Лигхтнинг Вс. Аваланцхе је меч тешке категорије за финале Стенли купа 2022

Не постаје много боље од овога.

Најбољи тим регуларне сезоне из Западне конференције НХЛ-а покушаће да свргне са трона шампионски тим у историјском низу у финалу Стенли купа 2022. Све почиње у Балл Арени у Денверу у среду (8:XNUMX ЕТ).

Шампиони

Након што су елиминисали Њујорк Ренџерсе у шест утакмица у суботу увече, Тампа Беј Лајтнинг су сада победници у последњих 11 плеј-оф серија. Они су први тим који је играо у три узастопна финала Стенли купа од Едмонтон Ојлерса Вејна Грецкија 1983-85. А ако заврше посао, биће први тим који је освојио три узастопна Купа од 1980-83. Њујорк Ајлендерси који су забележили четири узастопне победе.

Откако је НХЛ 2005. увео строгу горњу границу плата, постало је готово немогуће да франшизе достигну статус династије. Чикаго Блекхокси су освојили три шампионата у шест година — 2010, 2013. и 2015. — а Лос Анђелес Кингси су победили 2012. и 2014. Али Питсбург Пингвинси 2016. и 2017. били су једини тим који је ишао узастопце пре него што је то урадио Лајтнинг у 2020. и 2021. години.

Низ Питсбурга завршио се са девет победа у серији. Заустављени су у другом колу 2018. од стране потенцијалних шампиона те године, Вашингтон Кепиталса.

Да би одржао свој списак јаким, генерални менаџер Лигхтнинга Јулиен БрисеБоис је био немилосрдан у управљању ограничењем плата. У сезони 2020-21, Никита Кучеров и његов погодак од 9.5 милиона долара провели су целу регуларну сезону у резерви за дуготрајне повређене после операције кука. Потом се вратио у прву утакмицу плеј-офа и завршио са 1 бода у 32 утакмице, предводећи све играче у постсезони.

Кучеров је пропустио још 32 утакмице регуларне сезоне са проблемом доњег дела тела у сезони 2021-22, док је БрисеБоис пресекао још дубље. Био је приморан да се опрости од целе своје треће линије — слободних играча Блејка Колмана и Барклија Гудроа, који су обојица имали значајан утицај након што су купљени у року за трговину 2020, и домаћег двосмерног центра Јанија Гурда, кога је одабрао Сијетл Кракен у нацрту за проширење.

Ове сезоне, БрисеБоис је попунио своју групу нападача са јефтиним ветеранима Цореи Перријем и Пиерре-Едоуард Беллемареом, који су били спремни да узму мање новца за шансу да освоје првенство. Последње две сезоне, Пери је гледао како Лигхтнинг раде своју магију са губитничке стране, са Далас Старсом 2020. и Монтреал Канадиенсима 2021. Белемаре ће се у финалу борити против свог старог тима, пошто је провео две претходне сезоне са Колорадо Аваланцхеом.

Да се ​​вратимо на игру од 82 утакмице по први пут у три године, чинило се да Лајтнинг вене крајем сезоне, спотакнувши се кроз пар неуобичајених низова пораза од три утакмице у марту. Још једном, БрисеБоис је отишао у бунар у року за трговину, стекавши јефтину дубину напред у брзом Николасу Полу и енергичном Брендону Хејгелу.

Тампа Беј је завршио регуларну сезону са 110 бодова — добро за треће место у Атлантик дивизији и осмо укупно на табели НХЛ лиге. Лајтнинг су отворили све три своје плеј-оф серије ове године на гостовању, срушивши четвртопласиране Торонто Мејпл Лифсе у седам утакмица пре него што су победили најбољи тим лиге у регуларној сезони, Флорида Пантерсе, а затим су добили најбоље од Ренџерса и њихов елитни голман Игор Шестеркин.

Веран својој репутацији, голман Лигхтнинг-а Андреј Василевски је био неуспешан у ситуацијама високог притиска, посебно у елиминационим утакмицама.

Актуелни носилац трофеја Цонн Смитхе као МВП плеј-офа, Василевски је забележио сваки минут плеј-офа у мрежи за Лајтнинг у последње три сезоне. У финале улази са резултатом 12-5, 2.27 голова у односу на просек и 928 процента одбрана.

Лајтнинг су прошли своје последње две серије без једног од најбољих нападача. Центар Брејден Поинт задобио је повреду доњег дела тела у 7. утакмици против Торонта. Други после Кучерова по голу играча Лајтнинга у ова последња три плеј-офа, Поинт је био на леду, клизио, и изгледа да ће се вратити у неком тренутку у финалу.

