Оснивачу Николе Тревору Милтону суди се због оптужби за превару

Оснивач произвођача електричних полукамиона Никола Мотор налази се на суђењу по оптужбама за превару у вези са изјавама које је дао о технологији и производима компаније, изјавама за које федерални тужиоци наводе да су преувеличане и обмањујуће.

Америчко тужилаштво на Менхетну је навело да је Тревор Милтон, који је основао Николу 2014. године, лагао о „скоро свим аспектима пословања“ док је био председник и извршни директор компаније. Те лажи су имале за циљ да подстакну продају акција стартапа, наводе тужиоци у оптужницама објављеним 2021. и раније ове године. Милтон је одбацио оптужбе.

„Лагао је да би преварио невине инвеститоре да купе акције његове компаније“, рекао је помоћник америчког тужиоца Николас Роос у уводним изјавама у америчком Окружном суду у Њујорку у уторак. „На леђима тих невиних инвеститора окупираних његовим лажима, постао је милијардер буквално преко ноћи.

Суђење је почело избором пороте у понедељак, а почело је у уторак. Тужиоци су потенцијалним поротницима рекли да ће поступак вероватно трајати око пет недеља.

Суђење затвара запањујући успон и пад Николе под Милтоном.

Цена акција компаније накратко је порасла на више од 90 долара по акцији у јуну 2020, неколико дана након што је изашла на берзу спајањем са компанијом за аквизицију посебне намене (СПАЦ). Раст акција учинио је Николу – компанију која у то време још није имала приход – вреднијом од Форд Мотор.

Али њене акције су нагло пале након што је Милтон приморан да напусти компанију у септембру исте године оптужбе за превару од стране кратког продавца Хинденбург Ресеарцх. И Комисија за хартије од вредности и Министарство правде САД отворили су истраге након Милтоновог одласка; Он је био оптужен по три тачке за превару од стране велике пороте у јулу 2021. Тужиоци додао је четврто точење у јуну.

Николине акције су у уторак завршиле на 5.03 долара по комаду.

Милтон се суочава са две тачке за превару са хартијама од вредности и две тачке за жичану превару, све у вези са изјавама које је дао о Николином пословању док је био председник и извршни директор компаније. Ако буде осуђен, могао би да се суочи са до 25 година затвора у савезном савезу.

Милтонов адвокат, Марк Мукаси, рекао је у уторак да је Милтон настојао да пренесе визију за будућност транспорта камиона, а не да обмане инвеститоре. Мукаси је наговестио да одбрана планира да аргументује да су други руководиоци Николе, укључујући и генералног адвоката компаније, потписали Милтонове изјаве.

Сам Никола се у овом случају не суочава са оптужбама. ДИК је прошле године поднео тужбу против компаније, али је тај случај решен у децембру након што је Никола пристао да плати 125 милиона долара казне. Милтон је и даље власник акција Николе, али је компанија иначе прекинула везе са својим оснивачем.

Тужиоци наводе да је Милтон дао „лажне и обмањујуће изјаве у вези са Николиним производом и развојем технологије“ као део „шеме“ која је имала за циљ да наведе мале инвеститоре да купе Николине акције. Тужиоци наводе:

• Милтон је рекао да је први прототип полукамиона компаније, назван Никола Оне, био „потпуно функционалан“ – али није.
• Видео који приказује прототип камиона како се очигледно вози на сопствени погон настао је котрљањем камиона — који није могао сам да вози — низ брдо.
• Одвојено, Милтон је тврдио да је Никола конструисао и направио електрични камионет под називом Јазавац, потпуно сам, након година рада. Али, кажу тужиоци, Јазавац је био нешто више од „концептних скица и приказа“ у време Милтонових почетних изјава.
• Док је компанија на крају показала прототип Бадгер-а, изложбени камион је у ствари направљен од стране независних добављача и заснован на камиону великог произвођача аутомобила.
• Милтон је такође рекао инвеститорима да Никола производи гас водоник — потребан за пуњење својих камиона на горивне ћелије — по смањеној цени; да је Никола у својој кући развио акумулаторе за електрична возила; и да је Никола имао обавезујуће налоге који представљају „милијарде прихода“ за своје електричне камионе. Све те изјаве су, према тужиоцима, биле лажне.

Милтон је такође оптужен за давање сличних погрешних представљања продавац ранча који је купио 2020, у покушају да натера продавца да прихвати акције Николе као део плаћања за куповину.

Очекује се да ће тужиоци у среду почети да излажу свој пуни доказ против Милтона поротницима.

- Рутери су допринели овом извештају.