Тексас обезбеђује модел за преко потребан ремонт ланца снабдевања

Емили Пицкрелл, УХ Енерги Сцхолар

Полупроводнички чипови све време постају све мањи, али криза која је иза њих била довољна за снабдевање је била довољно велика да постави питања о будућем озелењавању Америке. 

Чипови играју кључну улогу у свему, од рачунара до паметних телефона, али су такође кључни у технологији која би требало да замени знање о фосилним горивима, посебно ЕВ и соларне и ветроелектране.

Како су глобални ланци снабдевања грцали – вођени проблемима у Кини и пандемијом Цовида – то је нагласило неадекватност нашег домаћег ланца снабдевања. Један од највећих ограничавајућих фактора у производњи сопствених чипова?

Потребни материјали ретких земаља.

Елементи ретких земаља су називи одмах са табеле хемије у средњој школи - атомски бројеви од 57 до 71 (лантаниди), плус скандијум и итријум.

Ови елементи имају проводљива или магнетна својства идеална за различите високотехнолошке производе, укључујући полупроводнике.

Последњих година, Сједињене Државе су увезле већину својих ретких земних елемената или РЕЕ – од којих 80% долази из Кине. Већина производње микропроцесорских чипова углавном је премештена на јефтиније локације у иностранству, посебно у Азију. РЕЕ нису ретке широм света, али их је тешко издвојити. То је зато што њихове руде брзо оксидирају. Потешкоће у рударству такође значе да ови рудници често изазивају велико загађење воде и земљишта.

Убрзано напред до 2020. године, а нагли пораст потражње за рачунарима и микрочиповима – изазван прекидима у снабдевању и наглим повећањем броја кућних канцеларија – уздрмао је ланац снабдевања полупроводницима.

Повећана компјутеризација свих нових возила учинила је аутомобилски сектор рањивим на ове проблеме у ланцу снабдевања. Несташица је изазвала хаос у аутомобилској индустрији прошле године: Форд, Јагуар Ланд Ровер, Фолксваген, Генерал Моторс, Ниссан, Даимлер, БМВ и Рено затворили су фабрике или смањили производњу, наводећи недоступност чипа.

А недостатак би се лако могао погоршати. Бајденова администрација је поставила циљ од 50% продаје ЕВ до 2030. Електрична возила, и хибридна и возила на батерије, захтевају РЕЕ за електричне моторе потребне за ова возила. Постизање ових циљева продаје електричних возила вероватно ће захтевати снажан домаћи ланац снабдевања РЕЕ, посебно ако земља намерава да економски користи све своје зелене инвестиције. 

Ипак, обиље ретких земних материјала на местима као што су Вијетнам, Русија, Аустралија и Бразил не значи да САД немају довољно сопствених ресурса – далеко од тога. Тексас, Калифорнија, Минесота, Вајоминг и Аљаска имају значајне залихе минерала ретких земаља.

Чак и пре ове акутне кризе, и Трампова и Бајденова администрација градиле су своје кампање на обећањима да ће оживети домаћу производњу, и фокусирале су се на потребу за изградњом ових ланаца снабдевања.

Извршном наредбом председника Трампа из 2020. којом је проглашено ванредно стање у рударској индустрији, влада је буџетирала до 1.75 милијарди долара на елементе ретких земаља у муницији и пројектилима и 350 милиона долара за микроелектронику.

Бајденова администрација је изградила овај развој ланца снабдевања, подстичући производњу критичних минерала ретких земаља у законима о инфраструктури.

Друго је питање да ли и колико брзо САД то могу да ураде како би задовољиле очекивани пораст потражње.

Десет до 15 година је разумнија временска процена да традиционални рударски и метални пројекти постану оперативни, каже Мицхелле Мицхот Фосс, сарадница за енергетику, минерале и материјале на Бејкер институту на Универзитету Рајс. Фосс је сведочио прошле године пред Конгресом о разматрањима ланца снабдевања за декарбонизацију транспорта.

„За подземну експлоатацију, која је много скупља, ко зна ко ће дуго трајати“, рекао је Фос. „Постоје пројекти на разним местима – укључујући САД и Канаду – који тек треба да угледају светлост дана, у току 15-20 година рада. Никл, платина/паладијум, ретке земље – заиста је тешко.” 

