„Фудбал ће постати спорт број 1 у Северној Америци“

Још 70-их година прошлог века Клајв Тоје је кренуо у јединствену мисију популаризације фудбала у Сједињеним Државама и његов крајњи продајни циљ био је долазак Пелеа у Њујорк КосмосATOM
. Никада није успело, и пола века касније фудбал остаје периферни спорт, али врховни ФИФА Ђани Инфантино верује да ће Светско првенство 2026. заувек променити амерички спортски пејзаж.

На конференцији за новинаре уочи финала Светског првенства у Дохи, рекао је: „Ми смо бикови у погледу моћи фудбала. Ми смо више него биковски. Уверени смо да ће утицај игре бити огроман. Приходи ће порасти у смислу емитовања, спонзорства, продаје карата и гостопримства.'

ФИФА ће затворити тренутни циклус са приходом од 7.5 милијарди долара, милијарду више од првобитних пројекција, али проширено Светско првенство са 48 екипа у САД, Мексику и Канади биће крајњи новац за Цирих. Савет ФИФА је одобрио буџет за 2023-2026, укључујући приход од 11 милијарди долара – што је омогућило исплату од 9.7 милијарди долара, за коју ФИФА каже да представља улагање у глобалну игру.

„Очекујемо 5 милиона, 5.5 милиона навијача који путују“, наставио је Инфантино. „Уверени смо да ће фудбал цветати у Северној Америци.“

Ово је други пут да ће САД бити домаћини врхунског спортског догађаја у свету. 1994. године Светско првенство је први пут одиграно у Њујорку и другим америчким градовима. Ако је фудбал често био лошег квалитета, а финале без голова између Италије и Бразила представљало је савршену илустрацију, турнир је био сведок великих гужви и нових комерцијалних прилика за ФИФА. То је такође била лансирна платформа за Мајор Леагуе Соццер и спорт уопште у САД, али напредак је од тада био ограничен.

Међутим, 23^rd Светско првенство ће променити игру, каже Инфантино – чак ни Северна Америка неће одолети драми и емоцијама Светског првенства. У фудбалским круговима већ постоји чврста жеља да се пређе са Светског првенства у Катару, турнира који је изазвао много критика на адресу светског владајућег тела као и нације домаћина. Сједињене Државе, као и Мексико и Канада, требало би да обезбеде стабилније окружење и изнад свега гигантски, пројектовани приходи, музика за уши велике већине од 211 асоцијација чланица ФИФА, надмашиће све што је ФИФА икада зарадила од свог премијерног такмичења.

Садашња итерација, са свом својом драмом која се шири по групној фази, као и у нокаут фази, приморала је ФИФА да преиспита структуру формата од 48 тимова.

„Морам да кажем да после овог Светског првенства и успеха група по четири, а гледајући и нека друга такмичења као што је Евро на пример где имате 24 екипе и прва два плус најбољи трећи иду у следећа. позорници, рекао је Инфантино.

„Овде су групе од по четири биле апсолутно невероватне у смислу да се до последњег минута последњег меча не зна ко пролази. Мораћемо поново да размотримо или бар поново разговарамо о формату – било да идемо на 16 група по три или 12 група по четири. То је нешто што ће сигурно бити на дневном реду наредних састанака.