Дакле, како је Кееган Мурраи?

Неки (ако не и већина) аналитичара драфта сматрали су НБА драфт 2022. драфтом за три играча. Као што је сваки тим тражио квалитет на целој табли, било је прилично широко распрострањено мишљење да се каже да је поред прва три кандидата – Паоло Банчеро, Џабари Смит и Чет Холмгрен, по неком редоследу у зависности од преференција – дошло до изразитог пада. -искључи након тога. Онда није на драфту који ће бити четврти.

Ипак, изабрали су четврти Сакраменто Кингси. Са том селекцијом, драфтовали су Кигана Мареја, нападача друге године из Ајове који је просечно упадљивих 23.5 поена, 8.7 скокова, 1.9 блокада, 1.5 асистенција и 1.3 украдене лопте, уз само 1.1 изгубљену лопту по утакмици, све док је постигао 55.4% процента голова из игре и 638 правих шутева. Није могао бити много бољи као колеџ играч. Питање је, дакле, било колико ће се добро прилагодити великој лиги.

Иако је његов тим Кингса изгубио три утакмице заредом, две од њих (против Финикс Санса и Бостон Селтикса) су се на свакој конференцији суочиле са првим носиоцима, а непосредно пре тога су освојили седам на спин. Кингси тренутно седе привремено шесто семе у Западној конференцији, на путу да тренутно прекине шеснаестогодишњи низ без сезоне, најдужи такав период у НБА данас.

Без обзира на неке недоследности које се могу очекивати од било ког новајлија, Мареј је с времена на време био користан допринос овом мини оживљавању. Али његов напредак није био посебно линеаран.

У досадашњој сезони, Мареј је у просеку бележио 10.4 поена и 3.8 скокова за 28.8 минута по утакмици, почевши све осим једне од последњих 16 утакмица тима. За то време, међутим, његова улога се заправо смањила, а не повећала. Мареј је одиграо више од 30 минута у осам наврата, али пет од тога је било његових првих пет НБА утакмица; у дванаест утакмица од тада, урадио је то само три пута. И иако је у првих пет утакмица у просеку постизао 17.4 поена, од тада је имао само 7,5 поена по утакмици.

Марејове офанзивне недоследности до данас су у складу са његовом улогом. Његов профил шута је непогрешиво профил играча за три поена ухвати и шутира, а као што је случај са многим почетницима, он тек треба да се у потпуности прилагоди линији за три поена НБА лиге. Упркос томе што је шутирао само 32.6% из домета за три поена, Мареј је шутирао много више тројки него двојки, а када је ушао у лук, његов циљ без закуцавања је такође био лош.

Од човека који је дошао у лигу са наводном торбом за поене и способношћу да добије бодове са сва три нивоа, то је млак почетак. Чак и унутар ограничене улоге, изгледао је ограничено. Међутим, борећи се са повредом леђа и породичним стварима, Марејев спорадичан дотадашњи учинак иза себе има олакшавајуће факторе. А иза недоследности леже неки добри знаци.

За почетак, исти профил шута који га је ограничио до сада ће му, када добије своје НБА ноге под собом, стајати на добром месту. Мареј је углађен шутер који ће у року од 30 минута бити стрелац за три поена у НБА лиги,

Ово ће заузврат отворити његову способност да креира сопствени ударац, нешто што Мареј још није много урадио. Можда ће играње помало срамежљиво офанзивно, побољшано шутирање заузврат отворити дриблинг и повлачење, и, ако има више самопоуздања, боље нападе ивица (где тренутно има тенденцију да буде блокиран, ненавикнут на чисту ноћну јачину звука дужине одбране НБА). Једном када почне да шутира као Камерон Џонсон, можда ће тада моћи да игра више као Крис Мидлтон.

Што је још важније, већ има неколико добрих тренутака у дефанзиви, области у којој ради најбоље што може. Без изузетних физичких атрибута са НБА тачке гледишта, чини се да Мареј већ има добро развијену позициону свест у својој одбрани човек на човека, заједно са добрим радом ногу и мотором. Не пада много на исте трикове које би могао да издржи да примени више у нападима – лажњаци, ударци и слично – и често се нађе на правом месту.

Ван лопте, Марејева одбрана је имала још неколико рупа и ређе је на правом месту. Иако је углавном био офанзивни играч ван лопте, био је најефикаснији као дефанзивни играч на лопти, што је у суштини супротно формули суперзвезде. Ипак, суперзвезда није потребна нити се очекује од Мареја, играча који би, једном боље упућен у темпо и простор НБА игре, могао да се појави као врхунски играч на оба краја терена.

Међу промашеним шутевима, промашеним ротацијама и неповезаним тренуцима крије се оптимистичан и свестран играч чијих првих пет утакмица треба да послужи као подсетник да има много тога да дође када се овај пад заврши. Релативно снажан почетак Сакрамента у овој кампањи не би требало да помери фокус са циљева средњорочног и дугорочног развоја, који су једине ствари које ће их ионако одвести било где. Будите стрпљиви са Марејем, јер све његове досадашње борбе имају смисла.