Стално између истока и запада

Најновији извештаји и гласине о планираним будућим набавкама борбених авиона од Ирака су прикладан подсетник на то како је током своје историје ирачко ваздухопловство (ИКАФ) дуго прелазило између истока и запада. 

Према извору који је средином фебруара цитирао Дефенс њуз, Ирак намерава да од Француске купи 14 вишенаменских борбених авиона Дассаулт Рафале за 240 милиона долара, које Багдад планира да плати нафтом уместо готовином. 

Рафалес нису једини борбени авиони које је Ирак наводно разматрао да набави. У септембру су локални медији известили да Ирак планира да набави 12 ловаца ЈФ-17 Блоцк 3 од Пакистана и да је чак издвојио 600 милиона долара да плати за њих.  

Било који авион би могао значајно да унапреди способности ИКАФ-а. На крају крајева, оба имају активну електронску скенирану мрежу (АЕСА) радаре и способни су пресретачи и млазњаци за копнене нападе. 

Ирачка флота Ф-16 није имала ниједну ракету ваздух-ваздух (БВРААМ) изван визуелног домета АИМ-120 АМРААМ. Уместо тога, морају да се задовоље са АИМ-7 и АИМ-9 много мањег домета. 

Ако би Багдад могао да набави или Рафалес опремљене Метеор БВРААМ или ЈФ-17 са кинеским ПЛ-15 БВРААМ, то би значајно побољшало његове способности пресретања. 

Ирак такође има минималну противваздушну одбрану, а његов најсадржајнији систем противваздушне одбране је руски Панцир-С1 средњег домета. 

У фебруару, командант ирачке противваздушне одбране, генерал-потпуковник Маан ал-Саади, рекао је државним медијима да се Багдад нада „да ће током текуће године, поред доступних система, бити уведени и напредни савремени системи, који ће повећати борбене способности ПВО и побољшати заштиту ваздушног простора.” 

Ирак ће највероватније набавити ПВО од Француске, Русије или Јужне Кореје. 

Од свог оснивања 1931. године до данас, Ирак је прошао кроз неколико периода набавке својих авиона и са истока и са запада. 

Током 1950-их, Ирак је набавио своје прве борбене авионе у историји када му је Британија продала де Хавилланд Вампирес, де Хавилланд ДХ 112 Веномс и Хавкер Хунтерс. 

Међутим, након пуча у Ираку 1958. који је окончао монархију, Багдад се приближио Совјетском Савезу. Као резултат тога, прво је почео да набавља МиГ-17, а затим МиГ-19 и МиГ-21. 

Као резултат тога, до 1960-их, како је истакао историчар војног ваздухопловства Том Купер, Ирак је „имао веома мешовиту флоту борбених авиона, коју су чинили Вампири, Веноми, ловци, МиГ-17, МиГ-19 и МиГ-21. 

Ирак је био импресиониран учинком авиона које је испоручила Француска у израелској операцији током арапско-израелског рата 1967. године. Штавише, када су Совјети ускратили подршку и резервне делове за своју војску средином 1970-их, када се Ирак борио против курдске побуне, Ирак је схватио да треба да диверзификује своје изворе набавке како не би постао потпуно зависан од Москве. 

Као резултат тога, Ирак је на крају добио огромну флоту Дассаулт Мираге Ф1 од Француза, почевши од касних 1970-их.

Багдад је и даље задржао одбрамбене везе са Москвом. Купио је МиГ-25 Фокбатс, један од најбржих ловаца икада направљених, који је служио током иранско-ирачког рата и четврту генерацију МиГ-29А Фулцрумс крајем 1980-их. 

(Ирачка противваздушна одбрана 1980-их се скоро у потпуности састојала од совјетских ракета земља-ваздух интегрисаних у оквиру француског КАРИ командног, контролног и комуникационог система.) 

Ирачани су чак уградили различите компоненте из неких својих совјетских и француских авиона једне на друге. Када је шеф француског штаба Морис Шмит посетио Багдад у априлу 1989, био је крајње ужаснут када је видео да су Ирачани поставили совјетску ракету ваздух-земља Кх-29Л на један од стубова свог Мираж Ф1. Чак су поставили једну од сонди за допуњавање горива Мираге на МиГ-23 Флоггер.

Ирачко ваздухопловство је у рату у Персијском заливу 1991. разбило коалицију предвођену Сједињеним Државама, а њени остаци нису чак ни покушали да поднесу последњу борбу током инвазије на Ирак 2003. коју су предводиле САД. 

До 2010-их, Багдад се наизглед нашао растрган између куповине америчког и руског наоружања како би обновио своју војску. На крају је наручила флоту од 36 Ф-16 из Сједињених Држава. 2012. године отказала је контроверзни уговор са Русијом вредан 4.2 милијарде долара који је укључивао испоруку авиона МиГ-29М/М2. 

Иако је Ирак одустао од куповине руских борбених авиона, ипак је купио руске јуришне хеликоптере Ми-28 и Ми-35 уместо да тражи америчке АХ-64 Апаче. Такође је купио главне борбене тенкове Т-90 2016. уместо додатних америчких тенкова М1А1 Абрамс и наводно је заинтересован за куповину још тих руских тенкова у блиској будућности.

Занимљиво је да је Француска, можда носталгична за уносном продајом оружја коју је потписала са Багдадом 1970-их и 1980-их, такође понудила Ираку 18 надограђених Мираж Ф1 за милијарду долара почетком 1. 

На крају, Ирак је 25. добио малу флоту Су-1991 Фрогфоотс из Русије и Ирана (од којих су потоње биле иронично бивше ирачке ваздухопловне снаге које су летеле у ту земљу током Заливског рата 2014.) за борбу против ИСИС-а. Следеће године је почела да преузима своју флоту Ф-16, а недуго затим је набавила и двадесетак јужнокорејских КАИ Т-50 Голден Еагле тренера/лаких јуришних авиона.

Тренутно је Ф-16 најнапреднији авион у ИКАФ-у. Док су ови Ф-16 били оптерећени проблемима одржавања у протекле две године, након што је Лоцкхеед Мартин смањио подршку извођача у бази због ракетних напада милиције, они и даље изводе ваздушне нападе на ИСИС. 

У најновијем извештају главног инспектора за операцију Инхерент Ресолве против ИСИС-а – који покрива квартал од 1. октобра 2021. до 31. децембра 2021. – наводи се да су ирачки Су-25 и лаки борбени авиони Л-159 произведени у Чешкој и даље трпели „од ниске стопе потпуне способности мисије, док ирачки авиони Ф-16 и АЦ-208 остају главне ударне платформе са стопама употребе и способности за мисије сличним онима у претходном кварталу.

Иако Ирак вероватно неће ускоро заменити своје Ф-16, вероватно ће тражити другачији ловац уместо напреднијих варијанти тог америчког авиона. Када то уради, вероватно ће још једном погледати и на исток и на запад пре него што одлучи који ће млазњак следећи. 

У следећој деценији, ИКАФ би могао имати нешто попут мешовите флоте Ф-16 и Рафалеса или Ф-16 и ЈФ-17 (или чак ЈФ-17 и Рафалес) слично ономе како је истовремено летео на Вампирима и МиГовима 1960-их и Мираге и МиГ-ови 1980-их.