Кока-кола 600 победа Рајана Блејнија доводи га до тога да постане фаворит за титулу

Рајан Блејни не делује као емотиван момак. Обично је миран, хладан и сабран, а да притом има право лице.

Али у понедељак увече, Блејни је коначно прекинуо свој низ од 59 трка без победа који датира од финала регуларне сезоне 2021. на Дејтона Интернатионал Спеедваи-у. Његова црвено-зелена камуфлажа бр. 12 Форд доминирала је на Цоца-Цола 600 на Цхарлотте Мотор Спеедваиу, водећи 163 од 400 кругова.

Након што је Блејни вриснуо из свог тркачког аутомобила, паркираног на циљној линији, утрчао је на трибине, баш као што је то урадио његов колега из тима Пенске, Џозеф Њугарден када је победио на Индијанаполису 500 дан раније. Али како је стварност показала да је Блејни управо прекинуо низ без победе, расплакао се.

„За почетак нисам најсамопоузданија особа“, рекао је Блејни после победе. „Дакле, када сумњам у твоје способности да нешто урадиш, заиста је тешко извући се из тога, барем мени лично, само зато што немам оно самопоуздање које имају неки момци. Треба ми мало уверљивије.

„Лако се обрушити на себе када не победиш. Мораш да размислиш у себи, могу ли то још да урадим? Могу ли и даље да се такмичим на победничком нивоу? Тако да је лако сумњати у себе."

Ово је Блејнијева осма победа у Купу купа у каријери од када је ушао у премијерну серију 2014. године – и пуно радно време од 2016. Он је сада готово задржао место у плеј-офу, означавајући седму узастопну годину да има право на постсезону.

„Лепо је трчати испред целе трке, водити гомилу кругова, имати један од најбржих – имати један од најбржих аутомобила тамо, прва два или три аутомобила, а онда то извући,“ рекао је Блејни. „То је увек супер.

„Мислим да ми то није пало на памет као да не верујем да ћеш икада више победити. Само почнете да сумњате у себе, као да сам довољно добар да се такмичим - да ли сам добар као пре годину дана? На пример, могу ли још увек ово? Да ли напредујем и постајем паметнији као возач тркаћих аутомобила и још увек имам исте вештине које сам имао пре две године?“

Пре почетка сезоне, Блејни је предвидео да му је 2023. најбоља шанса да освоји првенство. Уз своју победу, има четири најбоља петорка и осам најбољих 10 са просечним резултатом од 11.7 – други у серији, само иза Алекса Боумена који је пропустио три трке – кроз првих 14 такмичења.

Освојивши 64 бода у понедељак, Блејни је само један бод иза Роса Честејна за вођство у шампионату у регуларној сезони, што гарантује лидеру у бодовима после 26 трка да заради додатних 15 бодова за улазак у плеј-оф – што је еквивалент од три победе у тркама.

„Желим да освојим шампионат“, рекао је Блејни пре почетка сезоне током медијске турнеје у Њујорку поводом Наскарове 75. годишњице. „Морамо да побеђујемо на тркама. Направили смо неке велике грешке. Почетком године имали смо проблема на пит роад-у који су нас спречили да победимо. Касније током године, направио сам неке грешке које су нас спречиле да победимо и извучемо се из лова на шампионат. Морамо их ограничити и применити на боље.”

Са победом у кошу, Блејни може да се фокусира на усавршавање свог заната пре почетка плеј-офа. Његова пробојна сезона 2021. године, када је освојио три трке, није далеко иза њега, а он зна за шта је Пенске способан након што је његов саиграч Џои Логано освојио титулу 2022. године.

„Дефинитивно је заударало“, рекао је Блејни о непобеди у трци регуларне сезоне 2022. „Било је неких прилика које смо пропустили, а ви само покушавате да их побољшате. Морамо да схватимо шта смо погрешили и како то можемо да променимо за будућност. Надамо се да ће ствари које сте научили током године и које су вас спречиле да победите моћи да се примени у следећој сезони. Морате имати исправан начин размишљања."

Од седам тркачких стаза на којима Блејни има победе у серији купова, серија ће посетити четири пре краја регуларне сезоне. Атланта је, међутим, од тада поново конфигурисана.