Обезбедите Аирповер Украјини да сада победи

Време није на страни Украјине. Тренутна стратегија Запада гарантује дугу, дуготрајну пат позицију. Али ваздушна сила би могла да промени равнотежу у рату између Русије и Украјине, а САД и НАТО имају средства да помогну Украјини да промени ток сукоба.

Након почетног успеха у одбрани од инвазије руских снага око Кијева раније ове године, Украјина је сада ухваћена у немилосрдном копненом рату на исцрпљивање. Остављена у овом такмичењу снага-на-сила, Украјина ће се борити да задржи линију, а камоли да преокрене губитке на бојном пољу. Невини цивили ће наставити да гину под злочиначким и намерно бруталним руским нападима.

Улози иду и даље од Европе. Преседани направљени у овом рату ће одјекнути, посебно када је реч о Кини и њеним илегалним акцијама на Пацифику. Време је да се настави са новим приступом, оним који капитализује ваздушну моћ да би се постигла борбена предност над Русима довољно значајна да преокрене ток рата.

Иако је одлучност која стоји иза глобалних економских санкција предвођених САД за дивљење, те мере нису и неће зауставити агресију руског председника Владимира Путина. Исто се може рећи и за издашну војну помоћ Запада Украјини, која је обезбедила довољно материјала да помогне Украјинцима да одрже статус кво. Без консеквентније војне помоћи Украјини, међутим, војна предност ће припасти Путину.

Западна борбена авијација могла би суштински да промени рачуницу у овој борби. Обезбеђујући Украјини способне западне авионе, како са посадом тако и без посаде, Запад може повећати вероватноћу Украјине за успех у преокрету руске агресије.

Руска војска је оптимизована да га избаци на терену. Борећи се из ваздуха Украјина може да преокрене ту предност. Оспособљавање Украјине да гађа руске логистичке линије, складишта снабдевања, артиљеријске и ракетне батерије, командне и контролне центре и распоређене снаге учинило би Русе далеко рањивијим него што су данас или ће бити сутра без такве помоћи.

Украјина управља авионима из совјетске ере који се троше због тешке употребе и пратећих губитака. Ти смањени бројеви су само повећали ослањање на преостале авионе, повећавајући потражњу за деловима и додатно смањујући доступност. Само заменом тих борбених авиона западним алтернативама Украјина се може надати да ће одбранити свој ваздушни простор и постићи предност над Русима.

САД имају спремно решење. Са конгресом одобреним пензионисањем 48 Ф-15Ц/Д Еаглес-а и 47 Ф-16Ц/Д Фалцон-а из ваздухопловних снага у фискалној 2022. години, заједно са 21 А-10 Тхундерболт-ом у фискалној 2023. години, САД имају спреман инвентар вишка авиона то може брзо да промени однос снага у рату између Русије и Украјине — ако САД брзо реагују. САД такође имају МК-1 Греи Еаглес и МК-9 Реаперс — авионе са даљинским управљањем који у довољном броју и правилно коришћени као део интегрисане ваздушне кампање могу да обезбеде значајне војне способности које се могу користити за сузбијање руске агресије.

Ови авиони би, уз одговарајућу обуку, могли да постану језгро западњачког украјинског ваздухопловства. Постизање тог циља што је пре могуће је исправан и достојан циљ.

Препреке овом путу су пре свега политичке. Уместо да снажно реагују са значајним последицама на ужасе које Путин и његова војска наносе невиним, председник и секретар одбране Лојд Остин су постепено повећавали врсте војне опреме која се пружа, опрезно ублажавајући сваку акцију за коју се плаше да би изазвала несразмеран одговор од Путина.

Неки наводе забринутост за материјалну безбедност ако неки од авиона који су достављени Украјини буду оборени и заврше у руским рукама. Ипак, ови авиони су коришћени деценијама и дуго су били изложени америчким противницима. Посебно осетљива опрема се може контролисати на одговарајући начин. Забринутост да би обука трајала предуго је исто тако сумњива. Да су САД започеле такву обуку када је избио рат, Украјина би већ данас могла да користи ове системе.

