Изгледа да је швајцарски хиперсонични стартап Дестинус предодређен за исти пут као и америчке колеге

Дестинус користи оптимистични слоган „Брже достићи будућност“ да означи свој напор да развије аутономну хиперсоничну летелицу на течни водоник. Али, попут стартапа америчких хиперсоничних авиона, његова временска линија, основна мисија и пут ка профитабилности се мењају сваке године, стављајући их на путању која је хиперболична као и хиперсонична.

Иако се налази у кантону Вауд, Швајцарска, Дестинус запошљава тим од око 80 инжењера и аеродинамичара распоређених на неколико европских локација од Немачке и Француске до Шпаније. Последње је важно за младу компанију (основану 2021. године) која је управо добила два гранта за истраживање од шпанског Министарства одбране.

Први финансира изградњу тестног постројења у близини Мадрида за моторе на водоник који дишу ваздух у чијем дизајну ће учествовати Дестинус са шпанским ОЕМ мотором, ИТП Аеро. Други грант финансира истраживање аспеката погона на течни водоник са циљем прилагођавања постојећих млазних мотора будућим надзвучним авионима на водоник.

Заједно ће Дестинус-у усмерити око 10 милиона евра, каже оснивач компаније Михаил Кокорицх. Њихов значај је симболичан колико и финансијски јер представљају, заједно са мањим грантом Европске уније Хоризонт истраживачки фонд, једини спољни рад који је стартап до сада привукао. Они додају 29 милиона долара почетног финансирања које је Дестинус прикупио из приватног капитала прошлог фебруара.

Према Кокорицху, компанија је до сада прикупила око 50 милиона долара. То је далеко од „милијарде [швајцарских] франака“ или око милијарду долара за које се наводи да је Кокорицх рекао да ће морати да оствари своју амбицију да изгради комерцијални хиперсонични авион на водоник.

Какав ће то бити хиперсонични авион и када ћемо га видети, позната су питања свима који прате америчке стартапе попут Хермеус Венера или потенцијални произвођачи суперсоничних из Успон Аерион до Екосониц. Одговори су обично течни као, па... течни водоник.

Брза будућност

Дестинус излаже своју визију у посту Зашто Михаил Кокорицх гради свемирски стартап на веб страници компаније. То је визија коју је Кокорицх поновио за бројне медије у протеклих неколико година. Укратко, иде овако;

Дестинус жели да револуционише ваздушни транспорт са хибридним хиперсоничним авионом који комбинује турбомлазне моторе који дишу водоник за полетање, слетање и летове при подзвучним и надзвучним брзинама са засебним криогеним (рамјет) ракетним мотором који ће подићи авион на хиперсоничне брзине . Резултат ће бити хиперавион који се пење до скоро свемирских висина, убрзавајући до 15 маха. Моћи ће да стигне до Аустралије из Европе за 90 минута „на климатски неутралан начин“.

Али за разлику од својих америчких колега, Дестинус није имао за циљ да направи хиперсоничне авионе без посаде за војску пре него што је коначно развио и летио хиперсоничним авионом. Уместо тога, компанија је имала за циљ да направи хипербрзи теретни авион, који би могао да испоручи хитан ваздушни терет било где на планети за шест до 12 сати уместо садашњих 24-72, „и по упоредивој цени“.

Дестинус је тврдио да ће се то догодити при оној што би већина сматрала хиперсоничном брзином. Први комерцијални интерконтинентални летови његовог авио-превозника (са теретом од једне тоне) „планирани су за 2025.“, наводи се у свом блогу, „са завршном фазом од 100 тона широм света до 2029. године. Хиљаде хиперавиона и 1000 Очекује се да ће до тада запослени почети са радом.”

Одакле би хиљаде хиперплана могло доћи, свако може да нагађа. Друге хиперсоничне фирме из приватног сектора са којима сам разговарао у прошлости признају да су комерцијални хиперсонични авиони много година у хоризонту, а чак и тада, вероватно ограничени у броју.

Иако нисмо посебно разговарали о овој конвенционалној мудрости када сам разговарао са Кокорицхом прошле недеље, изгледало је да га изгледи за хиперсоничне авионе не застрашују.

Оснивач Дестинуса је руски емигрант чија позадина укључује оснивање компаније за транспорт и инфраструктуру у свемиру, Моментус, као и друге фирме за производњу простора и робе широке потрошње. Кокорицх је напустио Моментус у јануару 2021. након што је америчка влада изразила забринутост за националну безбедност у вези са власништвом.

