Антимонополско изузеће у Мајор лиги бејзбола још једном се суочава са надзором на Капитол Хилу

Био је то најчуднији од необичних парова на Капитол Хилу крајем 2001.

Ту је био Бад Селиг, тадашњи комесар за бејзбол, који је положио заклетву поред Џесија Вентуре, бившег професионалног рвача и холивудског глумца који је у то време био гувернер Минесоте. Обојица су била у Вашингтону да би сведочили пред Комитетом за правосуђе Представничког дома о питању дугогодишњег изузећа МЛБ-а од антимонополског права.

Али док је Селиг тада плакао због сиромаштва и рекао да су „финансијски губици и укупна економска стабилност бејзбола сада још мрачнији него што су били у лето 2000.“, он није наишао на сажаљење међу члановима одбора и уместо тога је био третиран језивом вербалном тирадом.

„Овде сам данас да вам кажем, господине Селиг, да би изузеће од бејзбола против монопола требало да буде укинуто“, рекао је тог дана покојни демократа из Мичигена, Џон Коњерс млађи, према њујоршком Даили Невс прича. „Кривица за ово укидање неће бити на играчима, навијачима или Конгресу. То ће лежати Мајор Леагуе Басебалл, који је својим поступцима укаљао нашу велику националну забаву и у ствари изгубио право на сопствено изузеће.

Али више од 20 година након тог саслушања и свих жамора да ће бејзбол коначно изгубити део или сву своју моћну федералну заштиту, МЛБ-ово изузеће од антимонополског права је живо и добро 2022. МЛБ је једина од четири северноамеричке професионалне спортске лиге која ужива такву заштиту.

У протеклих шест месеци, међутим, било је знакова да би МЛБ могао бити у још једној борби да задржи свој вековни савезни штит.

Сенатски одбор за правосуђе је 28. јуна послао писмо групи за заступање играча ниже лиге тражећи од извршног директора информације о томе како МЛБ-ово изузеће од антимонополског права утиче на рад тимова мале лиге и тржиште рада.

Раније овог месеца, Џонатан Кантер, помоћник државног тужиоца у Одељењу за борбу против монопола Министарства правде, потписао је захтев којим је од савезног суда тражио да ограничи изузеће бејзбола од антимонополског права, према више извештаја. Захтев је поднет у име три бивша малолигашка тима који су тужили МЛБ након што су били жртве контракције 2020.

А у марту, сенатор Берние Сандерс из Вермонта обећао је да ће укинути изузеће једном заувек. „Морамо спречити похлепу бејзбол олигарха да уништи игру“, рекао је Сандерс у саопштењу за штампу од 10. марта. „Најбољи начин да се то уради је да се оконча изузеће МЛБ-а од антимонополског права и ја ћу увести законе да то урадим.

Том Дејвис, бивши председавајући Комитета Представничког дома за надзор и реформу владе, рекао је да ако неко одлучи да преузме МЛБ - посебно након његовог изузећа од антимонополских прописа - боља стратегија би могла бити кроз судски систем.

„Они то неће моћи законски да реше“, рекао је Дејвис, мислећи на бивше тимове ниже лиге који туже МЛБ. „Покушаће да нађу повољан форум за то. То је дуг пут. Могу да разумем фрустрацију. Градови губе доста карактера и то је питање квалитета живота за многе од ових људи. Али мислим да они неће добити било какве законске измене, па идите на суд.”

Дејвис је 2005. председавао конгресним саслушањима о стероидима и бејзболу, када је Марк Мекгвајр славно сведочио да није био тамо „да прича о прошлости“. Саслушања су подстакла МЛБ да ојача своју политику тестирања на дроге након што је Конгрес запретио да ће интервенисати.

„Мајоур Леагуе Басебалл је невероватно популаран спорт. То не значи да не постоје ствари које нису у реду“, рекао је Дејвис, сада партнер у Холланд & Книгхт-у. „Али променити то законодавно, ићи против лобиста МЛБ-а – гледајте, потребно вам је 60 гласова у Сенату. То је велика препрека.”

Феј Винсент је рекао да су се током његовог и покојног Барта Ђаматија мандата као комесара за бејзбол, обојица стално суочавала са претњама Конгреса о укидању изузећа. И сваки пут, рекао је Винцент, никада се ништа није догодило.

„Конгрес никада није разумео где су тачке притиска бејзбола“, рекао је Винцент. „Централна реалност антимонополског имунитета је способност власника (МЛБ) да се окупе и направе аранжмане у свом послу који би иначе представљали кршење намештања цена или деловали као олигархија.

„Имунитет против монопола живи.“