Повратак Сијетл Маринерса у плеј-оф могао би да покрене економски препород

Када Сијетл Маринерси уђу у борбу против Торонто Блу ​​Џејса у петак увече, то ће званично означити крај најдуже активне постсезонске суше у главним спортовима Северне Америке - 21 сезона.

Подстакнут узбудљивим младим језгром талената, новим пословним иницијативама и обновљеним ентузијазмом навијача, ово би могао бити тренутак који оживљава некада поносну франшизу, која је чамила у осредњој средини бејзбола током већег дела последње две деценије.

Вредности свих спортских франшиза су нагло порасле током тог периода, али повећање Морнара од 391% је шеста најспорија стопа раста међу МЛБ клубовима. У Форбс' најновији сет процена, Маринерс, са 1.7 милијарди долара, заузимају 16. место од 30 тимова у лиги.

Серија вајлд карата од три утакмице у Америчкој лиги ће сигурно бити финансијски погодак, упоредив са другим аномалистичким спортским догађајима као што је Саинт Петерс правећи дубоки трк на НЦАА кошаркашком турниру. Званична продавница Маринерс тима најавила потпуно је распродато од постсезонске робе у року од два дана од Цал Ралеигх-овог плеј-оф-цлинцхинг-а, валк-офф хоме рун-а прошлог петка увече. Т-Мобиле Парк продаје карте за журке на домаћем стадиону овог викенда, а карте за потенцијалне будуће домаће утакмице у серији дивизије распродате су за неколико минута, према тиму.

Чак и пре него што је тим знао да ће успети у постсезони, власник тима Џон Стентон Рекао Форбс у јулу да је очекивао да ће приходи Сијетла да се попну у „највишу трећину“ лиге у наредној деценији, процењен скок са 319 милиона долара прошле године на 400 милиона долара, према Форбс података.

Победа би требало да помогне да се игла помери. Илхан Гецкил, генерални директор компаније за економска истраживања Ецон Оне, креирао је модел за мерење ефекта успеха на терену на приходе тима, а тиме и процене тима. Контролишући варијабле као што су величина тржишта, средњи приход домаћинства у околини, власништво над стадионом и други фактори, његово истраживање је открило да је у протеклих 12 година постојала неоспорна корелација у МЛБ-у, чак и међу моћним тимовима као што су Њујорк Јенкији.

„(Јенкији) имају велику базу навијача, њихова процена је огромна, тако да њихов тимски учинак има ограничену вредност, али ипак“, каже Гекил, „када погледамо чак и Лос Анђелес Доџерсе или Јенкије, учинак тима је утицао на приход фигуре.”

Али победа у МЛБ-у нема тако велики утицај на крајњи резултат као некада. Нови уговори о правима стриминга са Аппле-омААПЛ
и НБЦ ће доносити 115 милиона долара годишње, подижући укупна национална медијска права лиге на просечно $ КСНУМКС милијарди по сезони, више од 26% у односу на пре годину дана. Тај новац се равномерно распоређује на свих 30 тимова. Увођење реклама за налепнице на дресу и налепнице за кациге додатно ће донети новац независно од победа и пораза. У међувремену, посећеност утакмица, један фактор за који је Гекил за који је утврђено да утиче на перформансе, је у сталном опадању широм лиге од свог врхунца 2007. Гекил се слаже да би ови фактори могли да приближе МЛБ његовим налазима за НФЛ, где је финансијски утицај победе био „статистички безначајно“.

У идеалном случају, паметна пословна пракса и успех на терену би ишли руку под руку. Али то сигурно није био случај у Сијетлу последњих 21 годину.

„У одређеним тренуцима се чини као да је франшиза проклета“, каже Џон Велс, доживотни обожавалац Маринерса и аутор Бродоломци: Народна историја Сеаттле Маринерса. „Некако се осећате тако, само зато што фокус није био на победи током већег дела њихове историје.”

