Пентагон је пре две године вежбао да обара шпијунске балоне у ратној игри на Аљасци

Чини се да је америчка војска предвидела претњу коју представљају кинески балони и вежбала је у борби против њих најмање две године, према буџетским документима Пентагона који описују поверљиви програм познат као ТРИППВАЈР. Ово такође указује да уместо да постоји 'балон јаз'као Валл Стреет Јоурнал је недавно предложио, америчка војска може бити далеко испред у овој технологији – иако се њени балони користе прилично другачије од кинеских.

ТРИППВИРЕ је измишљена акроним од „Тацтицал Респонсиве Интеллигенце, Сурвеилланце, анд Рецоннаиссанце (ИСР) Платформс анд Паилоадс Ватцхинг Исолатед Ремоте Енвиронментс“. То је вишегодишњи напор који користи стратосферске балоне као платформе за посматрање дугог домета и дугог трајања.

Оскудни детаљи су дати у опису програма у Буџет за истраживање и развој од Канцеларија секретара одбране, организација која управља активностима у којима војска, морнарица, ваздухопловство и свемирске снаге раде заједно. ТРИППВИРЕ је описан као „иницијатива Министарства одбране за операционализацију стратосфере нудећи повећане демонстрације ИСР и комуникационих система на великим висинама“.

Фаза "операционализовати стратосферу” је мантра за овај програм: мишљење је да су експерименти и прототипови већ показали вредност управљиви стратосферски балони у стању да се навигира до локације и остане изнад ње, сада је време да их услуге користе у операцијама.

Планови показују да је ТРИППВИРЕ укључен у „заједничке демонстрационе вежбе са више домена, као што су Нортхерн Едге 21, Талисман Сабре или Пацифиц Еуропе/Пацифиц Дефендер“ како би се показала „оперативна корисност у оперативно релевантним окружењима са директним учешћем бораца и повратним информацијама“. Другим речима, навођење трупа да користе системе у реалистичним ратним играма.

Главни фокус ТРИППВИРЕ-а је на коришћењу балона на великим висинама као сензорских платформи и комуникационих релеја, пружајући сличну способност сателитима, али на дужи период и из много ближег домета. Поред тога, у документу се напомиње да ће „Експеримент Цоунтер-Стратоспхериц Оператионс бити спроведен у оквиру ТРИППВИРЕ-а“ – другим речима, скидање балона којима управљају супротстављене снаге. У ратној игри, ово би највероватније укључивало симулирано убијање, али би тестирало капацитет САД да открију, прате, пресретну и дођу у ватрени положај виртуелним пројектилом против стварног циља.

Саопштења за медије из Северна ивица 21, џиновска ратна игра која укључује јединице ваздухопловства, војске, маринаца и морнарице и одржана на Аљасци у мају 2021. године, показује да су били умешани стратосферски балони. Слике су означене минималним информацијама: „Чланови земаљске посаде припремају и пуштају балон за посматрање“ је типичан пример.

Видео са Нортхерн Едге 21 приказује балон запањујуће сличан кинеском обореном код Јужне Каролине, са сферном омотачем и низом соларних панела.

САД су негирале да лете шпијунским балонима изнад Кине, и иако можда постоји програм шпијунских балона, војни програм је усмерен на тактичку употребу. Према Буџетски документи за ФГ23 о ОСД-овом програму Стратоспхериц Баллоон: „Демонстрације се фокусирају на процену начина на који Заједничке снаге могу да искористе ... операционализацију стратосфере за пречишћавање хиперсоничних и пожара великог домета убијајући ланце да би се супротставили временски осетљивим циљевима.“

Другим речима, коришћењем балона за уочавање ствари као што су возила у покрету или, конкретно, мобилни лансери балистичких пројектила. 'лов на СЦУД' током Пустињске олује показало се у великој мери узалудно, пошто су ирачки мобилни СЦУД лансери били у стању да сакрити испод мостова и унутар зграда, испаљивање пројектила и излазак из подручја пре него што би могли да буду гађани. Балони за посматрање у комбинацији са нове хиперсоничне ракете можда би могли да лоцирају и ударе такве мобилне јединице пре него што изведу напад.

Документи такође помињу један специфичан комад хардвера, стратосферски балон назван ЦОЛД СТАР, за Цоверт Лонг Двелл Стратоспхериц Арцхитецтуре, „опремљен аутономном навигацијом, сензорима високе верности и алгоритмима на броду за олакшавање задатака, прикупљање, обраду, експлоатацију и ширење.“ Ово спроводи оперативне демонстрације од 2020. Реч „Прикривено“ сугерише да ЦОЛД СТАР можда има неке скривене карактеристике које отежавају уочавање.

Објављене слике током вежбе са живом паљбом Тхундер Цлоуд у Андоји, Норвешка, у септембру 2021. показују лансирање неодређеног стратосферског балона Равен Аеростар; према натпису, ово је коришћено за пружање координата циља за ватру на даљину. Ова компанија је обезбедила стратосферске балоне за НАСА-у и бројне војне програме.

Мало је доступних информација – „Детаљи овог пројекта су поверљиви“, према опису програма Стратоспхериц Баллоон. Али има довољно да покаже да је Пентагон активно користио ову технологију, да већ користи хардвер и да има прилично добру идеју о томе како да је сруши.

Што сугерише да су недавна обарања била нешто више прорачуната него што су сугерисали рани извештаји без даха. Али добра је опклада да 'контрастратосферска способност', некада веома интересантна, сада ужива много више пажње него раније.