То је довело до пресељења из Калифорније (где је седиште компаније Моментус) у земље Швајцарске које су погодне за престонице и оснивања Дестинуса. Упркос његовом помало неуредном одласку из Моментуса – компаније недавно финализиран уговор о откупу деоница за коначну исплату од 10 милиона долара за два оснивача, Кокорицх и Лев Кхасис – Кокорицх је генерално добро цењен од стране других у приватном сектору хиперсоничне игре.

Љубазан и ведар начин на који одговара на питања о својој новој компанији је пријатан, али замагљује оно што је сигурно сензибилитет који атрактивну скицу будућих планова ставља испред досадних детаља из стварног света. Једна од њих је реалност да ће се хиперсонични авиони за вишекратну употребу прво појавити као беспилотне летелице за војне и истраживачке апликације.

Дестинус је и сам направио неколико корака низ путању дронова, летећи подзвучним прототипом са даљинским управљањем под називом Јунгфрау (у швајцарској планини) у новембру 2021. и пратећи још један мало већи прототип дрона (Еигер) који је долетео октобар 2022.

Чини се да су пробни летови релативно једноставне вежбе прикупљања података фокусиране на прилично генерички облик хиперсоничног возила Ваверидер (погледајте Хермеусов Куартерхорсе, НАСА-ин Кс-37Б и друге) и основни систем даљинског навођења. Беспилотне летелице су летеле са снагом из Генерал Елецтриц Ј85 турбомлазног мотора, познатог избора компактних мотора за произвођаче суперсоничних и хиперсоничних авиона као што су Боом и Хермеус.

Иако ови други користе један или више Ј85 за развој (у Боомовом СБ-1 демонстратору и Хермеусовом мотору комбинованог циклуса базираног на турбини Цхимера), Дестинус се одликује напором за који се каже да улаже да конвертује моћније готове производни мотори да раде на течном водонику за подзвучне до надзвучне делове омотача лета свог хиперплана.

Компанија планира да заузме самосталан приступ у развоју интерног мотора за хиперсонични део своје мисије. У видео снимку компаније пише да ће дизајнирати склапање вишекратних производних сертификованих рамјет авиона са водоничним горивом – застрашујући подухват за било ког познатог произвођача ваздухопловних мотора, а камоли за стартап.

План ме подсећа на недавну Боомову одлуку да самостално развије погонску јединицу за свој надзвучни авион Овертуре – одлука коју је донела потреба у одсуству било каквих постојећих ОЕМ произвођача мотора који су спремни да се удруже са Боом-ом упркос покушајима компаније.

Тим Дестинуса вероватно препознаје мале шансе да привуче великог произвођача мотора да развије ракету за вишекратну употребу за свој хиперплан без велике транше финансирања и спремности да се чекају године истраживања и развоја.

На крају крајева, лансирање аутономног хиперсоничног ваздушног теретног авиона са погоном на водоник са 2 фунти (907 кг) корисног терета хитног терета на приходовном лету до 2025. није вежба у постављању циљева за пацијенте.

Осим ако не померите стативе.

„Променили смо наше мишљење"

Међу најфасцинантнијим (или фрустрирајућим) стварима у вези са стартапима у ваздухопловству у последњој деценији је њихова жеља да објаве да ће имати производ Кс спреман за операције које доносе профит у ударном термину до датума И, без обзира на то колико је временска линија или технологија нереални. Нико их, осим инвеститора без даха, није терао на тако смеле јавне обавезе.

Напредна ваздушна мобилност, суперсонични и хиперсонични транспортни стартупи нису изгледали нимало забринути због превише обећавајућих, све док су могли да привуку и задрже ризични капитал да тече кроз врата. Али дани бацања новца на авио таксије и новодобне Конкорде брзо се ближе крају. Тако су и „агресивно блиски“ пословни планови како новонасталих фирми као што је Дестинус, тако и нових, али етаблираних играча као што је Јоби.

Није изненађујуће што је Кокорицх у току отприлике годину дана променио Дестинусову мелодију. „Променили смо своје мишљење“, каже он са осмехом када је упитан како ће његова компанија летети хиперсоничним ваздушним теретним авионом 2025.

Сада, уместо да зарони на тржиште експедитивног ваздушног транспорта (тржиште за које Дестинус сматра да вреди 60 милијарди долара), стартап се окреће развоју хиперсоничног авиона за ваздушни транспорт са 25 путника. Наредни авиони ће бити прогресивно већи, до 100 путника и више.

