Гласине које повезују Џејмса Хардена Сиксерса са Хјустон Рокетсима само су све гласније

Током протеклих неколико месеци, постојале су гласине које сугеришу да је бек Филаделфије 76ерс Џејмс Харден спреман да поново потпише са Хјустон Рокетсима ако овог лета постане слободан играч. Тим МекМахон из ЕСПН-а почео је да алудира на то као на могућност у децембру (х/т Бен Дубосе од Роцкетс Вире), док ЕСПН Адриан Војнаровски известио је на Божић да су „Харден и његов ужи круг отворено разматрали“ повратак у Хјустон.

У среду су те гласине достигле температуру.

„Очекује се да ће Хјустон наставити са 13-годишњим плејмом ветерана ако, као што се очекује, одбије своју играчку опцију за сезону 2023-24. Сем Амик и Кели Ико известио је Атлетик. „И што је још више изненађујуће, извори који познају Харденову перспективу кажу да је сада озбиљан у погледу могућег повратка као и када је напустио град.”

На први поглед, то је тешко схватити. Сиксерси тренутно заузимају треће место у Источној конференцији са резултатом 40-21 после победе у среду над Мајами Хитом, док Рокетси имају најгори рекорд у НБА лиги са 13-49. Иако Рокетси имају перспективно младо језгро, укључујући Јалена Грина и Џабарија Смита млађег, тренутно нису ни близу да се такмиче за титулу.

Из тог разлога, „високо рангирани извор Сиксерса који познаје рад тима” рекао је Амику и Икоу да су „незабринути” због могућности да Харден оде у Хјустон као слободна агенција. У августу ће напунити 34 године и тек треба да освоји шампионат, тако да млади Роцкетси без кормила нису ни приближно тако привлачни из перспективе на терену.

Ипак, то можда није примарна мотивација која је привукла Хардена у Хјустон.

„Са емотивне тачке гледишта, извори који познају његово размишљање настављају да тврде да, иако су Харденова глава и фокус на освајању шампионата са 76ерсима, његово срце ће увек бити у Хјустону,” извјештавају Амицк и Ико.

Његово поштено постављати питање да ли би поновно окупљање са Харденом било у најбољем интересу Рокетса. Предвиђено је да имају висок ниво у лиги $ КСНУМКС милиона у простору за ограничење плата, али максимални уговор за Хардена ће почети од 46.9 милиона долара (на основу тренутног $ КСНУМКС милиона пројекција капице). Рокетси нису спремни да изгубе ниједног агента без утицаја ове ван сезоне, али Грин, другогодишњи центар Алперен Сенгун и остатак њиховог младог језгра ће имати право на продужење у наредних неколико година. Следеће две вансезоне ће им бити најбоља шанса да додају таленте у слободну агенцију пре него што та проширења почну да се појављују.

Што се тиче старости, Харден није на истој развојној кривуљи као Грин, Смит и кога год Роцкетси изаберу својим избором на лутрији ове године. Рокетсима би вероватно било боље да потпишу играче од средине до касних 20 година који би могли да расту заједно са својим младим језгром, пошто ће Харден вероватно бити у паду до тренутка када буду спремни да се поново такмиче за титулу.

Међутим, Роцкетси су сада у трећој години своје обнове, и не назире им се крај. Стрпљење се губи без видљивог напретка, и ако ништа друго, изгледа да млади Рокетси назадују ове сезоне.

„Нема побољшања“, ветеран бек Ерик Гордон рекао је новинарима крајем децембра, пре него што је прешао у Лос Анђелес Клиперсе. „Иста стара ствар целе године. Имамо малу маргину за грешку. То је много ствари. То је начин размишљања. Морате да играте једни за друге. Урадите оно што је добро од стране ваших саиграча. Ако то урадите, било би забавније. Дајете себи већу шансу за победу.”

Војнаровски је у децембру известио да Рокетси имају „апетит да направе значајно побољшање на табели” следеће сезоне. Иако се Харден по годинама не слаже са младим језгром Хјустона, могао би да оствари тренутни утицај као примарни плејмејкер и секундарни стрелац. Харден ове сезоне са Сиксерсима бележи у просеку 21.6 поена и рекордних 10.7 асистенција по утакмици, док је укупно шутирао 45.0 одсто и најбољи у каријери 39.3 одсто са три поена.

Иако Сиксерси изгледају уверени у своју способност да га поново потпишу, наредних неколико месеци би се могли показати одлучујућим у сваком случају. Одлазак у дубок плеј-оф и/или освајање шампионата би потенцијално могло да наведе Хардена да остане. Још један рани одлазак могао би га навести да се запита да ли ће икада имати реалистичан погодак за титулу са Сиксерсима, пошто они имају велики број играча у ротацији (Схаке Милтон, Георгес Нианг, Јален МцДаниелс и Паул Реед). такође ће овог лета постати слободни играчи.

Иако Сикерси имају пуна Бирд или Еарли Бирд права на сва четири Милтона, Нианга, МцДаниелса и Рееда, биће ограничени у својој могућности да додају спољну помоћ ове ван сезоне. Немају ниједног пика на овогодишњем драфту—заменили су свог играча првог кола у договору за куповину Хардена прошлог фебруара, а НБА им је одузела пик у другом кругу због неовлашћења—и вероватно ће имати само 7.0 милиона долара на располагању им је изузетак средњег нивоа пореских обвезника ако поново потпишу Харден.

Међутим, алтернатива је много горе за Сиксерсе.

Ако Харден оде, није као да ће одједном имати скоро 47 милиона долара простора за ограничење плата са којим ће га заменити. Они већ имају 117.1 милион долара загарантоване плате у својим књигама за следећу сезону са само седам играча под уговором. Фацтор ин цап важи за њихове друге слободне играче, и они ће вероватно деловати као тим са прекорачењем, без обзира на то шта Харден одлучи да уради.

Питања о Харденовој будућности не нестају. Начин на који их Сиксерси воде током последњег месеца регуларне сезоне и до плеј-офа може помоћи да диктира где ће он на крају потписати ове вансезоне.

Ако није другачије назначено, све статистике путем НБА.цом, ПБПСтатс, Чишћење стакла or Баскетбалл Референце. Све информације о плати путем Спотрац or РеалГМ. Све квоте преко ФанДуел Спортска књига.