Сиксерси не би требало да паниче упркос 0-2 старту НБА сезоне 2022-23

Филаделфија 76ерси су у НБА сезону 2022-23 ушли са шампионским аспирацијама. Након што су ове вансезоне додали ПЈ Такера, Де'Антхонија Мелтона, Дануела Хоусеа Јр. и Монтрезла Харрела, изгледало је да су на ужој листи легитимних кандидата за титулу.

Порази на отварању сезоне од Бостон Селтикса (126-117) у уторак и Криса Мидлтона без Милвоки Бакса (90-88) у четвртак довели су до тога да су Сиксерси помало пали на земљу. Али упркос њиховом старту са 0-2, прерано је за панику око њиховог легитимитета као такмичара ове године.

Ако ништа друго, та два блиска губитка показала су више знакова наде него разлога за очај.

Неправедно је било коју утакмицу назвати „губиком по распореду“, пошто су Сиксерси имали доста шанси да обе победе. Њихови губици и слаба транзициона одбрана довели су до њиховог пада у Бостону, док их је недостатак офанзивне кохезије мучио против Милвокија. Ипак, те недостатке су разумљиве с обзиром на околности.

Четири играча Сиксерса који су видели време на паркету против Бостона и Милвокија су нови у Филаделфији ове године, док су Селтикси и Бакси углавном вратили исте кључне фигуре. Малколм Брогдон и Ноа Вонле били су једини нови играчи Селтикса који су играли више од осам минута у уторак, а сваки играч Бакса у ротацији био је и прошле године у Милвокију.

Играчима је потребно време да развију хемију, посебно у одбрани. Пошто се Сиксерси слободно мењају, посебно против Бостона, кварови су неизбежни у овој раној фази сезоне. Показали су значајан напредак у том погледу против Милвокија, међутим, што је мала предност у иначе разочаравајућем поразу.

Већа прича је повратак у рану сезону на њихово највеће питање без одговора у години: коју верзију Џејмса Хардена би добили?

Повратак 'Хјустон Хардена'

Када су Сиксерси трговали за Хардена у блокбастер уговору у фебруарском року за трговину, резултати нису сасвим оправдали очекивања. Харден је просечно постизао 21.0 поен, 10.5 асистенција и 7.1 скок у 21 утакмици регуларне сезоне са Сиксерсима, али је шутирао само 40.2 одсто из игре и 32.6 одсто из домета за три поена.

Штовише, недостајао му је рафал ван дриблинга који га је учинио једним од најстрашнијих стрелаца лиге у протеклој деценији са Хјустон Рокетсима.

После пораза Сиксерса на крају сезоне од Мајами Хита у полуфиналу Источне конференције прошле године, звездани центар Џоел Ембијд рекао је да се верзија Хардена из Хјустона неће вратити.

„Од када смо га добили, сви су очекивали Хјустонског Џејмса Хардена“, Ембиид рекао је новинарима. „Али он то више није. Он је више плејмејкер.”

Кроз прве две утакмице ове сезоне, Сиксерси су добили најбоље од оба света. Харден је имао 35 поена при шуту 9 од 14, осам скокова и седам асистенција против Селтикса, а скоро сам је одржао тим на површини против Милвокија у другом полувремену. На крају је завршио са 31 поеном при шуту 13 од 24, девет асистенција и осам скокова упркос томе што је шутирао само 1 од 7 из дубине.

Прошле сезоне, Харден је углавном био а два трик понија офанзивно. Од његових 286 голова у регуларној сезони са Сиксерсима, скоро половина је била тројке изнад прекида (133), а већина осталих је била у забрањеној зони (76) и у боји (54) . Покушао је само 15 шутева из средине у тих 21 утакмица.

Ове године, Харден је диверзификовао своју исхрану. Од својих 38 покушаја шута, он и даље фаворизује тројке изнад брејка (15), ограничену област (шест) и у боји (осам), али већ има и осам покушаја из средњег домета. Та непредвидивост ће га учинити далеко тежим за одбрану у изолацији и требало би да доведе до тога да одбрамбени играчи дају више помоћи и њему, ослобађајући прилике за његове саиграче.

Након утакмице са Баксом, Харден је рекао новинарима да је постао мање предвидљив за њега ове вансезоне.

„Само да одбрани изгледају другачије – да имају разноврсност, пакет ствари на које можете да идете“, рекао је он. „Није тако предвидљиво. За мене, само покушавам да им одбрану држим за петама.”

Резултати су били оштри у почетку.

Сиксерси не могу – и не би требали – да се ослоне на Хардена да постигне 30 плус поена по утакмици у наставку. Али тест очију у раној сезони сугерише да верзија Хардена у Хјустону можда још није заувек нестала.

Где си, Јоел Ембиид?

Највећи разлог за забринутост Сиксерса до сада је слаба игра Ембиида. Двоструки вицешампион МВП завршио је са пристојним бројевима против Бостона (26 поена при шуту 9 од 18, 15 скокова и пет асистенција), али је имао ноћ за заборав против Милвокија (15 поена на 6 од 21). шут, 12 скокова, три асистенције и четири изгубљене лопте).

Ово није први пут да Ембиид полако почиње сезону. Прошле године је у просеку постизао само 21.4 поена при шуту од 43.5 одсто у првих девет утакмица пре него што је ушао у здравствене и безбедносне протоколе лиге. Затим је имао 42 поена и 14 скокова у својој првој утакмици назад, а у просеку је постигао 31.8 поена и 12.0 скокова у последњих 58 утакмица у регуларној сезони.

Ембиид је поклекао са центром Њу Орлеанс Пеликанса Јонасом Валансијунасом на отварању сезоне прошле године, што га је спутавало током првих неколико недеља. У петак, главни тренер Сиксерса Док Риверс рекао је новинарима да је Ембиид ове ван сезоне имао напад плантарног фасциитиса, што може утицати на његову кондицију у раној фази.

Ембиид је био приметно спор у доношењу одлука и посебно сецирању двоструких тимова, али је последњих година значајно напредовао у обе те ствари. Док се враћа у форму игре, логично је да ће ускоро почети да личи на МВП кандидата у последњих неколико година.

Упркос побољшаној споредној глумачкој екипи, Сиксерси ће и даље ићи само онолико далеко колико их Ембиид и Харден одведу. Ембиид је њихов дефанзивни ослонац и главно средиште њиховог напада, док је Харден далеко најбољи плејмејкер у тиму. Сиксерси морају да пронађу начине да више укључе друге – посебно Тајриза Максија – и морају да схвате које комбинације играча најбоље функционишу једни са другима. То ће доћи временом.

„Имамо 0-2“, рекао је Харден после пораза у четвртак. „Морамо да играмо боље. Али ово је дуга година, знате на шта мислим? Да нисмо играли добро, али смо победили, ни ми не бисмо били срећни. Морамо само да се закључамо, да будемо више ангажовани на обе стране лопте. У дефанзиви, морамо да ставимо капу на то, а у нападу морамо само да добијемо што више квалитетних удараца и бићемо добри.”

Предстојеће утакмице против Сан Антонио Спарса и Индијана Пејсерса требало би да помогну Сиксерсима да се ослоне пре двомеча против Торонто Репторса следеће недеље. Без обзира на резултате, Сиксерси би требало да користе ове утакмице у раној сезони да наставе да експериментишу са ротацијом новог изгледа и надограђујући своје офанзивне и дефанзивне шеме.

Ако Сиксерси буду овако раздвојени на оба краја паркета средином априла, у Филаделфији ће бити пет аларма. До тада, имају још 80 утакмица регуларне сезоне да реше препреке пре него што почне плеј-оф.