Изненађујући многе, СОЦОМ је одабрао ову јако модификовану Аг летелицу за прелазак са кукурузних поља на бојна поља

Америчка команда за специјалне операције одабрала је авион заснован на добро познатој прашини за усеве да преузме своју мисију Армед Оверватцх, изводећи противтерористичке операције и нерегуларно ратовање на местима попут Африке. АТ-802У Ски Варден, произведен од Л3Харрис ТецхнологиесЛХКС
и произвођач пољопривредних авиона Аир Трацтор, надмашили су познатије авионе из Тектрон Авиатион и Сиерра Неваде да би испунили СОЦОМ-ов захтев.

Програм Армед Оверватцх предвиђа флоту од до 75 релативно јефтиних, флексибилних авиона са фиксним крилима који се могу распоредити на строге локације, са мало логистичке подршке да би деловали као обавештајна, надзорна и извиђачка и прецизна ударна средства. Конкурс за обезбеђивање одговарајућег авиона почео је у мају прошле године када је СОЦОМ доделио пет компанија укупно 19.2 милиона долара за демонстрацију јефтиних турбоелисних алтернатива.

Раније ове године поље је сужено на три кандидата – Ски Варден Л3 Харриса, АТ-6 Волверине из Тектрон Авиатион Дефенсе и МЦ-145Б Цоиоте из Сиерра Невада Цорп. Мисија Армед Оверватцх се у суштини посматра као комбинација улоге ИСР-а коју сада обавља СОЦОМ-ов Пилатус ПЦ-12 базиран У-28А Драцо и проширење прекинутог програма ваздухопловних снага за лаке нападе (2009-2020).

Имајући у виду мешање улога, многи посматрачи су мислили да ће аерофрамер попут Текстрона имати предност. УСАФ, који је одавно упознат са тренажером Т-6 на којем је базиран Волверине, набавио је два АТ-6 2020. године, а Краљевско тајландско ваздухопловство наручило је осам једномоторних турбоелисних мотора за лаке нападне дужности 2021. године. јула, Тектрон је објавио да му је Ваздухопловство доделило сертификат војног типа, „утирући пут за наставак глобалне продаје лаких јуришних авиона“.

Сијера Невада МЦ-145, висококрилни, двомоторни турбоелисни мотор изведен из кратког полетања и слетања, лаких терета и пољског ПЗЛ М28 Скитруцк-а за превоз путника, већ се користи у команди за специјалне операције ваздухопловства као борбени Ц-145А Којот. Способност МЦ-145 да се самораспореди, носећи сопствени тим за подршку, специјалне оператере или жртве, поред своје посаде, сматрана је као и изглед теретног авиона.

Овај скромни „потпис“ усклађен је са почетном оперативном филозофијом У-28А чији су цивилни корени вероватно омогућили да слети на места попут Сомалије без привлачења превише пажње на себе или специјалне оператере у близини.

Ски Варден, већи од АТ-6, више милитаристички изгледа од Аир Трацтор АТ-802 прашивача за усеве из којег је изведен, а који није познат америчкој војсци, сматран је даљим погледом. Шта је преокренуло вагу?

СОЦОМ није дао одговор до времена штампе, али способност Небеског чувара да носи већи терет од било ког једномоторног авиона који је процењен за Армед Оверватцх, који је пун Цоммон Лаунцх Тубе (способан да испаљује Гриффин ракете, дронове и другу малу муницију ) фаворизован од стране заједнице специјалних операција је несумњиво био привлачан.

Председник Л3 Харрис-а за обавештајне послове, надзор и извиђање, Луке Савоие, рекао ми је да је високо интегрисани систем мисије, сензор и пакет авионике АТ-802У још једна разлика за Ски Варден. Његова способност да носи више сензора и до седам тактичких радија у линији вида и изван видног поља је вероватно привлачна копненим тимовима специјалних снага.

„Разлика је у системима мисије и укупности пакета“, тврди Савоие. „Други [кандидати Армед Оверватцх] користе систем мисије из авиона који никада није имао намеру да уради било коју од ствари које је [СОЦОМ] намеравао да уради.

Као и увек, цена је можда била највећи фактор. У претходном комад на Ски Вардену, Савоие ми је рекао да је „веома уверен“ да ће авион бити конкурентан. Л3 Харрис није дао цифру трошкова летења, али једноставан математички одбитак од првобитне доделе уговора о програму од 170 милиона долара за шест нискотарифних почетних производних авиона и система објављених у понедељак ефективно ставља почетне Ски Варденс негде у распону од 20 милиона долара по копији .

Потпуни уговор о неограниченој количини, неограниченој испоруци укључује горњу границу трошкова од 3 милијарде долара. За сада, Л3Харрис планира да брзо модификује свој демонстратор прототипа Армед Оверватцх у производну конфигурацију „и обезбеди тестирање система оружја за корисника за отприлике шест месеци“, према Саопштење.

ЛРИП 1 секстет Ски Варденс-а ће се производити почевши од 2023. године као „зелена летелица“ са специјалним крилом високе чврстоће на Ваздушни трактор'с Олнеи, фабрика у Тексасу. Портпарол компаније Аир Трацтор, Том Менкер, каже да је компанија недавно проширила своје капацитете са посебном пажњом на линију АТ-802 и да има планове за даље проширење у блиској будућности. Он додаје да ће 2022. година бити рекордна за произвођача авиона Аг, али уверава да ће имати довољно капацитета да испуни захтеве испоруке за Ски Варден који напредује.

Зелени АТ-802 ће бити пребачени из Тексаса у Л3 Харрисов модификациони центар у Тулси, Оклахома, где ће им бити додата авионика, кочија за продавнице и други пакети опреме. Тестирање система оружја требало би да почне до или близу краја године, а СОЦОМ каже да очекује да Ски Варден достигне почетну оперативну способност у фискалној 2026., а пуну оперативну способност 2029. године.

Прошле године, командант СОЦОМ-а, генерал Ричард Кларк, рекао је конгресу да он предвиђено четири оперативне ескадриле од 15 наоружаних авиона Оверватцх, од којих је један распоређен у било ком тренутку, док су остале три извршене ротације за обуку у САД. Пета ескадрила од 10 до 15 авиона би била за обуку у прелазном периоду.

Додела уговора ставља занимљив авион у руке СОЦОМ-а који периферно омогућава Ваздухопловству да оперативно провери свој дуго жељени концепт лаког напада. рекао је СОЦОМ Вести одбране неће одмах тражити да повуче У-28Ас пошто уводи Ски Варденс, рекавши да је Драцо и даље потребан за операције ИСР и хуманитарне помоћи.

Тим Л3 Харрис-Аир Трацтор ће, наравно, покушати да искористи победу, што ће вероватно бити привлачно оператерима претходника Дуги мач АТ-802 лаких јуришних авиона које је продао Јордану, Египту, Јемену, Уједињеним Арапским Емиратима и Стејт департменту САД.

„Свако ко види потребу за вишенаменском летелицом која може да лети 11 сати, да носи до четири сензора, шест до седам тактичких линија вида и радија изван видног поља и 6,000 фунти наредби треба да зна да смо способни да произведемо то упоредо са свим нашим другим обавезама“, каже Савоие.