 48 помогло да се припреми за власнички удео у тиму Насцар Цуп Серије.

„Последње две године у ИндиЦар простору и како је моја канцеларија управљала нашим партнерима, наш однос, однос који сам имао са Чипом, Чипова спремност да ми покаже више о томе како се власник аутомобила понаша, води, доноси одлуке. Све сам боље разумео“, рекао је Џонсон. „Био сам заинтригиран тиме. Занимало ме то. Стекао сам неко искуство у томе. Мислим да сам у окружењу где могу да учим од двојице најбољих и да растем.

„Опет, ту је мало воћа са такмичарском страном и учешће у догађајима, вожња у аутомобилима, помоћ у изградњи културе у радњи, рад са нашим младим возачима. Дакле, те ствари су на неки начин стандард, али шира слика је прилика за учење, а ја сам уживао у искуству које сам имао током последње две сезоне.

Чак и када се Џонсон припремао за потенцијални повратак у ИндиЦар 2023. године, Насцар му је увек био на уму.

„Ако сам наставио у ИндиЦар-у '23, планирао сам да покушам да се вратим на неки ниво у Наскару и трчим неке трке,” рекао је он. „Био сам отворен и искрен са господином (Риком) Хендриком и Џефом Гордоном у вези са покушајем да се вратим.

„Џастин Маркс и ја смо разговарали о његовом аутомобилу Пројецт 91. Пре него што се ова прилика заиста развила, постојали су неки врло необавезни разговори, можда пут да се вратим и трчим, а онда када се завршила сезона ИндиЦар-а, ово је заиста кренуло, и сада имам пут да то урадим.”

Упркос својим најбољим напорима са врхунским ИндиЦар тимом, Џонсон је брзо открио екстремну потешкоћу прилагођавања на потпуно другачији облик трка. Иако се често квалификовао на зачељу, Џонсон је направио опипљив напредак од своје прве ИндиЦар трке у Барбер Моторспортс Парку у априлу 2021. Џонсонова прва сезона у ИндиЦар-у била је само на уличним и друмским стазама и до краја те прве сезоне, он је био у средини паковања.

Постао је стални такмичар ИндиЦар серије 2022. године, додајући овалне трке свом распореду. Брзо је поново открио свој жлеб на овалним, користећи високу линију око Текас Мотор Спеедваиа да би завршио шести након старта 18.^th.

Џонсон је био импресиван током маја месеца на ауто-моторској стази у Индијанаполису јер је сваког дана био међу најбржим возачима на вежбама и квалификацијама за 106.^th Индианаполис 500. Направио је „Брзих 12“ и имао је ударац у стуб, али је клецао у првом кругу. Упркос три веома брза круга која следе, његов просек у четири круга му је био 1^th у стартној постави.

Џонсон је ову трку у Индијанаполису 500 назвао једном од најфрустрирајућих у његовој каријери. Његов ауто је пао назад у ранац, а он је рекао да не може да га натера да се правилно управља тако дубоко у пољу.

Са пет преосталих кругова у Инди 500, Џонсон се срушио у другом кругу када је већ био два круга мање од лидера, саиграча и коначног победника Маркуса Ериксона.

Врхунац Џонсонове две сезоне ИндиЦар каријере дошао је на Хи-Вее ИндиЦар викенду на Ајови Спеедваи. Почео је 15^th и трчао је напред, водећи 19 кругова пре него што је завршио 11^th у Хи-ВееДеалс.цом 250 на кратком овалу.

Следећег дана, Џонсон је постигао највиши циљ у својој ИндиЦар каријери када је био пети у Хи-Вее Салуте то Фармерс 300.

У то време, Џонсон је био посвећен сталном повратку у НТТ ИндиЦар серију 2023. године, чекајући одобрење његовог спонзора, Царване.

Али до последње трке сезоне на ВеатхерТецх Рацеваи-у у Лагуна Сеци, Царвана је пристала да настави са Џонсоновим тркачким подухватима, али је возач имао резерве у погледу још једне целе сезоне у ИндиЦар-у.

Десет дана након завршетка сезоне, Џонсон је најавио да се повлачи са сталних трка 2023. Рекао је да има листу „Буцкет Лист“ трка на којима жели да се такмичи. То укључује 24 сата Ле Мана за НАСЦАР и Хендрицк Моторспортс "Гаража 56" улазак следећег јуна. Такође је желео да покуша „Двојник“ трчећи у 107^th Индианаполис 500 и Цоца-Цола 600 истог дана.