Први хиперавион са 25 путника требало би да полети са писте дужине 10,000 стопа на неколико удаљених (због буке) међународних аеродрома до 2030. или 2032. године, каже Кокорицх. Није изненађујуће да шема и временска линија звуче скоро идентично онима које је изложио Пекинг Свемирски превоз, Хермеус, Венера или Бум.

Наравно, детаљи о хиперсоничном авиону међу овим потенцијалним играчима се разликују. (Виртуелни видео компаније Спаце Транспортатион о његовом хиперсоничном свемирском авиону који слеће вертикално а ла Спаце Кс' Фалцон 9 је посебно забаван, иако не могу да схватим како ће путници изаћи из авиона?)

Али заједничке нити – смањење света, испорука хитно потребне робе или људи и неутралност угљен-диоксида – су чврсто заједничке. На основу измењеног нагласка, Дестинус је сада на истом путу.

Ове или следеће године, компанија планира да лети суперсоничним дроном, у суштини додајући накнадно сагоревање на Ј85 који је већ користио, конфигурацију која је позната сваком пилоту америчког ваздухопловства који је летео на Т-38 или Ф-5. Међутим, то је рационалан избор, стриктно говорећи, у супротности са Кокорицховом тврдњом да Дестинус неће користити никакву америчку технологију.

С обзиром на расположиво време, суперсонични дрон вероватно неће бити на течни водоник, иако није било јасно да ли је та могућност искључена. Беспилотна летелица ће поново бити управљана даљински, што је стратегија управљања „људи у петљи“ којој се Дестинус, чини се, приближава. То је вероватно зато што је баук потпуно аутономног хиперплана за превоз путника оно што је мало вероватно да ће међународни регулатори прихватити у скорије време.

Сходно томе, виши менаџер развоја Дестинуса, Мартина Лофквист, недавно је рекла за анкетар да ће „Будући путнички авиони бити комбинација система аутопилота и људских пилота, где ће се аутопилот првенствено користити током хиперсоничног убрзања и крстарења.

Она је додала да ће тим будућим авионима вероватно бити потребна четири још увек неодређена турбовентила у производњи и да „за већа возила за превоз путника можда ћемо морати да размислимо о томе да сами развијемо мотор“.

Детаљи Дестинусовог ултимативног погонског система су још увек у ваздуху и све је прилично збуњујуће осим ако нисте пажљиво пратили. Док мањи хиперавион може користити вишетурбовентилаторску/рамјет ракетну комбинацију као што је горе описано за превоз путника (а можда и лаког терета), веће верзије до „величине Аирбус А380“, каже Кокорицх, могу користити ваздушну турборокету напајану водоником (АТР ) за хиперсонични лет.

Инжењери Дестинуса су наводно произвели прототип компресора за АТР мотор, што сугерише или обећање и технички напредак или наизменично, паралелна истраживања која нису повезана са извођењем минимално одрживог производа на тржиште у магловитој будућности. Да будемо поштени, безброј детаља за стартап који тек треба да се разради ставља га у исти чамац као и његови конкуренти, са могућим изузетком Хермеуса.

Они укључују доказивање да би карта за хиперлајнер Дестинус могла бити једнако јефтина или јефтинија од карте Цонцорде у данашњем доларском смислу. Тренутна мода за такве предлоге је да се упореде са трошковима савременог пословања или цене карата прве класе. Ове зависе од низа далеко од одређених претпоставки које у Дестинусовом случају укључују смањење цене течног водоничног горива.

Течни водоник тренутно износи око 16 долара по килограму, што отприлике значи око 58 долара по галону. Млазно гориво је око 2.60 долара по галону. Кокорицх с правом истиче да је у току низ међународних истраживачко-развојних иницијатива које имају за циљ смањење цена водоника које би течни водоник могле знатно појефтинити.

Али затварање горњег јаза изгледа мало вероватно чак ни за деценију од сада. Поред тога, прогнозе које предвиђају ниже трошкове водоника не успевају да урачунају растуће улазне трошкове обновљиве енергије. Ово ће бити додатно отежано негативним утицајем на животну средину који се сада све више препознаје са приобалним ветропарковима, геотермалним пројектима и континуираним противљењем нуклеарној технологији.

Течни водоник је такође пет пута исто толико скупо за отпрему као течни природни гас и далеко скупље од нафте. Штавише, међународни аеродроми немају водоничну инфраструктуру. Они ће бити убеђени да је изграде само тако што ће им се понудити огромне ињекције новца или буђење потражње путника. До сада, путници светских авио-компанија показују мало глади за суперсоничним авионима, а камоли за хиперсоничним авионима.