Тхе Цхалленгерс

После три узастопне године пораза у другом колу, узбудљиви Колорадо Аваланш се вратио у финале Стенли купа по први пут откако је њихов садашњи генерални менаџер Џо Сакић подигао трофеј као капитен тима 2001. године.

Високооктански Аваланцхе је дао пуни гас у постсезони, у просеку у плеј-офу од 4.64 постигнута гола по утакмици и изгубивши само две утакмице у прва три кола.

Градећи свој случај за Цонн Смитхе Тропхи — 23-годишњи Цале Макар. Након што је дебитовао у НХЛ-у у постсезони 2019. године, Макар већ има до 49 утакмица плеј-офа. Ове године предводи свој тим са 22 постсезонска бода. Прошле недеље је постао први одбрамбени играч у историји НХЛ-а који је постигао пет поена у потенцијалној утакмици која би могла да оствари резултат када су Аваланцхе победиле Едмонтон Оилерсе са 6-5 у продужетку у четвртој утакмици финала Западне конференције.

Иако је Макар био константа, Авси су имали користи од поентирања у целој својој постави – дубина у четири линије због чега их је тешко обуздати. Али упркос томе што је ушао у финале Стенли купа са три одигране утакмице мање од Лајтнинга, Колорадо се борио са неким проблемима са повредама.

Почетни голман Дарци Куемпер је одиграо само 27:19 у првој утакмици против Едмонтона пре него што се извукао због повреде горњег дела тела. Он је подржао Павела Француза у 1. утакмици и очекује се да ће моћи да игра у среду - али да ли ће тренер Џаред Беднар вратити узде Куемперу? У шест одиграних постсезонских утакмица, укључујући три у првој рунди Колорада против Нешвил Предаторса, Француз сада има 4-6.

После сјајне године у којој је постигао 87 поена личног рекорда, предстојећи слободни играч Назем Кадри имао је 14 поена у 13 утакмица плеј-офа и држао се даље од лошег понашања због којег је суспендован у три претходне постсезоне. Рано у утакмици 3 против Едмонтона 4. јуна, претрпео је слом палца при ударцу у даску због чега је Евандер Кане добио само једну суспензију.

Ендру Кољано, један од најиздржљивијих Иронмен НХЛ-а, напустио је четврту утакмицу против Едмонтона, такође са повредом руке. Према речима тренера Џареда Беднара, и Кадри и Кољано су већ оперисани, клизају без штапова и могли би да буду доступни током финала.

Један играч који се неће вратити је одбрамбени играч Семјуел Жирард, који је задобио сломљену грудну кост од тешког ударца током треће утакмице серије другог кола Колорада против Сент Луис Блуза.

Тренер године?

Упркос свом успеху, Лигхтнинг и Аваланцхе деле заједничку особину: ни шеф клупе Тампа Беј Џон Купер ни Џеред Беднар из Колорада никада нису освојили награду Џек Адамс као НХЛ тренер године.

И Купер и Беднар су још увек у својим првим НХЛ пословима. Обојица су унапређени након успеха у нижим лигама и међу садашњим су тренерима лиге са најдужим стажом.

Купер је у Лајтнингу од 15. марта 2013. Поред две лигашке титуле Тампа Беја, екипа је такође стигла до финала Стенли купа 2015. и два додатна финала Источне конференције. Пре него што се придружио Лајтнингу, Купер је освојио шампионате у НАХЛ (2007/2008), УСХЛ (2010) и АХЛ (2012).

Беднар је изабран да води Аваланцхе 25. августа 2016. након што је Патрик Рој дао оставку на своју функцију две недеље раније, једва месец дана пре тренинг кампа.

Претходно је Беднар освојио шампионат у ЕЦХЛ (2009) и АХЛ (2016), где је тренирао фармски тим Колумбус Блу Џексета. Готово без писте пре своје прве сезоне, Беднаров Авс је завршио на последњем месту на табели у сезони 2016-17. И док су изгубили на нацрту лутрије и на крају се померили за три места, све је испало; искористили су тај четврти избор да одаберу Макара и од тада су имали пет узастопних наступа у плеј-офу.

Директне утакмице

У регуларном делу сезоне Аваланцхе је победио у оба сусрета ова два тима. У Амали Арени у Тампи 23. октобра 2021. године, Макар је постигао победник у распуцавању за победу у Колораду резултатом 4-3. Вративши се у Балл Арену 10. фебруара 2022, Валери Ничушкин је имао бодеж у победи од 3-2.

Колорадо има 5-2 на домаћем леду у плеј-офу, а савршених 7-0 у гостима. Тампа Беј има 5-4 на гостовању, али 7-1 код куће.