Дуо мајка-син Ниел Ивеи, Јаден Ивеи гледају на НЦАА турнир у кошарци

У петак поподне, Ниел Ивеи планира да се вози 160 миља од Бриџпорта, у Коннектима, до Филаделфије да би гледала како њен син, Звездани бек Пердуе Џејден Ајви, игра те ноћи у Боилермакерс' Свеет 16 НЦАА турнирској утакмици против Саинт Петер'са.

Долазак на време за дојаву у 7 часова може бити тежак за Ниел Ивеи, женског кошаркашког тренера Нотр Дама. Ирци тренирају у петак у Бриџпорту како би се припремили за суботњу утакмицу Свеет 16 против Северне Каролине. Они тада имају обавезне медијске обавезе. Али, осим саобраћајне гужве, Ниеле сматра да би требало да седи на свом месту да гледа Џејдена.

После утакмице, она ће се одмах одвести у Бриџпорт, што ће јој учинити дугим дан. Ипак, одушевљена је што је испало да би могла бити у Филаделфији и са својим сином.

„Тако сам благословена“, рекла је Ниел Ивеи. „Тако сам захвалан што још увек играм и радим ово заједно са њим.”

Ниеле није странац на НЦАА турниру. Џејден је рођен у фебруару 2002. године, само 10 месеци након што је његова мајка освојила титулу првака државе 2001. као играч у Нотр Даму. Ниел, плеј од 5 стопа, био је вођа ирског тима који је на Фајнал-фору превазишао заостатак од 8 поена на полувремену и избацио тим Универзитета Конектикат у којем су биле будуће звезде ВНБА и Олимпијских игара Дајана Таурази и Сју Бирд . Ирци су победили Пурду са 12-68 у првенственој утакмици која је одржана у Ајвијевом родном граду Сент Луису.

Индијана грозница је одабрала Ниел у другом колу ВНБА драфта 2001. и играла је ту сезону док је била трудна. Током своје ВНБА каријере, наступила је у 131 утакмици у пет сезона, да би се повукла 2005. Затим је прихватила позицију административног асистента на Универзитету Ксавијер код женског кошаркашког тренера Кевина Мекгафа, који је био асистент у Нотр Даму када је Ајви тамо играо.

„Некако ми је пао у крило“, рекао је Ивеи. „Мислио сам да желим некако да останем у игри. Нисам знао којим путем ћу ићи, а онда се указала прилика у Ксавијеру.

После две сезоне у Кзавијеру, Ајви је ангажован као помоћник у Нотр Даму код дугогодишњег тренера Мафета Мекгроа. Била је то прилика да заради напредовање и више новца, врати се у своју алма матер и обезбеди стабилно окружење за Џејден, која се спремала да уђе у основну школу. Девереаук Петерс је била бруцош у тиму 2007. када је упознала Јадена.

"Био је тако мали", рекао је Петерс. „Дошао је до Ниелових колена. Сећам се да сам га упознао и покушао да га поздравим. Био је као загрљен иза ње и није јој пуштао ногу. Били су као везани за кук.”

И наставили су да буду такви јер је Ниел, самохрана мајка, увек имала Џејдена у програму. Похађао је утакмице, тренинге, вечере и тимске функције.

„Где год смо отишли, он је био ту“, рекао је Ниел. „Изашао је из аутобуса у трећем, четвртом разреду као да се те ноћи играо са девојчицама. Увек је био спреман. Био је пацов у теретани.”

Играчи Нотр Дама су такође помогли Нилеу да подигне Џејдена и волели су да буду у његовој близини. Покупили би га из школе, чували децу и присуствовали његовим рођенданским прославама.

„Биле су његове старије сестре“, рекао је Ивеи. "Он је увек био мали брат."

Питерс је рекао: „Увек је био са нама. Ако гледате видео снимке тог доба, сваки пут када победимо у утакмици или смо на турниру, он је у позадини и увек са нама и дружи се. Био је као наш млађи брат.”

Када је Јаден одрастао, Ниеле га је пријавила за све спортове и активности које је могла пронаћи, укључујући пливање, карате, фудбал и фудбал. Али до средње школе, Џејден је био фокусиран искључиво на кошарку, играјући кад год је могао.

У јулу 2018., непосредно пре прве године у средњој школи Мариан у Мишаваки, Индија, Џејден је добио прву понуду за стипендију од Пурдуеа након што је похађао елитни летњи камп у школи. Нотре Даме му је понудио стипендију неколико месеци касније, али је Џејден у априлу 2019. одлучио да се посвети Пурдуеу великим делом због везе са тренером Метом Пејтером.

