Стара флота АВАЦС радарских авиона Ваздухопловства налази се у „Хоспицијској нези“. Потребни су му нови авиони што је пре могуће.

Авион Е-3 Сентри АВАЦС са ротирајућом радарском куполом изнад трупа дуго је био симбол западне одлучности да се одупре агресији. Укупно 68 изграђено је током хладног рата, при чему су половину набавиле америчко ваздухопловство, а другу половину НАТО и прекоморски савезници.

АВАЦС је акроним за „систем за упозорење и контролу у ваздуху“, што значи да авиони могу да користе своје радаре у било ком времену, дању или ноћу, да надгледају ваздушни простор у домету од 250 миља, идентификују непријатељске летелице и усмеравају пријатељске ловце да ангажују претња.

У своје време, АВАЦС је био пробој у свести о ситуацији за западну алијансу. Али његов дан је почео током двестогодишњице нације, а данас је 31 авион који је остао у америчкој флоти у просеку стар 44 године. Шеф ваздушне борбене команде Ваздухопловних снага каже да је авионе требало заменити пре 20 година и да су толико стари да се одржавају у ваздухопловном еквиваленту „хосписној нези“.

Авакс авиони су толико стари да се неки рутински канибализују за ретке делове како би други летели. Засновани су на древном БоингуBA
707 млазни авион, који су комерцијалне авио-компаније давно престале са радом — делом зато што је тако скупо гориво за авион са четири мотора.

Али старост и трошак су само део проблема. Е-3 Сентри не може поуздано да прати неке новонастале претње, па је због тога постао мање релевантан на местима попут западног Пацифика. Ово је вероватно разлог зашто је генерал Кенет С. Вилсбах, командант америчких пацифичких ваздушних снага, прошле године позвао Вашингтон да брзо замени Е-3 верзијом способнијег Е-7 Ведгетаил који је Боинг направио за Аустралију и Јужну Кореју.

Као и Е-3, Е-7 је радарски авион. За разлику од Е-3, Ведгетаил нема механички ротирајући радар. Уместо тога, носи „вишенаменски електронски скенирани низ“ на свом трупу који не захтева покретне делове за управљање радарским снопом и детектује разноврснији низ ваздушних претњи на већој удаљености (преко 360 миља у поређењу са 250 миља за Е-3) .

Ведгетаил такође користи своју радарску антену за прикупљање електронских обавештајних података до домета од преко 500 миља, према отвореним изворима. Е-7 може да обавља више функција истовремено, са простором за до дванаест чланова посаде мисије, а затим анализира прикупљене сигнале и безбедно дели виталне информације са другим пријатељским снагама.

Заснован на милитаризованој верзији најраспрострањенијег млазног авиона на свету, Боеинг 737, Ведгетаил је много јефтинији за одржавање и рад од Е-3, а самим тим и очигледан избор за замену АВАЦС-а. У ствари, према саопштењу ваздухопловних снага у априлу, то је само доступно решење које може да испуни захтеве за детекцију у ваздуху и за управљање борбом пре него што Е-3 Сентри застари и мора бити пензионисан.

Ваздухопловство планира да додели Боеингу (сараднику мог тхинк танк-а) уговор са јединим извором за почетак рада на америчкој верзији Ведгетаил-а почетком 2023. године, користећи брзу израду прототипа како би се омогућила одлука о производњи 2025. године.

Повремени посматрач би се могао запитати зашто би авиону који већ функционише у ваздушним снагама више савезника било потребно две године да се донесе одлука о производњи. Одговор је једноставан: америчка верзија Ведгетаил-а ће укључити разна софтверска побољшања која омогућавају невиђену функционалност у својим сензорима и комуникационим везама.

Овај део приче о Е-7 је добио мало пажње у штампи у области одбране јер је већина планираних побољшања поверљива (тајна). Дакле, не знамо колико ће радар бити прецизан у резолуцији на различитим дометима, колико објеката ће моћи да прати истовремено, или која средства ће користити за безбедну комуникацију са прикривеним ловцима пете генерације.

Такође не знамо на којим висинама може да прати објекте од интереса, или какву грануларност може да пружи у праћењу површинских циљева као што су кинески ратни бродови. Оно што знамо, да цитирам један извор близак програму, јесте да ће његов радар радити "скокове и границе" боље од сензора на Е-3.

Једна ствар коју можемо претпоставити је да ће, пошто су побољшања углавном омогућена напретком софтвера, амерички Ведгетаил имати простора за даља побољшања како се нове претње настављају ширити.

Свако ко је пратио појаву беспилотних летелица, прикривених крстарећих пројектила, хиперсоничног оружја и других иновација на местима попут Кине током последњих неколико година, може разумети потребу за будућим опцијама раста у ономе што Ваздухопловство купује. Ф-35 ловац је већ кренуо у своју четврту серију надоградњи са циљем да остане испред прекоморских претњи. Авиони који га подржавају морају бити на сличан начин напредни.

Ф-35 је значајан фактор у разматрању какву прилику би куповина Ведгетаила од САД могла представљати за Боеинг. Најприсутнији ловац на свету има јединствене оперативне карактеристике које доприносе његовој смртоносности, преживљавању и свестраности. У мери у којој Ведгетаил доприноси тим аспектима перформанси, он потенцијално постаје услов за друге нације које купују ловац.

Да резимирамо, Е-7 се обликује као критични мултипликатор снага за америчку војску и атрактивна франшиза за Боеинг. Али програм треба да се одржава на правом путу јер је АВАЦС на последњим ногама и нема времена у догледној будућности да друга решења (као што су сателити) могу да пруже свест о ситуацији као Веџтејл.

Ваздухопловство је затражило одобрење Конгреса да репрограмира претходно додељена средства како би се напори могли наставити све док тренутна резолуција за фискалну 2023. (која је почела 1. октобра) не буде замењена новим буџетом. Релевантни конгресни комитети су мудро прихватили захтев за репрограмирање раније ове недеље.

Куповина Е-7 Ведгетаил за америчке ратнике је одавно требало да почне. Не постоји одржива алтернатива. Одобрење захтеваног репрограмирања сигнализира да законодавци разумеју колико је важно заменити АВАЦС напреднијим, свестранијим системом за надзор и управљање борбом.

Као што је горе наведено, Боеинг доприноси мом тхинк танк-у.