У међувремену, Тексас покушава да направи пример за себе, показујући како би развој ланца снабдевања ретких земаља могао да функционише.

Њени државни званичници су се окупили иза идеје о развоју таквог ланца снабдевања као приоритета, како за владе тако и за приватне играче.

„Ово је питање све већег интересовања за Тексас, који води нацију у производњи енергије“, рекао је Глен Хамер, извршни директор Тексашког удружења за пословање. „Део очувања те независности значи да обезбедимо да имамо праве ланце снабдевања, било у земљи или преко наших пријатеља на међународном нивоу.

Држава је зацртала конкретне планове за агресивно развијање својих налазишта ретких земаља, у извештају из новембра 2021. године. 

А држава има атрибуте да спроведе план у дело. Релативно погодни прописи за рударство, добра инфраструктура и порески подстицаји већ су помогли да се компаније попут УСА Раре Еартх подстакну да отворе радњу. УСА Раре Еартх планира да почне да ископава одређене ретке земље на 950 хектара у државном власништву у Сијера Бланци у западном Тексасу до 2023. Компанија планира да преради ретке земље на лицу места и очекује да ће рудник производити 16 или 17 елемената ретких земаља. (Тренутно, само још један домаћи рудник постоји у Сан Бернардину, Калифорнија.)

Тексас такође покушава да успостави потребна места за прераду ретких земаља – сегмент рударске индустрије којим тренутно доминира Кина. Једна таква компанија са седиштем у Тексасу, Блуе Лине, добила је федерално финансирање за постројење за одвајање ретких земаља у Хондоу у Тексасу. Минерали ретких земаља ће доћи од његовог аустралијског партнера Линас Раре Еартхс Лтд.

Држава Лоне Стар је такође домаћин једног од првих објеката за рециклажу реткоземних елемената из електронског отпада, Урбан Мининг Цо са седиштем у Сан Маркосу. Компанија има уговор са Одељењем за одбрану за мали пилот програм који настоји да прикупи употребљиве ретке земље елемената.

Тексас се нада да ће учинити добро радећи добро. Верује да ће привући више компанија са производним линијама које захтевају ове ретке земље, што ће боље створити више радних места и развијати своју економију.

Чини се да се нешто од овога већ дешава.

Самсунг је најавио своје планове да уложи 17 милијарди долара у тексашку фабрику чипова овог новембра, наводећи инфраструктуру као један од разлога за локацију. Тесла је озваничио своје планове да пресели своје седиште у Тексас у октобру. Планира улагање од милијарду долара, јер наставља да шири производњу електричних возила у држави.

Очигледно, овај тексашки ланац снабдевања у настајању није ни изблиза довољан да задовољи растућу америчку потражњу за чипсом и РЕЕ који су им потребни. Ипак, то је охрабрујући знак да се можда будимо из заблуде да прелазак кључних производних процеса у иностранство нема последице.

„То је климав напредак, али бар иде негде“, рекла је Маргарет Кид, програмски директор за ланац снабдевања и логистичку технологију на Универзитету у Хјустону. „Тексас неће решити проблеме у ланцу снабдевања целе наше земље за чипс, али то је позитиван корак.

Уз процене да ће бити потребно 25 пута више од наше тренутне понуде ретких земаља да би се постигла Бајденова зелена економија 2050. године, то не може доћи прерано.

Емили Пицкрелл је ветеран-енергетски извештач, са више од 12 година искуства који покрива све, од нафтних поља до индустријске политике воде до најновијих мексичких закона о климатским променама. Емили је извештавала о енергетским питањима из САД-а, Мексика и Велике Британије. Пре новинарства, Емили је радила као аналитичарка политике у Уреду за одговорност владе САД-а и као ревизор међународне организације за помоћ ЦАРЕ. 

УХ Енерги је средиште Универзитета у Хоустону за енергетско образовање, истраживање и технолошку инкубацију, који ради на обликовању енергетске будућности и стварању нових пословних приступа у енергетској индустрији.