Украјински пилоти са богатим искуством у ловцима могли би брзо да се прилагоде Ф-15 и Ф-16 ако им је то омогућено и највероватније би имали запажену предност у вештини у односу на своје руске противнике. Ваздушна национална гарда Калифорније (АНГ) има сталну размену ловаца Ф-15Ц/Д са украјинским ваздухопловним снагама од 1993. Током тог времена Калифорнијска АНГ је својим украјинским колегама усађивала размишљање о ваздушним борбама и концепте операције у америчком стилу. . Захваљујући тој подели, мала, али способна украјинска заједница борбених авиона стекла је почетке западног оперативног стила и образаца навика који су, чак и данас, остали потпуно страни постсовјетском руском ваздухопловству.

Што се тиче страховања од ескалације сукоба с обзиром на Путиново звецкање нуклеарном сабљом, Запад мора да се чува: попуштање пред претњом тиранина је најопаснија могућа акција. Ризик од ескалације је увек присутан без обзира о томе које акције Запад предузима да подржи Украјину. Путин је већ показао да ће измислити изговор ако му га противници не дају.

Током рата у Вијетнаму, Руси су снабдевали Северни Вијетнам 100 одсто својих борбених авиона, све своје ракетне системе земља-ваздух и многе своје тенкове. Заиста, Руси су били на терену и помагали војсци Северног Вијетнама. И Русија и САД су у то време имале нуклеарно оружје, али тај сукоб није прерастао у употребу нуклеарног оружја. Уз овај преседан који је већ успостављен, зашто би чињеница да Русија и САД данас имају исто оружје у својим залихама резултирала њиховом употребом?

Поуке овог сукоба могу бити још веће за Кину, која седи по страни и све бележи. Као што је шеф британске МИ5 Кен Мекалум недавно приметио, „уверен сам да кажем да Кина извлачи разне поуке из онога што се дешава са Русијом и њеном инвазијом на Украјину…” Кинеска текућа агресија на Пацифику око спорних територија и ресурса не показује знакове ублажавања, а преседани који се тренутно успостављају у Украјини дају Кини мало разлога да се повуче. Без провере Путина, Кина ће се охрабрити. Заустављање мотивисане, агресивне Кине биће далеко теже. САД морају сада да дају снажан пример за одвраћање кинеске агресије на Тајвану, Јужном кинеском мору и Јапанском мору у будућности.

Лекције нису ништа мање значајне за оне попут Ирана или Северне Кореје. Ови потенцијални противници ће највјероватније протумачити поруку коју пошаље било који колебајући се под Путиновим нуклеарним пријетњама да је у њихову корист да што прије набаве нуклеарно оружје.

Због тога је време од суштинског значаја. Коментари руководства САД попут „ми смо у томе на дуге стазе“, иако су добронамерни, нису стратешки корисни ако имплицирају наставак подршке оружјем како би се једноставно одржао статус кво у бојном простору. Пошто су економије широм света под стресом и избори за многе кључне земље, укључујући Сједињене Државе, Запад ће се суочити са све већим политичким притиском да ублажи економске санкције Русији. Роба као што је лож уље за грејање куће зими је важна. Наставак постепеног приступа суочавању са Путином само повећава изгледе да ће он моћи да наџиви коалицију са којом се суочава. Путин резонује да је излазак из санкција од неколико месеци, па чак и година, мала цена коју треба платити у замену за његове стратешке циљеве. Имајући у виду пацифичке амбиције Кине, она може имати скоро исту рачуницу.

Пет месеци након овог сукоба, Запад се мора суочити са овим фундаменталним питањима. Русија је освајач, невини цивили гину, а преседани направљени у овој борби имају огромне последице по свет у целини. Прави ризик није у томе да учините превише за подршку Украјини, већ да учините премало. Западна ваздушна снага је у великој мери неискоришћена способност која мења игру у овом сукобу. САД имају капацитет да то обезбеде. Време је да се оснажи Украјина да сруши руску окупацију и потисне руске снаге назад у Русију, уместо да се једноставно бори да их задржи на позицији. Обезбеђивање одговарајућих западних ваздушних снага за то сада је кључни императив за Украјину. За САД и НАТО није ништа мање важно да остваре сопствене безбедносне циљеве.