Ваздухопловство је лансирало 15 одсто своје флоте Ц-17 у недавној вежби

Уз мало унапред обавештења, руководство 437. ваздушног крила наложило је својим авијатичарима да дигну 24 Ц-17 – 15% флоте УСАФ – у ваздух за дводневну вежбу максималног напора почетком овог месеца. Призор, звук и стварност 24 Ц-17 који полећу за 16 минута требало је да пошаљу поруку о ваздухопловству за које се сматра да се бори. Још увек може да лети.

5. јануара, два дана након што се особље из 437. АВ базиране у заједничкој бази Чарлстон, Јужна Каролина вратило на посао за Нову годину, два туцета Ц-17 Глобемастер ИИИ прелетело је у формирању трага преко знаменитог моста Рејвенел у луци Чарлстон пре разилазећи се да би преузели различите мисије на пет оперативних локација у договору са другим снагама ваздухопловства, војске и маринаца.

РЕКЛАМА

Мисије које су уследиле након прелета имале су за циљ да покажу способност да се изведе стратегија Агиле Цомбат Емплоимент (АЦЕ) коју је Ваздухопловство заступало као нову оперативну парадигму на Пацифику. Тамо ће стратешке и тактичке снаге распоређене на велике удаљености морати да делују полунезависно, вероватно уз прекинуту логистичку подршку и командно навођење.

Без обзира на такве дисперзоване операције, маса остаје важна и лансирање за прелет Равенела било је највеће икада из једне базе, у потпуности насељене активним авионима из 437. Ваздухопловство тврди да има 157 Глобмастера у свом инвентару (Национална гарда ваздухопловства има 47, резерва Ваздухопловних снага 18), тако да је лет представљао значајан део националне флоте.

Две ствари су то омогућиле – тежак рад свих руку у крилу и поузданост самог Ц-17. За разлику од већег дела флоте Ваздухопловства, ваздушни дизач има респектабилну стопу способности за мисију (МЦ) у распону од високих 70% до ниских 80%.

РЕКЛАМА

Постављен против МЦ стопа у целој флоти (71.5% у 2021.) истиче се велики авиопревозник. У поређењу са старијим авионима као што је Б-1Б Ланцер (40.69% МЦ у 2021.) и чак новијим авионима као што је Ф-35А (68.8% МЦ у 2021.) он се још више истиче.

Ако подизање 24 репа одједном и управљање њима током дводневне мисије подсећа на захтеве борбе и раздвојених операција које УСАФ може да очекује ако избије непријатељства у Индо-Пацифику, исто је тако и изазов упућен људима из 437. .

РЕКЛАМА

„Моје руководство је знало шта се дешава“, објаснио је командант 437. ваздушног крила, пуковник Роберт Ланкфорд. „Али авијатичари на линији нису знали шта се дешава све док нису дошли дан после новогодишњих празника, а ја сам им издао наређење у којем је писало: 'Спремите се за одлазак.' Нису имали уобичајено време за овако нешто. Било је то велико подизање.”

Четрдесет осам сати касније, Ц-17 су масовно летели пре него што су преузели своје појединачне задатке. Планирање вежбе је заправо почело прошле јесени. Пуковник Ланкфорд каже, али је задржао међу официрима за оружје Крила који су планирали догађај комбинованих снага који је имао за циљ да повећа капацитет Ваздушног крила и његову способност да делује у спорној и деградираној тактичкој и командној- контролно окружење.

За контекст, Ланкфорд је рекао: „Не постоји ништа попут овога што се тиче генерације авиона. Сваког дана ћемо лансирати и опоравити шест до 10 авиона, распоређених током дана.” 437. је 24 Ц-17 полетела у ваздух без замене ниједног авиона у приправности. Сваки авион који је био планиран за полетање попео се на време. Само двојици Глобмастера је била потребна нека врста одржавања пре него што су били окренути за своје одређене мисије непосредно након прелета.