„(Сликар) је видео нешто у Џејдену што ми је одјекнуло“, рекла је Ниел Ајви. „Видео је оно што ја видим сваки дан. Као родитељ, желите да тренер види (дететову) величину и види јединственост вашег детета. Сваки родитељ се тако осећа. Тренер Пејтер ми је рекао када је први пут видео (Џејдена): „Тај клинац је посебан.“

Ипак, тада је Џејден био далеко од сигурног НБА играча. У ствари, био је тек 99. у индексу 247Спортс Цомпосите за разред средње школе 2020. Као бруцош прошле године, Ајви је почео сезону силазећи са клупе у првих 11 утакмица пре него што је започео последњих 12 утакмица. Током тог периода од 12 утакмица, Ајви је у просеку постизао 14.8 поена, укључујући сезонских 26 поена у Пурдуеовом првом колу НЦАА турнира поразу од Северног Тексаса. А прошлог лета је помогао тиму САД да освоји ФИБА Светско првенство до 19 година, постижући у просеку 12.3 поена по утакмици, што је било друго најбоље у тиму.

Ове сезоне, Ајви, који има 6 стопа-4 и 195 фунти, у просеку постиже тимски рекорд од 17.6 поена по утакмици. Раније овог месеца, Национална асоцијација кошаркашких тренера га је прогласила за Алл-Американца првог тима, а Асошиејтед прес и Удружење кошаркашких писаца Сједињених Држава прогласили су га за Алл-Американца другог тима. Такође се појавио као вероватно топ 5 пика на јунском НБА драфту.

„Било је забавно гледати га како расте и видети колико је напредовао“, рекао је Петерс. „Али то уопште није шокантно јер знамо колико је напорно радио. Његова радна етика је просто невероватна. Он је један од оних клинаца који само живе у теретани. Тако је одрастао. Увек је био у теретани и увек око нас.”

Ниеле Ивеи је рекао: „Увек сам знао да је он материјал за НБА и да ће на крају бити спреман за НБА. Али нисам знао када ће то бити... Направио је тако велике кораке. Заиста је невероватно видети његов напредак.”

Џејден је већ упознат са НБА, пошто је присуствовао бројним утакмицама одрастања захваљујући везама његове мајке у спорту. Ниеле је такође провео сезону 2019-20 као асистент Мемфис Гризлисима док је Џејден похађао завршну годину средње школе у ​​Ла Лумијеру, интернату у Индијани и кошаркашкој електрани. Ниел се вратио у Нотр Дам у априлу 2020. као главни тренер након што се Мекгроу повукао.

Ниел и Јаден остају у контакту са неколико играча Гризлија, укључујући центра Јарена Џексона, млађег и звездног бека Ја Моранта, који имају 22 године и изабрани су на лутрији на драфтовима 2018. и 2019. године.

„Они су Џејденова велика браћа“, рекла је Ниел Ајви. „Заиста су се зближили када сам био са Гризлијима. Џејден је добио прилику да заиста научи и разговара са неким од својих највећих узора. Имао је прилику да то види изблиза и лично. Заиста је помогло Џејдену.”

Иако ће Џејден вероватно кренути у НБА за неколико месеци, има још да постигне на колеџу. Пурдуе, 3. носилац у Еаст Регионалу, има велику предност да победи 15. носилац Саинт Петер'с у петак. Ако Боилермакерси победе у тој утакмици, у недељу ће се суочити или са 4. носиоцем УЦЛА или са 8. носиоцем Северне Каролине са шансом да се пласирају на први Фајнал фор Пердју од 1980. Бојлермејкерси никада нису освојили националну титулу.

У међувремену, женски тим Нотр Дама је 5. носилац у свом регионалном и аутсајдер у суботу против 1. носиоца државе Северна Каролина. Али Ирци долазе од победе над Оклахомом резултатом 108-64 у осмини финала, а Ниел Ивеи је навикла на успех НЦАА турнира, пошто је освојила националну титулу као играчица 32. и асистенткиња 2001. Играла је још један Фајнал фор као играч и додатних шест Фајнал форова као асистент.

До сада ове сезоне, Ниеле је могла лично да присуствује 16 утакмица Пурдуеа, чинећи 2 сата и 10 минута вожње од Нотр Дама кад год може. Ипак, није лако седети на трибинама.

„У нереду сам“, рекла је Ниле смејући се. "Тако сам нервозан. Људи се питају: 'Да ли сте више нервозни као главни тренер или као мама?' Ја сам као, 'Мама.' Висим на ивици свог седишта.”

Па ипак, Ниеле је уверена да њен син може да настави да има сезону из снова. Она је подсетила да је Џејден присуствовао свих седам наступа на Фајнал-фору Нотр Дама између 2011. и 2019. године, одлазио на утакмице и тренинге, дружио се у свлачионици, возио се тимским аутобусом. Рекла је да се он увек надао да би то једног дана могао да буде он, да слави на терену и да напредује на највећој сцени.

„Био је поред мене“, рекао је Ниел. „Он је то видео. Он је то осетио. Он зна какав је то осећај. Он зна како то изгледа. Знам да ће моћи да искористи та искуства док је на свом путу и ​​путовању са Пурдуеом.”