Велс указује на размену камена темељца Тина Мартинеза да би смањио трошкове 1995. године, након што је франшиза први пут у својој историји ушла у плеј-оф, након чега су уследиле размене Кена Грифија млађег почетком 2000. и Алекса Родригеза тог децембра као пример начин размишљања тима о профиту изнад свега.

Ипак, 2001. Маринерси су били оличење успеха—рекордних 116 победа у регуларној сезони, друго узастопно путовање у серију шампионата америчке лиге, и можда најуспешнији играч у спорту, Ичиро Сузуки, који је освојио оба новајлија у године и МВП почасти.

Те године, Сијетл је остварио 166 милиона долара прихода, трећи по реду у лиги, према Форбс података, и рангирана је као шеста највреднија франшиза са 373 милиона долара. Играјући на новоизграђеном стадиону, предводио је лигу по посећености 2001. и поново 2002. Бизнис је цветао.

Ипак, нагласак је и даље био на контроли потрошње, што је довело до одласка неколико кључних играча, плус менаџера Луа Пинијеле и генералног менаџера Пета Гилика. Тадашњи председник тима Хауард Линколн постао је мета негодовања навијача када је рекао Сеаттле Тимес 2002. да франшиза мора дати приоритет свом доњем резултату.

„Циљ Маринерса није победа у светској серији“, рекао је Линколн. „То је да се из године у годину постави такмичарски тим, да се доведе у позицију да освоји Светску серију и да се надам да ће се то у неком тренутку догодити. Додао је: „Апсолутно морамо да зарадимо новац. Нема сумње, крај приче.”

Тим је завршио на последњем месту у својој дивизији седам пута од 2004. до 2013. године, што је довело до окретних врата менаџера, играча и руководилаца.

Власништво је променило власника 2016. године, када је група коју су предводили оснивач Вестерн Вирелесс Цорп. Џон Стентон и пензионисани МицрософтМСФТ
извршни директор Крис Ларсон преузео је контролни удео од Нинтендо оф Америца. Генерални менаџер Џери Дипото, који је задржан 2015. године, задржао је посао, а председница тима Кејти Григс придружила се 2021. године.

Веллс види Форбс прича о Григгсу из јула, у којем је Стентон дао свој коментар о „највишој трећини“, као наставак доказа о приоритетима франшизе.

„Уместо да будемо узбуђени, вау, овај тим има извесног успеха, прошло је много времена, низ од 14 победа, бринемо се о томе како да остваримо већи приход, смислимо начине да натерамо људе да потроше више новца на премиум седиштима“, каже Велс. „То баш и није оно о чему фанови желе да чују; није оно о чему бисте желели да чујете да ваша власничка група прича, као што је ово наша брига, да не стигнемо до Светске серије.”

Ова два интереса не морају нужно да се такмиче. Тим је прошле сезоне победио у 90 утакмица, први пут од 2003. године, а ове године, показујући спремност да потроши, клуб је потписао са Хулиом Родригезом—можда најбољег новајлија који је носио униформу Морнара од Ићира—на 12-годишњи мега-договор вредан најмање 210 милиона долара. Ас бацач Луис Кастиљо потписао је петогодишњи продужетак од 108 милиона долара. А сада је тим заслужио своју дуго очекивану понуду за плеј-оф.

Нова постсезонска структура примењена ове сезоне додаје по једног додатног квалификатора са џокера у свакој лиги. Иако је неправедно поредити, треће место би донело Маринерсима пут до плеј-офа у четири одвојена наврата током суше. Без обзира на то, овогодишњи тим је завршио три утакмице даље од Тампа Беја и освојио друго вајлд карто место у АЛ-у и најбољу од три серије на гостовању против Блу Џејса. Жалбе или не, Велс ће бити у Торонту на свакој утакмици.

У клупској кући, играчи и тренери су остали на поруци у својим интеракцијама са медијима, говорећи да нису задовољни пласманом у плеј-оф и уместо тога желе да направе дубоки трк. Ако то ураде, могли би да оборе други сумњиви МЛБ рекорд франшизе: Морнари су и даље једини тренутни тим који никада није играо у Светској серији.