РЕКЛАМА

„Напорно смо радили људе“, признаје Ланкфорд. „У основи је прошло без проблема. Никада нисам видео ништа слично са становишта одржавања и изазивам било кога да пронађе бољи тим професионалаца од мене овде у (437. ескадрили за одржавање).

Суштина вежбе била је усредсређена на допремање средстава и особља на оперативне локације унутар замишљене зоне сукоба која се протеже широм Северне Каролине, Јужне Каролине и Џорџије. Неки од Ц-17 су имали задатак да успоставе удаљени центар за тактичке операције на аеродрому Попе Арми у Северној Каролини и да испоруче специјалне тактичке авијатичаре преко пада падобраном у оближњу зону спуштања где су обезбедили слетну траку за наредне операције.

РЕКЛАМА

Други Глобемастери одлетели су у ваздухопловну станицу маринаца Цхерри Поинт, НЦ за брзо преузимање ХИМАРС (Хигх Мобилити Артиллери Роцкет Систем) лансера и испоруку Попе ААФ-у. Други 437. авиони слетели су у МЦАС Бофорт, СЦSC
, доводећи гас за допуну армијског АХ-64 АпачаАПА
хеликоптери у интегрисаном борбеном заокрету.

437. Ц-17 је пружао логистичку подршку док је био под симулираном ватром на аеродрому Хунтер Арми, Џорџија, маневришући теретом у врућу зону слетања користећи импровизоване профиле лета и истоварујући под борбеним притиском. „Морамо се борити да бисмо дошли до борбе“, рекао је пуковник Ланкфорд. „Ова вежба је тестирала нашу способност да извршимо мисију, док је географски распршена и са ограниченом комуникацијом.

Борба да се стигне тамо укључивала је и логистичке и тактичке препреке. „У било ком будућем сукобу“, каже Ланкфорд, „не предвиђам да ћемо моћи да поставимо ЦЕНТОМ модел – велике статичке базе где можемо да обављамо операције чворишта и говора.“ Способност ваздушног транспорта ће бити раширена, а противници ће оспорити њену контролу.

РЕКЛАМА

То укључује директне кинетичке претње ваздушним дизачима 437. „Могао би постојати сценарио где би тешким Ц-17 могла бити потребна пратња ловаца док улазе у неко подручје“, објашњава Ланкфорд. „Потпуно је могуће да ће ови борци морати да нас бране као део пакета за напад. Ова могућност повећава изгледе за мисије ваздушног транспорта уз пратњу које нису виђене од Корејског рата и вежба је то одразила.

Преко 20 црвених и плаво-ваздушних Ф-16 из ваздухопловне базе Шо, СЦ, и базе националне гарде МцЕнтире, СЦ, борило се за надмоћ у ваздуху у низу сукоба док су Ц-17 и партнери у удруженим снагама померали људе и делове неопходно успоставити симулирани систем противракетне одбране. Иако нису вршене директне мисије пратње, плаво-ваздушне снаге су морале да постигну довољан успех да би омогућиле функционисање компоненте ваздушног транспорта.

РЕКЛАМА

Док Ц-17 лете са стандардном посадом од три члана (два пилота и вођа терета), већина авиона у вежби је додала још једног пилота/командира ваздушне мисије. Командант Оперативне групе 437. је такође био у ваздуху као командант целокупне мисије. Командири крилних ескадрила такође су постављени за командовање одредима по доласку на сваку оперативну локацију.

„Када нису могли да дођу до мене или команданта ваздушне мисије због проблема у комуникацији, морали су да донесу сопствене одлуке о томе како даље“, каже Ланкфорд. Симулирани ракетни напади на неким локацијама приморали су локалне команданте да одлуче да ли би могли да заврше своје додељене истоваре, отпремање, пуњење горивом и комуникацијску подршку или да прекину свој задатак – нагло полете или се једноставно спусте док симулирани пројектили погађају.

