Велики проблеми који погађају Минесота Викинге са распоредом плеј-офа НФЛ-а на хоризонту

Проблеми првопласираног фудбала након четвртог срамотног пораза у сезони изгледају неважни након трагедије у понедељак увече која је укључивала дефанзивног бека Бафало Билса Дамара Хамлина. Гледајући младића како колабира након што је направио меч и знајући да су његов живот и средства за живот у равнотежи, ствари попут постављања плеј-офа и обнављања самопоуздања тима изгледају неважно.

Али то је ситуација са којом се главни тренер Кевин О'Конел суочава док се Викинзи припремају за плеј-оф за две недеље. На почетку њихове утакмице 17. недеље против Грин Беј Пекерса, чинило се легитимном шансом да имају шансу за првог носиоца у плеј-офу НФЦ-а, али до тренутка када су били углађени са разликом од 41-17, ти снови били испрекидани.

Уместо 1. или 2. носиоца, Викинзи су готово закључани на 3. месту. Сан Франциско 49ерси имају предност у тајбрејку због бољег конференцијског рекорда (9-2 против 7-4), и осим ако Нинерси не изгубе код куће од последњепласираног Аризона Кардиналса (4-12, уз 6 узастопних пораза) и Викинзи не победе Беарсе у Чикагу, Викинзи ће у постсезону ући као 3. носилац.

Шта то значи за њихове шансе за плеј-оф? Они ће играти против Нев Иорк Гиантса у кругу Вилд-Цард-а. Џајантси су остварили свој први наступ у плеј-офу од сезоне 2016. победом од 38-10 над Индијанаполис Колтсима у 17. недељи – истим тимом који је Викинзима требао да сакупи са 33 поена мање да би победио.

Следеће недеље, Викинзи су победили Џајантсе са 27-24 када је Грег Џозеф шутирао 61 јарду из игре када је време истекло. Тако да је јасно - Викинзи би требало да имају лаку победу над Џајантсима.

Како да не. Викинзи никада немају лаке победе против било кога, а самопоуздање није баш порасло након што су их победили Пекерси. Викинзи можда имају експлозивне играче у Џастину Џеферсону, Кирку Казинсу, Ти Џеј Хокенсону, Далвину Куку и Адаму Тилену, али офанзивна линија је главни знак питања након повреда Брајана О'Нила, Остина Шлотмана и Герета Бредберија.

Трчање се претворило у велики проблем, који је О'Конел признао. „Морамо пронаћи начин да покренемо нашу игру,“ рекао је О'Конел. „Шема само треба да буде чврста, а ми морамо да будемо у могућности да ставимо капе на шешире и да се покренемо и покушамо да дамо Далвину (Куку) и Александру (Матисону) простора да се отворе рано у фудбалским утакмицама.

Главни проблем

Одбрана је била проблем целе сезоне, пошто су ову јединицу распарчали Орлови, Каубоји, Лавови и Пекери. Није као да је ни координатор одбране Ед Донателл радио своју магију у 12 победа. После доброг резултата у првој недељи против Грин Беја, Викинзи су дали 1 или више поена у свим осим две од својих наредних 22 утакмица.

Није све крив Донател, пошто Викинзи имају један од најлошијих дефанзивних тимова у лиги од 2020. године, али је он доведен да изврши промене. Једино што је приметно је да је одбрану учинио пасивнијом и лакшом за читање противничких квотербекова и офанзивних координатора.

Донателл је покушао да промени филозофију – на О'Конелов наговор – недуго након што су Викинзи одбацили 34-24 одлуку од Лавова. Иако је било неких знакова живота, одбрана Викингса је била управо оно што је Квотербеку Џајантса Данијелу Џонсу требало.

Џонс је имао најбољу утакмицу у каријери против Минесоте, остваривши 30 од 42 додавања за 334 јарда. Пре те утакмице, Џонс је био познат као квотербек који је могао да игра својом способношћу трчања, али је био превише недоследан са својим додавањем.

Наставио је сјајно против Колтса, извршивши 19 од 24 додавања за 177 јарди и 2 тачдауна и трчао за 91 јарду и још 2 поена. Одједном, Џонс постаје квотербек у успону и поново се суочава са одбраном Минесоте. Џајантси неће имати страха када се врате на стадион Ју-Ес Банк за реванш.

Може ли Донателл да смисли побољшани план игре? Могу ли Даниелле Хунтер и За'Дариус Смитх пружити доминантан пас? Хоће ли Патрик Петерсон и Харисон Смит пооштрити ствари у секундарном?

Ово су питања на која Викинзи морају да одговоре да би прошли у плеј-оф. Они могу да добију бар једну утакмицу плеј-офа ако пуцају на све цилиндре и добију бар мало побољшања у одбрани.

Али могу ли ићи даље од тога. Да ли су они претња да ће победити 49ерсе или Орлове?

У овом тренутку, то је мало вероватно. Превише је повреда на офанзивној линији и превише рупа у одбрани.

Дечак геније О'Конел је можда изградио породичну атмосферу и победнички став у свлачионици, али то једноставно није довољно. У овом тренутку треба да постане чудотворац.