Губитак покривености СБ Натион-а у МЛС-у открива шири проблем

За оне од нас који радимо у медијима америчког фудбала, вест у петак да Вок Медиа више неће подржавати већину својих Веб локације СБ Натион засноване на МЛС-у био је бруталан ударац.

За љубитеље других америчких професионалних и студентских спортова, сајтови СБ Натион-а оријентисани на фанове попунили су нишу допуњавања покривености традиционалнијим вестима и спортским медијима, са фокусом на најотпорније фанове. Али у МЛС-у, коју многе од тих локалних организација једноставно не третирају тако озбиљно, Тхе Бент Мускет, Массиве Репорт, Једном Метро и толико других сличних сајтова били су кључна линија спаса за све упућене навијаче који траже независне вести о својим тимовима. Чак и на тржиштима где су мејнстрим новинске куће темељно покривале МЛС, сајтови СБ Натион нуде нијансирано разумевање игре мање познате телевизијским и спортским одељењима у новинама.

И иако сајтови СБ Натион ослањају се готово искључиво на хонорарним запосленима који раде првенствено из љубави, развила је и фудбалске новинаре са пуним радним временом који су прешли на друге више националне платформе.

Упркос том јединствено важном месту у америчком фудбалском медијском пејзажу, ови сајтови МЛС-а су и даље били први на мети — заједно са својим колегама из НХЛ-а — усред Вок отпушта отприлике 7% своје радне снаге. Другим речима, њихов огроман значај за МЛС фанове још увек није био у мери у погледу потенцијала укупног прихода у односу на колеге који покривају ужи део терена у НФЛ, НБА, МЛБ и другим спортовима.

То би требало да послужи као отрежњујући подсетник за лигу и Аппле ТВ, његов нови партнер за стриминг широм света, да остаје огроман посао да се лига развије до те мере да се профилише на сличан начин у односу на друге главне северноамеричке спортове у начину на који навијачи конзумирају садржај.

Једна је ствар хвалити се стабилним бројем посећености или благо повећаним ТВ рејтингом. А то су добри показатељи да су навијачи који су изложени МЛС пријемчиви за производ. Али бити пријемчив је другачији него бити активан потрошач. А ако ће партнерство МЛС-Аппле функционисати, епизода СБ Натион доказује да много више обожавалаца мора да постане активни потрошач.

То је зато што је десетогодишњи уговор о стримингу широм света вредан укупно 10 милијарди долара управо она врста подухвата која захтева тако активне потрошаче, а не повремене фанове, спортским језиком.

Са распоредом националних ТВ игара које је драстично смањено на око 34 утакмице годишње и локалним преносима уклоњеним са регионалних спортских мрежа, једини начин на који ће већина навијача видети МЛС на ТВ-у је преко Аппле-ове услуге претплате на МЛС Сеасон Пасс. Са 14.99 долара месечно или 99.99 долара по сезони, то је цена која ће се вероватно допасти само навијачима који дају приоритет лиги над другим фудбалским или другим америчким спортовима. (Навијачи који купе сезонске карте имаће бесплатан приступ МЛС Сеасон Пасс.)

Да, Аппле је закључан у 10 година накнаде за права, тако да је део МЛС ризика смањен. Али МЛС се такође нада да ће учествовати у подели прихода како је наведено у договору ако број Аппле претплатника пређе неоткривени праг. Такође је преузео трошкове производње и одговорности за све емисије, што значи да ће прави приход остварен од накнада за та права бити мањи него по традиционалним ТВ уговорима.

Те околности сугеришу да се лига ослања на Апплеову огромну моћ брендирања како би створила више обожавалаца који су активни потрошачи. Као и МЛС преговарајући о краћим пословима за своја права на ТВ у САД и Канади, који ће истећи након шест година Епловог уговора након Светског првенства у фудбалу 2026. одржаног у Сједињеним Државама, Канади и Мексику.

Чињеница да су те СБ Натион МЛС локације тако брзо одбачене може залити хладном водом колико би то могло бити оствариво, или барем разјаснити скромну почетну тачку. И поред тога, иако уговор гарантује 10 година накнаде за права, то не мора нужно да обезбеди најбоље напоре Аппле-а да промовише МЛС током целог уговора. Договор ће сигурно почети са пуно ентузијазма. Али за компанију вредну више од 3 трилиона долара, 2.5 милијарди долара је врста новца која би се на крају могла оценити као неповратни трошак ако МЛС Сеасон Пасс не доживи значајан раст прихода за неколико година.

Како би то могло да изгледа? Погледајте последњих неколико година најновијег споразума ЕСПН-а са лигом, када је једва промовисала игре и изгледа да их планира првенствено да попуни време између других жељених програма.