Никола прелази на електричну полупроизводњу, гради прву фабрику водоничног горива

Никола Цорп. није остварио приход прошле године, али након што је преживео тежак период који је укључивао истрагу СЕЦ-а коју је покренуо њен бивши извршни председник, произвођач камиона каже да ће ускоро почети да прави велике платформе на батерије и да прави планове за водоник великих размера постројење за камионе са погоном на то гориво са нултом емисијом.  

Компанија са седиштем у Фениксу је у четвртак пријавила губитак од 690.4 милиона долара за 2021. јер је улила новац у своју фабрику у Кулиџу у Аризони и линију за склапање камиона у Улму, Немачка, у фабрици којом управља европски партнер ИВЕЦО. Производња електричних акумулаторских Тре БЕВ полупроизвода почиње крајем марта и Никола жели да испоручи чак 500 ове године – ако може да добије довољно литијум-јонских ћелија и других компоненти. Камиони на водоник већег домета ће се производити од 2023. године.

„Ако људи мисле да нисмо у стању да направимо камион, биће разочарани“, каже извршни директор Марк Расел Форбс. Интересовање оператера флоте за његове камионе расте откако је Никола крајем прошле године почео да испоручује ране акумулаторске електричне јединице купцу ТТСИ на тестирање у луци Лос Анђелес. А у јануару Анхеусер-Бусцх, Николин највећи потенцијални купац, почео је да испоручује пиво у Лос Анђелесу са два прототипа Тре ФЦЕВ великих платформи на водоник.

„До сада, наши купци воле ове камионе. ТТСИ их покреће даље него што су икада раније покретали електрични камион – и тестирају сваки камион који им се може дочепати. А камиони са горивним ћелијама које имамо са АБ превозе пиво сваки дан“, рекао је Расел. „Све у нашем пословном моделу што смо рекли да можемо да урадимо, за сада то радимо. Док настављамо да радимо оно што смо рекли да ћемо урадити, онда се поставља питање колико брзо можемо да га повећамо? И колико брзо можемо смањити трошкове?" 

Профитабилност за стартап за тешке услове још увек је далеко, али чињеница да Никола има довољно новца да финансира своју прву годину производње је достигнуће с обзиром на то како су ствари изгледале мрачно крајем 2020. године, након што је преминули оснивач Тревор Милтон оптужен да је лагао инвеститоре о технологији компаније и тржишној спремности од стране СЕЦ-а – оптужбе које он пориче. Никола је прошле године пристао да плати казну од 125 милиона долара да би решио проблем и настоји да наплати већи део тог трошка од Милтона. Под извршним директором Русселл-ом, компанија је усмерила свој фокус на повећање производње камиона са батеријама и водоничним горивним ћелијама и производњу водоничног горива, док је одбацила пројекте оријентисане на потрошаче које је Милтон промовисао, укључујући електрични пицкуп и АТВ-е и пловила на батерије. 

Касније ове године Никола ће објавити локацију свог првог чворишта водоника, фабрике која ће производити чисто гориво користећи углавном воду и јефтину вишкове електричне енергије коју је уговорено да купује од главног добављача комуналних услуга у Аризони. Постројење ће бити пројектовано да производи до 100 тона водоника дневно када буде потпуно оперативно, а велики део трошкова могао би да сноси нафтни и гасни гигант ТЦ Енерги — компанија која стоји иза отказаног цевовода Кеистоне КСЛ.

„Овде говорите о стотинама милиона долара, због чега је корисно имати партнера као што је ТЦ“, рекао је Расел. „Они траже следећу ствар за будућност, за коју мисле да ће природни гас бити замењен водоником и зато желе да изграде ту будућност. Зато смо склопили ово партнерство. То је брак склопљен на небу јер они желе да праве водоник и померају водоник, а ми морамо да трошимо много водоника.

Локација тог чворишта, које ће у почетку бити примарни извор потреба компаније за горивом, није утврђена. Међутим, према договору са ТЦ-ом, канадска енергетска компанија могла би да обезбеди већину финансирања за фабрику горива, каже Расел. 

Иако Никола још не зарађује, његови резултати за 2021. били су нешто бољи него што се очекивало, рекао је Џефри Озборн, аналитичар капитала за Цовен у истраживачкој белешци. „Фокус компаније на технологију батерија и водоника и коришћење стратешких партнера посебно за производњу возила требало би да омогући прилично глатку производњу“, рекао је он у истраживачкој белешци у четвртак. 

Иако Тесла Елона Маска такође намерава да се такмичи на тржишту електричних камиона за тешке услове са својим Тесла Семи, тај модел је одложен најмање до 2023. године, много након што Никола почне да испоручује Тре БЕВ камионе својим првим купцима. Компанија такође има привремене поруџбине за 1,400 возила до сада, укључујући 375 Тре БЕВ и 1,010 Тре ФЦЕВ камиона. Модел батерије је за купце возног парка којима је потребно само до 300 миља домета по пуњењу, док је Тре ФЦЕВ на водоничко гориво за дуге руте од 500 миља или више између пуњења горива. 

Док конкуренти оријентисани на камионе, укључујући Даимлер, Волво, Цумминс, Хиундаи и Тоиотину Хино јединицу, имају своје планове за камионе на батерије и водоник, нико није поставио тако агресиван пословни план као Никола, који има за циљ да доведе производе са нултом емисијом за велике купце возног парка испред својих већих ривала. Краткорочно, Никола би такође могао имати користи од скока цена нафте, које додатно расту након што је руски Владимир Путин ове недеље напао Украјину, иако су прави покретач строжа правила о емисији угљеника, каже Расел. На крају, то ће подстаћи потражњу за врстама камиона које производи. 

„У овој земљи постоји 3 милиона камиона и најмање 3 милиона у Европи који морају бити замењени“, рекао је Расел у јучерашњем позиву за резултате. „То ће се догодити или људима који желе да их замене и пређу на нулту емисију угљеника или људи који не могу да раде у одређеним јурисдикцијама са тренутном дизел технологијом. Дизел одлази. То ће нестати и мораћете да имате решење са нултом емисијом.“

Акције Николе су порасле за 17.7% на 8.04 долара на трговању Насдак-ом у четвртак.