Ноа Грагсон се припрема за свој највећи корак у Наскару

Сваки млади возач тркачких аутомобила сања о томе да се на крају такмичи на највишем нивоу мото спорта. За Ноа Грагсона, његов сан се остварује док се припрема за своју почетничку кампању у Насцар Цуп Серији са Легаци Мотор Цлуб.

Грагсон је у почетку потписао уговор да се такмичи у аутомобилу број 42 за Петти ГМС. Затим је седмоструки шампион Куп Серије Јиммие Јохнсон купио удео у тиму крајем 2022. како би направио ребрендирање. Упоредо са притиском трка за другог седмоструког шампиона и амбасадора тима Ричарда Петија, Грагсон сада улази у прву сезону као возач двојице најуспешнијих тркача свих времена.

„Биће сјајно“, рекао је Грагсон на догађају у Њујорку. „Они су сјајни ментори и вође. Има много сјајних квалитета у та два момка. Они су очигледно шампиони у спорту, али мислим да има више од свакодневних ствари, учења како да постанем најбоља верзија себе и најбољи возач који могу да будем. Дефинитивно имам два сјајна ресурса на која се могу ослонити.”

Грагсон, 24, излази из своје најбоље сезоне Ксфинити серије са ЈР Моторспортс. Био је то тежак почетак сезоне, међутим, у којој се суочио са преиспитивањем у целом спорту након што је намерно разбио Саге Карама на Роад Америца док се борио за место међу првих 10.

„Био сам шокиран, да будем искрен са вама, када сам видео Ноа како доноси ту одлуку,“ рекао је власник тима Дале Еарнхардт Јр. након Грагсоновог инцидента. „Био сам потпуно шокиран и у малој неверици, не само да је он направио тај избор, већ да је он, знате, створио такву несрећу и увукао толико других момака. То је било тешко гледати, заиста тешко.”

Али Грагсон је научио из инцидента. Победио је у осам трка током целе године. На Пхоеник Рацеваи-у, имао је жестоку и чисту битку за шампионат са Тај Гибсом, који је био кратак. Међутим, другопласирани је дошао са поштовањем зарађеним у целој индустрији док се припремао за своју прву годину у врхунској спортској дивизији.

Сада је Грагсон спреман за подухват који је пред нама. Џонсон, који има хонорарни распоред Купа, биће његов ментор. Савршено одговара Грегсону, који је заправо преузео Џонсонов стари аутомобил број 48 у Хендрик Моторспорту када је Алекс Боуман морао да пропусти пет трка крајем 2022. због потреса мозга.

„Искорачење на лествици је вероватно највећи корак који ћу икада направити у својој возачкој каријери у смислу такмичења,“ рекао је Грагсон. „Знам како је бити у Ксфинитију и постоји нови момак који може да га малтретира.

„Као сам почетник, идем у то покушавајући да завршим сваки круг и сваку трку. Морам да зарадим поштовање ових момака. Ако можемо да напредујемо сваке недеље и сваке трке, можемо да постанемо бољи него претходне недеље и то је напредак који желим да остварим.”

Изазов неће бити лак за Грагсона. Он преузима 42. аутомобил којим је пилотирао Тај Дилон 2022. Дилон је завршио 29. на табели, са само једним местом у првих 10 у поређењу са победом саиграча Ерика Џонса у Дарлингтону и 13 најбољих 10.

Грагсон је стекао одређено искуство у болиду следеће генерације прошле године, возећи додатних 13 трка у Каулиг Рацинг аутомобилу број 16. Искуство га је, како је рекао, припремило за оно што може да очекује 2023. године.

Али са доста тога да научи, Грагсон држи очекивања скромна.

„Имамо добре људе и добру енергију за почетак сезоне“, рекао је Грагсон. „Имам одличне саиграче. Узбуђен сам како је овај тим порастао од када сам први пут потписао и до чега је нарастао и до чега можемо да стигнемо.”

„Мислим да морамо да поставимо прилично ниске циљеве. Главни циљ треба да буде завршити сваку трку и стећи искуство. Биће тешко, без сумње. Ако можемо да растемо и наставимо да учимо, то је оно што сам узбуђен што видим.”

Грагсон ће свој други старт на Великој америчкој трци следећег месеца.