Недостатак у морнарици противподморничких авиона П-8 могао би бити проблем и за ратно ваздухопловство

Последњих десет година, америчка морнарица користи најнапреднији патролни авион на свету, милитаризовану верзију БоингаBA
737 млазни авион који може да лети даље и брже од хладноратовских турбоелисних мотора које замењује.

Означен као П-8А Посеидон, често се назива противподморничким авионом због свог софистицираног скупа сензора и оружја за проналажење, поправљање и довршавање непријатељских подморница.

Али Посејдон је много више од тога: он такође прати и циља непријатељске површинске бродове, врши извиђање над копном и водом, служи као комуникациони чвор за коалиционе снаге и обавља мисије трагања и спасавања.

Посејдон је студија случаја успешног управљања програмом од стране произвођача авиона Боинга, који је испоручио 117 П-8 морнарици на време и према буџету - укључујући и током пандемије, када су многи други програми наоружања посустали због прекида радне снаге и ланца снабдевања проблеме. Боеинг доприноси мом тхинк танку.

Међутим, само три године након што је 138. године потврдила оперативни захтев за 8 П-2018, морнарица је смањила планирану куповину на 128 — очигледно као одговор на буџетска ограничења.

Тајминг није био добар. Кина је стално повећавала величину своје подморске и површинске флоте (укључујући подморнице са балистичким ракетама које су способне да погоде Америку са лансирних места у Јужном кинеском мору), а планери морнарице одлучили су да смање куповину дронова за поморски надзор Тритон са 65 на 27.

Посејдон је требало да делује у тандему са Тритоном да контролише светске океане. Резање оба дела противподморничке ваздушне флоте имплицирало је велики недостатак у будућим способностима.

И то је било пре него што је Русија извршила инвазију на Украјину, што је сигнал који је сигнализирао да је било каква будућа суздржаност Москве у погледу начина на који распоређује своје поморске снаге широм света мало вероватна. Руске подморнице су више пута откривене како раде у водама у близини америчких НАТО савезника, укључујући и око Британских острва.

Суштина је да како морска претња расте, америчка морнарица смањује своју флоту патролних авиона са посадом и без посаде. Чак и када су П-8 од пола туцета иностраних партнера укључени у укупне, чини се да ће будућа флота противподморничких авиона са посадом бити само око трећине величине хладноратовских снага – 183 авиона наспрам 560 не тако давно.

Наравно, данашњи патролни авиони су далеко бољи од оних из прошлости. Начелник поморских операција адм.Мицхаел Гилдаи описује Посејдон као „најефикаснију платформу коју имамо“ како за претрагу на великом подручју тако и за локализацију поморских претњи. Али као и њихови претходници из хладног рата, сваки Посејдон авион може бити само на једном месту у исто време.

Морнарици је потребна снага од П-8 бар онолико колико су њени потврђени захтеви за ратовање, а можда и већа с обзиром на то како се претње мењају. Боинг врши притисак на Конгрес да финансира преостали део од десет П-8.

Сада постоји још један разлог зашто би требало финансирати пуну обавезу — разлог због којег је мало посматрача приметило да би то могло да има велике последице по сестринску службу.

Као што је горе наведено, оквир авиона П-8 је заснован на комерцијалном транспорту Боеинг 737. Међутим, не користи авионски оквир 737 МАКС који компанија тренутно производи за комерцијалне носаче, већ користи претходну варијанту под називом Нект Генератион, или 737НГ.

Изграђено је преко 7,000 737НГ, што је П-8 дало уграђену логистичку мрежу широм света. Међутим, једина ствар која одржава производњу НГ у овом тренутку су војне наруџбе, што значи углавном потражњу САД и савезника за П-8.

Проблем са којим се Ратно ваздухопловство суочава је то што жели да набави замену застарелог авиона Е-3 АВАЦС радара користећи исту варијанту 737, а тренутни планови морнарице можда неће задржати производну линију и радну снагу довољно дуго да буду спремни за изградњу авиона Ваздухопловства.

Означен као Е-7, будући радарски авион Ваздухопловства је кључан за праћење глобалног ваздушног простора и управљање ваздушним операцијама. Служба каже да јој је потребно 26 авиона, а прошлог месеца је Боингу доделио уговор са јединим извором за његов развој.

Процес развоја вероватно неће дуго трајати, јер ће наследник АВАЦС-а бити еволуирана верзија радарског авиона Ведгетаил којим управља Аустралија. Али Ваздухопловство има низ надоградњи које жели да инсталира на своју верзију, тако да Боеинг не може тек тако да почне да производи више Ведгетаил-а.

Ако НГ линија буде празнина између краја производње П-8 и почетка производње Е-7, онда ће ваздухопловство морати да реконструише и радну снагу и ланац снабдевања, што је процес препун неизвесности. Испуњавање услова за морнарицу са још десет П-8 у великој мери би решило проблем, али Боеинг саставља Посејдоне у стопи од једног месечно, тако да неће проћи много времена пре него што постојећа поруџбина морнарице за 128 авиона буде завршена.

После тога, једина наређења која одржавају линију топлом су она од савезника. Линија 737НГ је стога крхка; ако морнарица не буде финансирана у потпуности у складу са својим захтевима за П-8 или постоје проблеми у савезничким плановима, следећа куповина Ратног ваздухопловства суочава се са значајним неизвесностима.

То је непожељна могућност с обзиром на то колико је АВАЦС флота постала оронула. Шеф ваздушне борбене команде, генерал Марк Кели, каже да је његова служба „каснила 20 година“ у развоју наследника АВАЦС-а, и описује постојећу флоту Е-3 као „негу у хоспису“. Ваздухопловство не може да толерише било какво кашњење у свом плану замене.

Логика куповине још десет П-8 на тај начин превазилази растућу поморску претњу коју представљају Кина и Русија. Баш као што морнарица спроводи противподморничке мисије у знак подршке целокупним удруженим снагама и америчким савезницима, тако и ваздухопловство обезбеђује глобални ваздушни надзор за исту разнолику популацију бораца.

Стога је одржавање линије 737НГ кључно за извршење војних планова. Заустављање ратних захтева је ризично, а покушај израде будућег радарског авиона Ваздухопловства на неком другом авиону осим 737НГ је крајње непрактичан.

Конгрес и Бајденова администрација треба да размисле о томе.

Као што је горе наведено, Боеинг доприноси мом тхинк танк-у.