Распоред МЛС-а за 2023. могао би да донесе промену плеј-офа, пад просечне посећености

После недеља спекулација, Мајор Леагуе Соццер је у уторак објавио распоред регуларне сезоне за 2023, доносећи неке очекиване промене и наговештавајући још тога што није финализовано.

Сезона се отвара последњег викенда фебруара и траје до трећег пуног викенда октобра, сличном путањом као и последњих неколико година. Али више него икада раније, утакмице су концентрисане на среду и суботу увече, делом и због нове лиге уговор о стримингу широм света са Аппле ТВ-ом. А ту је и продужена пауза у јулу и августу за новостворено такмичење Лига купа који ће укључивати свих 47 тимова из МЛС и Лиге МКС.

Најречитији аспект распореда би могао бити оно што није било укључено: датум финала МЛС купа 2023.

Ево шта смо научили или бисмо могли да закључимо из нове листе утакмица.

1) Формат плеј-офа би се могао променити

Као што је Атлетик први пут известио још у октобру, изгледа да лига разматра проширење свог плеј-оф формата како би створила више игара са високим улозима за свог новог ТВ партнера.

Време завршетка регуларне сезоне, у комбинацији са недостатком информација о плеј-офу, свакако сугерише да је тако.

Овогодишња сезона ће се завршити 21. октобра, првог викенда који се може играти након октобарског рока за међународне утакмице. У саопштењу лиге се такође наводи да ће МЛС бити неактиван током новембарског периода за међународне утакмице, што вероватно значи да ће се такмичарски мечеви играти након тог периода.

Ако ће постсезона да се протеже даље од новембарског оквира, мало је вероватно да ће попримити форму 14-тимског формата за једну елиминацију у последњих неколико година.

Према Атлетику, највероватнији нови формат је постсезона у стилу Светског купа у којој се осам тимова из сваке конференције квалификује у четири групе по четири тима. После рун-робин игре, две најбоље екипе у свакој групи пласирале би се у полуфинале конференције, финале, а затим и МЛС куп.

2) Просечна посећеност би могла да опадне

Иако МЛС поставио рекорд по бруто броју гледалаца 2022. године, и даље стоји рекордна просечна посећеност из 2017. од 22,113 гледалаца по утакмици. А просечна посећеност 2023. могла би да опадне због распореда везаних за нови ТВ уговор лиге и Куп лиге.

Први део овога је померање огромне већине игара на суботу увече, укључујући и оне у хладнијим климама које су раније радије заказивале више дневних игара у пролећним и јесењим месецима. Разлог за то је што ће МЛС продуцирати емисију у стилу НФЛ Редзоне суботом увече да покрије сву акцију из целе лиге. То би било теже урадити када би се игре протезале на 12-часовни период, као што су биле у претходним пролећним и јесењим суботама.

Резултат је да ће Торонто, Филаделфија, Нова Енглеска, оба тима из Њујорка, оба тима из Охаја, Чикаго, Минесота, Солт Лејк и Колорадо бити домаћини више ноћних утакмица пре викенда 1. априла. То би могло да буде веома тешко продати на капији .

Затим у лето, лига прави 35-дневну паузу за Куп Лига у јулу и августу, када је посећеност регуларне сезоне обично највећа. А да би се уклопила у то такмичење, лига ће играти пет пуних утакмица у току недеље током просечне америчке школске године. Два од њих долазе у мају, а по један крајем августа, септембра и октобра.

Тимови ће можда моћи да надокнаде приходе од улазница изгубљених од мање од идеалног времена почетка регуларне сезоне са више продатих карата за утакмице Купа Лига и већу постсезону. Али за људе који прате просечну посећеност регуларне сезоне као барометар живахности лиге, један резултат овог новог распореда могао би бити лоша штампа као резултат опадања бројке.

3) Ово би могла бити рекордно дуга МЛС сезона

Ако су извештаји о потенцијалном проширењу плеј-офа тачни, то вероватно значи да ће се финале МЛС купа играти почетком децембра, као и последњих година. Ако јесте, у комбинацији са почетком у касном фебруару ово ће бити најдужа сезона у историји МЛС-а од почетка до краја.

То је вероватно добра ствар, пошто ће се број утакмица које просечни МЛС тим одигра тек незнатно повећати. Вансезона од три месеца или мање је норма широм света, мада обично пада у летње месеце у главним европским лигама.

У МЛС-у, тимови који не дођу до плеј-офа и даље се суочавају са више од четири месеца без такмичарских утакмица ако сезона 2024. почне отприлике у исто време када и кампања 2023. године. То је дуже него што би већина тренера и техничког особља желела, с обзиром на важност одржавања нивоа кондиције у спорту заснованом на издржљивости.

4) МЛС потврђује већу контролу над клубовима

Можда се чини као мали детаљ, али МЛС инсистира на томе да огромна већина почетних утакмица долази у 7:30 по локалном времену представља вршење моћи над клубовима које до сада нисмо видели. То такође нема нужно смисла, чак ни у име Апплеовог новог ТВ уговора.

За тимове у топлијим климатским условима током лета, МЛС би и даље могао да одржи уједначеност утакмица које почињу на дну сваког сата, док дозвољава клубовима као што су Орландо, Хјустон, Далас, Шарлот и Мајами да почну у 8:30 по локалном времену.

Због летњих временских образаца, постоји велика шанса да ће се игре на тим тржиштима ионако суочити са временским кашњењима са олујама које често избијају у раним вечерњим сатима.

Исто важи и за утакмице из ранијих сезона на тржиштима по хладном времену као што су Солт Лејк и Колорадо, које би лако могле да почну сат или два раније по локалном времену док су и даље у складу са општим обрасцем утакмица концентрисаних суботом увече између 7:30. и 10:30 по источном времену.