Маркелле Фултз се вратила и изгледа као да никад није био одсутан

Запањујуће је колико играча има уговор са Орландо Меџиком ове сезоне који никада нису одиграли ни минут за њих.

Све док нису одустали од рока за размену, двојица су били резервни чувари Е'Твон Мур и Мајкл Картер-Вилијамс, обојица повређени пре почетка сезоне. ПЈ Дозиер је дошао и отишао без појављивања на утакмици, Бол Бол је под уговором, али је ван сезоне због повреде, и наравно, далеко значајнији пар Јонатхан Исаац и Маркелле Фултз је имао озбиљне сопствене повреде колена.

Неславно, Фултзова каријера до данас је углавном била прича о одсуству. Пошло је наопако скоро одмах након што су га Филаделфија 2017ерси драфтовали као први на НБА драфту 76.; након што је одиграо само 14 утакмица у својој почетничкој кампањи, укупних 19 у његовој другој кампањи је било једва нешто боље. Фултза је, познато, мучила мистериозна болест због које је изгубио шут, самопоуздање и свеобухватну игру, за коју је требало много времена да се постави дијагноза.

На крају је пронађен основни узрок, а Фултзов најдужи период игре у досадашњој каријери дошао је у сезони 2019-20, што је била његова прва у Орланду. Појавио се у тимским 72 утакмице са 60 стартова, што је све осим једне утакмице мање од целе сезоне рада, и коначно, успео је да извуче своју НБА каријеру. И он је био прилично добар. Али онда се поновило – само осам утакмица у прошлој сезони, Фултз је поцепао АЦЛ, и до синоћ није играо од тада.

Укупно, од 370 утакмица регуларне сезоне које је Фултз могао да одигра у досадашњој каријери, одиграо је само 113, мање од трећине. Чињеница да се вратио у акцију, дакле, легитимно је вредна вести. И без обзира на уобичајена упозорења о величини узорка, он је такође изгледао изузетно живахно у својој првој утакмици назад.

Иако се вратио у праксу од децембра, обично следи период рђе након кидања лигамента колена када је у питању постизање пуног обима покрета, као и менталне блокаде која произилази из сећања на оно што се раније догодило. Ипак, у овој 16-минутној величини узорка, Фултз изгледа већ изван тих препрека.

Изложена је комбинација величине, праска и агилности која је Фултза учинила тако посебним атлетским примерком за почетак. Слом његовог ударца у три тачке је добро документован, али та способност да створи простор брзином и ручком, пре него што испразни неблокираног средњег ренџера (на којем га форма никада није оставила), поново распламсава вибрације Џона Вола које су створиле он је био први избор пре скоро пет година. Њему се то још није догодило, с обзиром на све недаће и падове, али прошлост не диктира будућност.

Заиста, магија га је тражила и задржала због будућности. После његове треће сезоне, али пре повреде АЦЛ-а, Меџик је продужио Фултза, дајући му три године продужења од 50 милиона долара. Играч за који је Фултз показао да може да буде током тог трећагодишњег рафала био је на путу да заслужи ту плату, динамичан држач лопте са лаком транзиционом игром, који би, ако би икада могао да поврати константан спољни домет, могао да буде одличан НБА стрелац. Несрећа услед накнадног кидања АЦЛ-а, која није у вези са његовом претходном повредом, није могла бити законски прописана.

У Фултзовом одсуству, Магиц је покупио неке додатне чуваре. Најважније је да су Џалена Сагса високо драфтовали у првој рунди драфта 2021. и да су покупили РЈ Хамптона у року за трговину у фебруару 2021., само неколико месеци након што су на драфту изабрали и Кола Ентонија. Упркос продужењу за Фултз, нису могли – и нису – сва своја јаја убацили у његову крхку корпу.

Ниједан од тих додатака, међутим, не спречава повратак Фултза на чело тима. Ништа током ове водене магичне сезоне – осим можда појављивања Франца Вагнера и његове спољашње шансе да освоји Новака године – није затворило врата било чему другом. У овом тиму који постаје све дубљи са изгледима, али који се још није појавио, све је још увек за грабљење. И после свих пехова у његовој досадашњој каријери, повратак Фултза у добро здравље и добру игру могао би да буде светла тачка која је потребна сезони Меџика.