Мајк Лич је био 'Тамо горе насмејан' после победе у Бовлу државе Мисисипи

Пошто је топло поподне у Тампи откуцавало време и утакмица била нерешена, Симеон Прајс је отео најдужи низ у својој краткој каријери.

На трећем и осмом мечу, Мисисипи Стејт је трчао назад кроз одбрану Илиноиса и добио предност од 28 јарди. То је поставило Массима Бисцардија са 27 јарди из игре са четири секунде преостале у игри, што је довело до вођства Булдога од 13-10 у победи од 19-10 над Фигхтинг Иллинијем у Релиакуест Бовлу у понедељак.

„Постао сам мало емотиван после велике трке“, рекао је Прајс, који је имао 48 од својих 68 јарди у одлучујућој вожњи.

Прошле су емотивне три недеље у Старквилу и у целом универзитетском фудбалу од када је 12. децембра преминуо тренер Мајк Лич.

Било је неколико сећања на вољеног тренера широм Рејмонд Џејмс стадиона. „Мајк“ је био црвеним словима између линија од 20 и 30 јарди на страни терена Булдога. Фотографија и цвеће били су на пиратском броду у северној зони, а бенд из државе Мисисипи спеловао је „Леацх“ током наступа пре утакмице.

Са налепницом гусарске заставе на једној страни шлемова, Булдози су се постројили у формацији ваздушног напада пре прве игре из борбе. Унапред договорено са Илиноисом, који је одбио казну, био је то још један начин да се ода почаст покојном тренеру, који је имао 61 годину када му је одузет живот због компликација које су настале услед срчаног обољења.

Заставе у част Личу окачене на зид иза споредне линије државе Мисисипи, неколико са „Замахни мачем“, насловом тренерове аутобиографије из 2011.

Булдози су замахнули мачем. Није постојао бољи начин да одају почаст свом тренеру од проласка када је то било најважније у сезони са девет победа.

„Био је са нама у целој утакмици“, рекао је Прајс, који је у последњу утакмицу прве сезоне своје црвенокошуљаше ушао са 82 јарда у каријери. „Једноставно сам знао да ће бити поносан на тим, шта смо урадили у овој утакмици, како смо извели, како се свело на жицу и урадили смо оно што смо требали. Све време нам је било у потиљку да замахнемо мачем, тако да знам да је он тамо насмејан.”

Лич је већину своје последње 23 године провео као главни тренер у Тексас Тецху, држави Вашингтон и држави Мисисипи, где је стигао пре скоро три године (9. јануара 2020.) на дан утакмице у понедељак.

Зацх Арнетт, који је служио као Леацх-ов дефанзивни координатор и био је подигнут у главног тренера, водио је Булдоге кроз тежак период.

„Очигледно, тренер Лич је водио овај програм три године, а он је био тамо и данас нас је водио“, рекао је он. „Мислим да су сви (играчи) слушали учења тренера Лича у последње три године, и била су корисна током последњих неколико недеља.

Лич је регрутовао квотербека Вил Роџерса и заједно су провели три године. Школски лидер свих времена у додавању јарди и тачдауну извео је свој тим из тунела док је носио заставу у част тренера.

„Тренер и ја смо били прилично блиски и да бих могао да дођем овде и да одиграмо утакмицу без њега, лагао бих ако бих рекао да није тешко“, рекао је он. „Недостајаће ми и за мене је била част да истрчам са заставом.

Био је то Роџерсов тачдаун пас од осам јарди до Џастина Робинсона, МВП-а кугле, шест секунди у четвртој четвртини који је изједначио резултат на 10. Био је то продор у иначе тешком дану за напад Булдога. Суштина је, међутим, да су Роџерс и његови саиграчи то урадили када су морали.

„Изборити победу је било огромно“, рекао је он. „То говори много о нашим играчима, много о нашем универзитету.

Арнет је више волео да скрене пажњу са свог изванредног рада у окупљању тима. Уместо тога, указао је на играче који су се окупили једни око других, кренули на посао и освојили игру кугле.

„Очигледно, сваки пут када се догоди нешто трагично, најбоље је проћи кроз то са онима којима сте најближи“, рекао је он. „То је фудбалски тим, то је свлачионица. То је породица. Била је то добра прилика за нас да се окупимо последњих неколико недеља и улијемо се у ову (кућицу) припрему.”