Вежба је такође имала за циљ да да зубе концепту ваздухопловних снага „мулти-способног авијатичара“ у сценаријима укључујући Апач допуњавање горива у МЦАС Беауфорт где су посаде Ц-17 укрцале пар камиона за гориво Р-11, одвезле их на локацију, пребациле гориво из Глобмастера у камионе који су се потом откотрљали из авиона и напунили горивом АХ-64.

РЕКЛАМА

Крило је послало мали број посвећеног особља за допуњавање горива са Ц-17, али су њихове посаде и друго особље УСАФ-а морали да се окрену преносу горива из ваздушних дизача у хеликоптере. Исто се односило и на особље 437. земаљске подршке под симулираном ватром на Хунтер ААФ.

„Могли су да раде [различите] ствари тамо доле, од тога ко вози виљушкар до ко врши отпремање“, примећује Ланкфорд. „То не мора бити само један од мојих стручњака за луке. Можда командујући пилот управља виљушкаром, можда шеф утовара."

РЕКЛАМА

Вежба је такође била прилика да се особље које је навикло да делује у ономе што пуковник Ланкфорд назива „топлом удобношћу Чарлстона” изложи непријатељским (ако измишљеним) крајевима одвојеним од подршке своје матичне базе. Деценијски прелазак Ваздухопловних снага на виртуелно-конструктивну (ЛВЦ) обуку може ојачати процедуре и способност планирања уз мање трошкове, али не може да пренесе чак ни ограничену варијабилност у стварном свету симулираних ватрених вежби.

Командант 437. каже да је вежба премашила сва његова очекивања. „Успели смо да направимо масовну генерацију, потврдимо способности наше групе за одржавање, извршимо прелет, а затим заиста извршимо сложен сценарио. Много је научених лекција и уверен сам у нашу способност да то поновимо сутра ако буде требало.”

Ланкфорд признаје да су побољшања у дистрибуираној команди и контроли потребна и да се развијају, указујући на мање ослањање на 618. центар ваздушних операција команде ваздушне мобилности (који се бави већином контроле и задатака Ц-17) у АФБ Скот близу Сент Луиса. То је „нешто за шта нисмо обучени“, признаје он.

РЕКЛАМА

Лекције о томе како се одвојити од тако централизоване команде и контроле стратешких авиона подсећају на последице још једне индо-пацифичке борбе у Вијетнаму где се Стратешка ваздушна команда Ратног ваздухопловства нашла под тешким критикама због покушаја да контролише извршење мисије Б-52 из удаљене безбедности америчког средњег запада.

„Као командант крила, могућност да контролишем до 24 дисперзована млазњака значи да ће ми требати они [појединачне посаде Ц-17] да донесем паметне одлуке о томе да ли да наставим у зону испуштања или зону истовара под реалном претњом -време", потврђује Ланкфорд.

Одвојити време за такву вежбу за јединице АМЦ као што је 437. тешко је с обзиром на њихов стални статус „дежурства“ да би одговорили на глобалне непредвиђене ситуације, али Крило разматра могућност годишњих вежби максималног напора. Пуковник Ланкфорд каже да ће прва од њих узети у обзир друге аспекте јануарских вежби и вероватно укључити друге Ц-17 Вингс.

РЕКЛАМА

Али једноставно подизање што већег броја булбоносних дизача са земље и смањење домета до мисије је способност са којом Ваздухопловство још увек има премало праксе. Као што је стручњак за одбрану Херитиџ фондације и бивши пилот борбеног авиона Џон Венабле приметио у једном Аир Форце Тимес чланак прошле године, стопе МЦ у распону од ниских 70% нису довољно високе да би се издржала продужена борба против главног противника.

„Размислите о вођењу рата против Русије или Кине, где морате да генеришете све своје летелице да бисте то остварили“, рекао је Венабле. "Та математика не слути на добро."

Ако Ваздушна борбена команда или команда за глобални удар успеју да склоне више од 15% било које своје флоте авиона са посадом или беспилотном посадом у сличној вежби, то ће представљати одређени напредак за службу којој је тешко да лети.

РЕКЛАМА