Стратолаунцх је управо купио Виргин Орбит 747 за хиперсонично тестирање

Банкрот је често прилика за неког другог, што је Стратолаунцх управо доказао куповином модификованог 747 од пропале компаније за лансирање сателита Виргин Орбит.

Стратолаунцх намерава да промени намену летелице коју је Вирџин назвао Цосмиц Гирл и користи се за лансирање у свемир у ваздуху, као возило за лансирање у ваздух за своје хиперсоничне тестне плоче за вишекратну употребу Талон-А. Стратолаунцх је наводно набављен Цосмиц Гирл и припадајућу опрему за лансирање за 17 милиона долара.

Ако је тачна, цена одражава модификовану, специјалну природу овог конкретног авиона, јер изгледа да слични бивши теретни или путнички 747-400 тренутно коштају између 6 милиона и 12 милиона долара.

Набавка од компаније за лансирање свемира у Поглављу 11 је иронија с обзиром на то да је Стратолаунцх некада био у самом бизнису за лансирање свемира. Основали су покојни милијардер и Мицрософт
МСФТ
Суоснивач Цорп Паул Аллен и познати дизајнер, Бурт Рутан, 2011. године, Стратолаунцх се 2020. године окренуо бизнису са тестирањем хиперсонике након Аленове смрти и престанка финансијске подршке породице Ален.

Током већег дела своје почетне деценије, Стратолаунцх је био фокусиран на развој свог лансирног возила – највећег оперативног авиона на свету, названог „Роц“ по огромној митској птици грабљивици. Са распоном крила од 385 стопа (већим од фудбалског терена) и тежином при полетању до 1.3 милиона фунти, бехемот који је дизајнирао Рутан претрпео је изазове који су одложили његов први лет до 2019.

До тада је било очигледно да америчка влада жели да финансира тестирање хиперсонике на велики начин, сигнализирајући алтернативну пословну прилику за Стратолаунцх. То нас доводи до садашњости и недавног (13. маја) успешног теста одвајања возила Талон-А.

Талон-А је аутономна тестна платформа на ракетни погон са могућношћу летења разним хиперсоничним профилима лета док се на броду носе прилагођени експерименти носивости. Талон-А је избачен са Роцовог пилона средишњег крила преко западног домета базе Ванденберг у близини централне обале Калифорније, потврђујући телеметрију између возила и комуникационих средстава на земљи.

Тест раздвајања отвара пут за први хиперсонични лет ТА-1 крајем лета 2023. Тестирање хиперсоничног лета у стварном свету је веома тражено да би се потврдили подаци које неколико доступних аеротунела и виртуелних модела не могу. Стратолаунцх већ има постојећу листу купаца и партнера за своју Роц/Талон-А тестну комбинацију.

Они укључују амерички центар за управљање тестним ресурсима (ТРМЦ) који планира да прати/телеметрира хиперсоничне пробне летове са пренамењеним МК-9 Реаперс и РК-4 Глобал Хавкс на полигону за тестирање у ваздуху под називом СкиРанге. Лабораторија за истраживање ваздухопловства (АФРЛ) има уговор са Стратолаунцх-ом за подршку тестирању хиперсоничног лета и компанија је партнер пројекта Мултисервице Адванцед Цапабилити Тест Бед (МАЦХ-ТБ) који је доделио Навал Сурфаце Варфаре Центер (НСВЦ), Цране Дивисион.

Додавање 747 омогућиће Стратолаунцх-у да прошири своје тестне капацитете и генерални председник и извршни директор пословне компаније, др Зацхари Кревор, рекао ми је током телефонског интервјуа. „Ово је заиста демонстрација компаније и наших власника који испуњавају националну потребу у пружању услуга хиперсоничног тестирања лета. Пентагон је објавио позив за додатна тестирања лета прошлог фебруара. Одговарамо на тај позив.”

Каденца два лета месечно коју је Стратолаунцх планирао за Роц једноставно није била довољна да испуни потражњу коју је Кревор рекао. Он је такође указао на потребу хиперсоничне Р&Д заједнице за симултаним тестирањем на различитим дометима и способност 747 да помогне компанији да испуни такве жеље како у земљи тако и у иностранству.

Цосмиц Гирл је такође „генерално спреман за рад“ као носач за лансирање, који захтева мале модификације. Кревор је објаснио да је Стратолаунцх током прошле године проучавао расположиве авионе како би проширио своју флоту. Ово је утврдило не само захтеве који ће бити потребни лансирним платформама Талон-А, већ и брзу процену могућности Виргин Орбит авиона.

Занимљиво, Кревор напомиње да „постоје додатни авиони укључујући 747 који могу омогућити хиперсонични лет Талона“. У ствари, недавно тестирање одвајања обезбедило је Стратолаунцху све параметре који су му потребни за процену других потенцијалних кандидата.

Шта би то могло бити?

Кревор се противи, позивајући се на „власничке разлоге“, али дозвољава да одређени број авиона у великој комерцијалној класи или чак војни авиони могу попунити рачун. То сугерише да су двомоторни широки трупови из Боеинг-а
BA
777 за Ербасов А330 би могао да одговара. Војне опције би изгледале прилично ограничене од половних украјинских ваздушних дизача до варијанти Ц-130.

Додатак Цосмиц Гирл поставља још једно питање. Имајући у виду изазов управљања Роц-ом (није лако слетети или полетети) и његову цену, да ли проширење на друге лансирне летелице значи крај за хипер-гиганте?

Не каже Кревор, који тврди да ће Роц „и даље бити ослонац“ за Стратолаунцх. Купци, додаје он, све више постављају питања о повећању сложености будућих Талон-А мисија са вишеструким лансирањем тестних станица у једном налету. Роц потенцијално може да носи до пет Талона (и других система), док би 747 вероватно носио само два.

„На основу наше интеракције са клијентима видимо будућност у којој летимо у сложеним мисијама са више Талона који се ослобађају из једне летелице“, објаснио је Кревор.

Што се тиче Цосмиц Гирл трансакције, која је затворена јуче, извршни директор Стратолаунцха каже: „Веома смо задовољни договором који смо пронашли. Компанија очекује да ће почети да лети у мисијама Талон-А са 747 у својој новој боји почетком 2024. Када крене на тестне домете, служиће и постојећим клијентима Стратолаунцха и још „четири до шест потписаних купаца“ за које Кревор каже да су их питали да се у овом тренутку не именује.

Да ли ће 747 задржати своје име (вероватно инспирисан истоименом песмом Џеја Кеја?) остаје да се види, али, заједно са Роком, следеће године ће испалити неке запањујуће брзе снимке.