Ако није безбедно претпоставити да ће се трошкови водоника или инфраструктура променити на велике начине у било које време пре 2040. (замишљени датум који су одабрале неке студије), онда једноставно није логично претпоставити да ће авион за ваздушни транспорт са течним водоником бити конкурентан по цени са тренутним ваздухом. транспортни авиони.

То је реалност која важи чак и када се узму у обзир Кокорицхове тврдње о краћем времену сагоревања горива повезаном са хиперсоничном брзином, висинама и профилима лета. А Дестинус, као и сваки други хиперсонични стартуп, нема оперативне податке из стварног света којима би поткрепио своје тврди.

Најбољи, не први

Како ће се Дестинус разликовати на тржишту замишљеног хиперсоничног ваздушног транспорта које би једног дана могло доћи? „Наш циљ је да будемо најбољи, а не први“, каже Кокорицх.

Очигледно одступање од почетних обећања Дестинуса не смета оснивачу компаније који тврди да је европски Ербас основан много након америчког БоеингаBA
али је од тада постала боља компанија, правећи бољи авион. Дестинус ће се истакнути држећи се своје стратегије за гориво течним водоником и усмеравањем ка комерцијалном тржишту.

Друге хиперсоничне компаније за које каже да су се клониле водоника јер је „водоник тврд“, каже Кокорицх. Ово је делимично тачно иако Венера планира да користи комбинацију течног водоника и течног кисеоника сличну спејс шатлу у свом још потпуно развијеном ротирајућем детонационом ракетном мотору. Изазов течног водоника ће вероватно одложити напредак Дестинуса, признаје Кокорицх, али његове предности (супериорно хлађење мотора и претпостављена ниска емисија) су вредне жртвовања статуса првог покретача.

Компанија би могла да врати део изгубљеног времена фокусирајући се на директан пут ка комерцијалном тржишту уместо да иде путем развоја војних дронова којим амерички стартапи иду на свом путу ка евентуалним авио-превозницима. Кокорицх сматра да су комерцијални авиони приоритет Дестинуса. Ипак, када су га питали да ли његова компанија може да прикупи довољно новца да настави без узимања војног или владиног финансирања за премошћивање својих напора, он одбацује.

„Дефинитивно ћемо радити са војском, али у другачијем смислу“, каже он не прецизирајући како пре него што се врати на течни водоник као диференцијатор. Европа је, истичем, повећала своја улагања у одбрану откако је Русија ушла у Украјину, али и даље троши много мање по глави становника на одбрану него Америка. Да ли ће бити довољно интереса везаног за одбрану за оно што Дестинус ради да би помогао у одржавању свог дугорочног истраживања и развоја?

„Верујемо да у Европи има довољно новца и ресурса да подржи велике ваздухопловне пројекте. Заједнички европски БДП је већи од америчког. Пример Ербаса показује да можемо да изградимо одличну ваздухопловну компанију у Европи, тако да не видимо зашто [ми] не можемо бити успешни.”

Кокорицх сматра да Дестинус може наставити својим развојним путем по природи својих паневропских оперативних локација и приступа локалним развојним програмима. То сугерише да он већ размишља о Дестинусу као подизвођачу за истраживање и развој у ваздухопловству заједно са визијама хиперсоничне славе.

Компанија би чак могла да преживи у сценарију где не привлачи додатна средства. „Само идемо са овим новцем [већ прикупљеним], растемо и још увек градимо наш суперсонични [дроне]. Планирамо да прикупимо нека средства, али не желим да најављујем [да ли] ове године или оволики износ пре него што ово урадимо.”

Чини се да не постоји одређени временски оквир за инвеститоре Дестинуса да остваре принос или детаљан временски оквир за профитабилност. Кокорицх каже да би његови рани инвеститори могли у будућности добити поврат од продаје својих удела и наговештава да би компанија у неком тренутку могла да изађе на берзу.

Дугорочна профитабилност можда није хитно питање, каже Кокорицх, указујући на Спаце Кс, за који тврди да још није профитабилан. Аналитичари закључују да је то тешко рећи јер је компанија Елона Маска (која је иронично недавно потписала уговор са Моментусом) приватна. Ипак, Дестинус није Спаце Кс. Нити било који други хиперсонични стартуп.

Али сви су на сличном путу, чини се да се један Дестинус све више држи. Његова привлачност делимично лежи у чињеници да стартапи на њему углавном решавају своје техничке и пословне циљеве на песку који се стално мења. Следећи развој је увек покретна мета – као хиперсонични авион или хиперсонично оружје.