Са најавом од петка, Џонсон би могао да вози 600 у додатном аутомобилу на Петти ГМС-у. Претпоставља се да је Цхип Ганасси Рацинг требао додати додатни аутомобил на Хондину линију за Џонсона у 107^th Индианаполис 500, али то је сада неизвесно јер је Џонсон заинтересована страна у тиму Насцар Цхевролет.

Најбољи Цхевролет ИндиЦар тимови као што је Теам Пенске не додају још један аутомобил на Инди 500 следеће године, каже председник Теам Пенске Тим Циндриц. Арров МцЛарен СП је већ повећан на четири аутомобила за Инди 500 следеће године уз додатак Тонија Канаана. Ед Царпентер Рацинг има три аутомобила на Инди 500 следеће године и према возачу Конору Дејлију „превише је капацитета“.

То оставља Цхеви тимове као што су АЈ Фоит Рацинг, Јунцос Холлингер Рацинг и Дреиер & Реинболд Рацинг само за Инди 500 као тимове који би могли створити додатни аутомобил за Јохнсона у Инди 500.

Једини тим који је освојио Инди 500 из те групе је АЈ Фоит Рацинг, а последњи пут је то постигао са Кени Бреком 1999. године.

Упоредите то са Цхип Ганасси Рацингом, који је освојио Инди 500 29. маја^th са Маркусом Ериксоном као возачем.

Џонсон је нагласио да и даље жели да се такмичи у Инди 500 и још увек жели да вози у НТТ ИндиЦар серији.

„Морамо да прођемо кроз ову најаву и да финализирамо неке друге уговоре и детаље како бисмо саставили мој програм и трке које ћу трчати у серији купа“, рекао је Џонсон након званичног саопштења. „И након тога може да се рачва на страну ИндиЦара. Још увек постоје неке препреке. Различити произвођачи. Ако би ме тим желео на одређеним тркама, то би утицало на мене од тестирања, квалификација на страни Инди 500. Тамо постоје неки делови распореда које треба погледати.

„Сви знају моју жељу да то урадим, а ја још нисам чуо не, тако да сам охрабрен, али заиста само треба да уђемо у то и прорадимо кроз детаље.

Након Џонсоновог великог саопштења у петак, Кајл Буш и Кајл Ларсон су признали да њихове шансе да се такмиче на Индијанаполис 500 следеће године брзо бледе. У ствари, Бусцх је рекао да је његова шанса за Инди 500 „пресушила“. Ларсон би веома волео да трчи у Инди 500, али је рекао да му телефон није звонио.

„Мислим да је очигледно да желим да се такмичим“, рекао је Ларсон у петак. „Ништа није напредовало с тим. Да ми дође нешто што је у такмичарском аутомобилу, одмах бих скочио на то. Мислим да су вожње тако ограничене када сте ограничени на једног произвођача. Тешко је. Мислим да сам читао са Кајлом (Бушом) да је с њим некако застало. Тешко је, али волео бих да га покренем.”

Џонсон је одлучан да се врати Инди 500, чак и ако мора да преговара о препрекама конкурентских произвођача мотора.

„Искуство Индијанаполиса 500 се разликује од било чега другог“, рекао је Џонсон. „А ја сам онај који верује да возачи који возе било шта и све помажу целој индустрији. И што је јача наша индустрија у целини, то ће Насцар бити јачи. Одајем признање момцима који воде прљаве аутомобиле и возила на основном нивоу стварајући нове навијаче и чланове тима и све што из тога произилази.

"Свакако се слажем са тим."

Ганаси је био тај који је заправо подстакао Џонсона да размотри власништво над тимом. То је оно што је Ганаси урадио када су његови дани као возача били готови и када је постао један од најуспешнијих власника тима у историји ИндиЦар-а.

Када је Џонсон рекао Ганасију да прихвата понуду у Петти ГМС-у, Ганаси је био срећан због њега.

„Не могу да изразим колико је кул радио за њега, и када сам имао идеју, колико ми је пружио подршку“, рекао је Џонсон. „И током две године које сам провео у ИндиЦар-у, а онда док сам покушавао да поново донесем одлуку колико ми је он био подршка само да будем ја. 'Купола. Шта год желим да радим.'

„Како се указала ова прилика, апсолутно иста. Исти тон, исто искуство. Буквално пре дан-два, звао сам га са званичном вести, и био је тако срећан. Само сам искрено срећан због мене.”

Џонсон је дошао до рачвања на путу у смислу своје каријере и одлучио је да се врати путем до Наскара, потенцијално остављајући ИндиЦар у свом ретровизору, истовремено задржавајући шансу да се такмичи на 24 сата Ле Мана.