Одједном, Ф-35 Фигхтер је свуда

Да је ловац Ф-35 био нормалан програм Пентагона, овај јул би изгледао као значајан месец спектакуларних успеха. Уместо тога, то ће бити прилично типичан месец у новијој историји највећег светског пројекта оружја.

Грчка је објавила да жели да купи 20 вишенаменских ловаца, а можда и дупло већи број. Чешка је открила да жели 24.

Влада Јужне Кореје саопштила је да ће повећати величину своје планиране флоте Ф-35 за 50 одсто на 60 авиона.

А вест са авио-салона у Фарнбороу била је да су Пентагон и интегратор авионске конструкције Лоцкхеед МартинЛМТ
је постигао договор о наредне три производне серије Ф-35, са циљем куповине 375 ловаца у три верзије за Ваздухопловство, Морнарицу, Корпус маринаца и разне прекоморске партнере.

У међувремену, пилоти Ф-35, од којих је 1,700 прошло обуку, наставили су да лете у тренажним и оперативним мисијама, акумулирајући више од пола милиона сати лета.

У балтичком региону, амерички Ф-35 који су летели из Естоније подржавали су регионалну противваздушну одбрану. На Медитерану су летели из залива Суда на Криту да би тренирали са грчким ваздухопловним снагама. У североисточној Азији су извели вежбе са Ф-35 ваздухопловних снага Јужне Кореје.

У другим деловима Пацифика, Ф-35 са мора учествовали су у вежбама Пацифичког обруча код Хаваја, а Аустралија је објавила да је поставила прво депо пуне услуге за одржавање мотора Ф-35 у Индо-Пацифику—организовано да подржи 100 Ф-35 Цанберра купује плус оне Јапана, Јужне Кореје и америчких служби које раде у региону.

Запамтите, ја само говорим о јулу, а месец није завршен.

Ф-35 брзо постаје најприсутнији тактички авион на свету, ловац којег сваки пријатељ жели и којег се сваки непријатељ боји.

Са 830 испоручених ловаца и хиљадама нових – само САД планирају да купе 2,456 – чини се да ће Ф-35 дефинисати шта значи доминација у ваздуху средином века. Пентагон планира да их користи до 2070. године, и већ тражи технолошку надоградњу како би осигурао да ће увек "премашити" противнике (да користимо омиљени израз Пентагоновог жаргона).

Чак и без надоградње, Ф-35 надмашује друге ловце у америчкој флоти. Побеђује противничке авионе у вежбама са разликом од 20 према 1, остварује шири низ задатака и лакши је за одржавање. По неким мерилима, то је најпоузданији тактички авион у заједничкој флоти.

Али било је времена, не тако давно, када је судбина Ф-35 била далеко од извесне. Програм је замишљен током раних година Клинтонове администрације, када је распад Совјетског Савеза поткопао сваки осећај хитности улагања у будућу војну технологију.

Одлучни да из распада комунизма извуку „дивиденду мира“, званичници су, како се тада звало, Јоинт Стрике Фигхтер, напунили низ захтева за перформансе како би могли да избегну куповину других ствари.

Борац је морао да буде скоро невидљив за непријатељске радаре. Морао је да пружи пилотима невиђену свест о ситуацији. Морало је да прикупи и обради огромне количине обавештајних података. Морао је бити безбедно умрежен са другим војним авионима. Морао је да задовољи изразито различите потребе три одвојене војне службе.

И о, узгред, такође је морао да буде приступачан - савијање криве трошкова која је раније подигла цену сваке нове генерације ловаца.

Нико никада раније није покушао да комбинује све те карактеристике у једном војном авиону. На почетку програма, чинило се могућим да нико не може. Али Лоцкхеед Мартин је предводио индустријски тим који је задовољио све „кључне параметре перформанси“ и збунио аналитичаре испоруком сваке нове производне серије по нижој цени по авиону него што је Пентагон предвидео.

Пратт & Вхитнеи, компанија која је добила уговор да обезбеди мотор за сваки ловац, испоручила је погонски систем који је комбиновао потисак без преседана, флексибилност, па чак и прикривеност.

Обе ове компаније, и неколико других које их подржавају, дале су новац мом трусту мозгова, тако да сам обезбедио место у првом реду за агонију коју су осећали сваки пут када је Конгрес запретио да ће смањити програм или га потпуно убити.

Законодавци су имали разлога да сумњају у добре вести о томе како је програм прошао, јер су технички захтеви били толико наметнути да је успех био неизвестан.

Али успех је оно што су компаније на крају испоручиле. Режим тестирања лета од преко 9,000 летова доказао је да су Лоцкхеед и Пратт испунили циљеве перформанси, а када је то показано, окренули су се усавршавању пракси одржавања како би ловци били приступачни током 50-годишњег радног века.

Изазов одрживости се и даље ради, али када схватите функционалност коју сваки борац пружа, то изгледа као јефтино чак и ако одржавање кошта више од застарелог борца. Уосталом, шта Америци вреди да у будућем сукобу победи кинеске пилоте 19 пута од 20?

Дакле, сада је Ф-35 заиста спреман да буде свуда што је важно, од Финске преко Италије до Пољске до Израела до Аустралије до Јапана. Шеснаест земаља га купује или су изразиле намеру да то учине, а наводно ће се и друге земље придружити заједници корисника у блиској будућности.

Ф-35 је, по свим разумним стандардима, невероватан успех. То је једно од највећих технолошких достигнућа ове генерације.

Међутим, нема ничег „изненадног“ у све већој свеприсутности Ф-35. Било је потребно две деценије да би се дошло до ове тачке, и домаћи политички систем који је био спреман да остави по страни партијско опредељење зарад националне безбедности.

Ако вам неко каже да Вашингтон више не може да обавља велике ствари, подсетите их на Ф-35 — програм за који су се Клинтон, Буш, Обама, Трамп и Бајден сложили да треба да се одржава.

Данас, ловац Ф-35 напредује као пример шта дисциплина и иновација могу постићи упркос заговорницима и упркос трвењима спорне политичке културе.

Интегратор авиона Ф-35 Лоцкхеед Мартин и Пратт & Вхитнеи родитељ Раитхеон Тецхнологиес
РТКС
обоје су допринели мом тхинк танку дуги низ година. Као и њихови конкуренти.