Зечеви би могли бити следећа жртва климатских промена

Климатске промене већ имају штетне ефекте на екологију и дивље животиње широм света, а ови проблеми ће се вероватно погоршати у годинама које долазе. Али остаје много тога што је непознато. Док ће многе врсте, попут арктичког поларног медведа, предвидљиво бити у горем положају јер су њихова природна станишта и извори хране исцрпљени, друге врсте ће несумњиво имати користи, а за неке друге, богатство би могло да иде у оба смера. Један од примера су зечеви.

Познато је да постоје више 30 различитих врста зечева, укључујући 305 различитих раса, распрострањено је широм света. Зечеви су једна од недавно припитомљених животиња, са неким научницима праћење њиховог припитомљавања назад у француске манастире 600-их година. Отприлике у то време, папа Гргур Велики је одлучио да се месо зеца може конзумирати током поста, што је довело до повећања производње у манастирима.

Сматрају се корисним у многим контекстима и штеточинама у другим. На пример, људи једу зечеве, користе њихово крзно за одећу (укључујући и неке облике вуне), зечје ноге су популарне амајлије за срећу и терапијски протеини екстрахују се из зечева за медицинску употребу. Зечеви такође деле неке наследне карактеристике са људима, укључујући и неке заједничке болести, што их чини популарним за употребу као тест животиње у научним експериментима.

У исто време, зечеви могу бити тешка сметња и чак могу представљати претњу по животну средину. Већина нас је у неком тренутку доживела да зечеви нападну наше кућне баште, једу домаће поврће или гризу педале цвећа. Могу представљати такву сметњу да угрожавају читаве врсте биљака у свом окружењу.

Зечеви могу бити посебно проблематични на острвима. На пример, на Канарским острвима код обале Марока, европски зечеви представљају претњу локалној вегетацији. Једно студирати открили су да би Канарска острва могла потенцијално да виде „значајан пораст“ популације зечева као резултат климатских промена, посебно у планинским регионима, што погоршава локалне еколошке проблеме.

Према студија, зечеви на Тенерифима (једном од Канарских острва) имају тенденцију да успевају у сушнијим, умеренијим зонама. Како се температуре повећавају, алпска подручја на вишим надморским висинама видеће мање снега и постајаће пријатнија за зечеве. С друге стране, веће количине падавина су у корелацији са мањом популацијом зечева у овој области, тако да би се промене у обрасцима суше или олује могле показати важнима.

Друге студије откривају да падавине користе зечевима повећањем количине лишћа које им је доступно за јело. На пример, студија о зечевима Баја Цалифорниа више од 10,000 година описује „Баја Бунни Боом” ефекат, при чему временски обрасци Ел Нина стварају веће количине падавина у односу на друге временске периоде, и као резултат тога, већу популацију зечева.

Обрасци падавина ће вероватно варирати широм света као резултат климатских промена. Као што неки региони доживљавају више падавина због појачаних екстремних временских појава, други ће искусити дуже сушне периоде због суша.

На вишим температурама производња зеца постаје изазовније, што значи веће трошкове за фармере у виду вентилатора, клима уређаја или других стратегија хлађења. Смањена плодност међу зечевима је једна од последица виших температура (нешто очигледно такође истина код људи). Легла обично имају мање зечића, порођајне тежине су ниже, а међу младима су веће стопе смртности.

Ако производња кунића постане скупља, то би могло имати импликације за медицинска истраживања, а такође и у земљама попут Египта, где месо зеца је постао важан део снабдевања храном и локалне привреде.

Зечеви се боре са вишим температурама, делом и због тога што имају неколико знојних жлезда. Ипак, неке врсте, посебно зечеви, успевају у сувим пустињским климама. Други, као што су бели снежни зечеви чије крзно мења боју у топлијим месецима, могу се наћи под повећаним ризиком од предатора како се обрасци снежних падавина мењају.

Једно истраживање напоменути да на око 32 степена ЦелзијусаЦЕЛ
зечеви престају да скачу, а на 34 степена могу се приметити приметно дахтање. Неки предвиђају да ће се популације зечева постепено кретати у смеру ка полу, пошто области у којима постоје популације сада постају тропскије.

Паразити присутни у прљавштини коју зечеви гутају такође може повећати на вишим температурама. Ово би могло смањити популацију зечева, у зависности од одговора њиховог имунолошког система, а такође може имати импликације на другу стоку, па чак и људе, с обзиром да се мала деца такође разболе играјући се у прљавштини.

Ово је још једна област у којој ће утицаји климатских промена, како на људе тако и на дивље животиње, вероватно бити разнолики и вишеструки. Популација зечева у неким областима, попут Канарских острва, могла би да се повећа чак и док те слатке беле снежне зечеве постаје све теже и теже пронаћи. У равнотежи, ефекти изгледају штетно. Неке процене сугеришу више од две трећине врста зечева могла би бити угрожена климатским променама.

Због многих употреба зечева од стране људи, као и претње коју они представљају за различите облике вегетације и, шире, еколошке системе, постојаће много негативних ефеката - неки добри, неки лоши - јер се зечеви носе са текућим изазовима повезаним са климатским променама.