Кинески шпијунски балон је пао. Сада Фаллоут почиње.

Када је данас поподне кинески шпијунски балон оборен код обале Каролине, борбени авиони су испухали дипломатску кризу. Балон је ушао у континентални део Сједињених Држава уочи сада отказане посете државног секретара Ентонија Блинкена Кини. Упркос кинеском инсистирању да се ради о цивилном метеоролошком балону и изразу „жаљења“, америчко министарство одбране и државно министарство брзо су потврдили да се ради о балон за надзор и кршење међународног права. Кина подрива међународни поредак заснован на правилима — и не жели то да призна. Да би увериле забринуту јавност и задржале дипломатску високу позицију, Сједињене Државе морају да нагласе како Кина подрива међународни правни поредак који Сједињене Државе настоје да заштите.

Нације користе балоне у обавештајне и надзорне сврхе од 18^th века. Они су били популаран метод за прикупљање обавештајних података током Америчког грађанског рата. Данашњи балони на великим висинама (ХАБ) нуде далеко јефтинији метод за прикупљање обавештајних података од свемирских сателита. Сједињене Државе су користиле ХАБ током недавних војних вежби како би повећале свест о поморском домену и идентификовале потенцијалне претње—у пуном складу са међународним правом и дозволом страних националних држава.

Кинески ХАБ је првобитно ушао у амерички ваздушни простор изнад Аљаске, изашао у Канаду, а затим поново ушао у близини Ајдаха пре него што су га у четвртак увече приметили цивили изнад Монтане. Чинило се да је опремљен соларним панелима и контролисан преко радија. Његов стомак са опремом био је величине три школска аутобуса. Према сазнањима аутора, нејасно је да ли је балон био контролисан или се једноставно кретао уз ветар.

Кина је недвосмислено прекршила међународно право слањем шпијунског балона у ваздушни простор САД без изричите дозволе Сједињених Држава. Кина — заједно са свим светским признатим државама — део је Међународне организације цивилног ваздухопловства и потписница је њеног основног уговора, познатог као „Чикашка конвенција.” ИЦАО је међународна организација која креира и прати међународне стандарде цивилног ваздухопловства. О сваком новом стандарду преговарају државе, а затим га усваја ИЦАО као део Анекса Конвенције. Одржавање ових стандарда је кључно за очување безбедности међународних путовања и трговине за грађане света. Свако ко је био у авиону заштићен је овим критичним међународним законима.

Правно, балони су авиони и подлежу истим захтевима као и други авиони - чак и када раде на великим висинама. Свака држава има искључиви суверенитет над ваздушним простором изнад своје територије. Државе се не слажу о тачној висини на којој се завршава ваздушни простор, али сви предлози о разграничењу сувереног ваздушног простора од свемира почињу на висинама знатно већим од оних на којима раде ХАБ. Конвенција ИЦАО забрањује страним војним авионима да лете преко територије друге државе без изричитог одобрења посебним споразумом или на други начин. Испод амерички закон, такво овлашћење би морало да дође од државног секретара. Други даљински управљани авиони – укључујући балоне – не могу се управљати преко територије друге државе без изричитог одобрења те државе. Цивилни бесплатни балони без посаде морају поштовати иста правила - са једним важним изузетком. Светлосни балони који се користе искључиво у метеоролошке сврхе и којима се управља на начин који прописује надлежни орган не подлежу истим правилима. Ово је вероватни разлог зашто је Кина измислила своју лаж о „метеоролошком балону“: то је једина шанса која има тврдити да се понаша у „стриктном складу са међународним правом“.

Чак и ако је кинески балон скренуо са курса, према међународним нормама, Кина је требало да посвети дужну пажњу упозоравајући Сједињене Државе да је њен балон ушао у ваздушни простор САД. Ако је балон у било ком тренутку пао испод 60,000 стопа, он је подлегао додатним међународним безбедносним стандардима, укључујући и захтев да се пали ноћу.

Кинеска лаж ће се потпуно испразнити у наредним данима, пошто Пентагон научи све што може из остатака балона. Многа питања ће вероватно остати. Да ли је балон контролисао НРК док је био изнад сувереног ваздушног простора САД? Зар заиста није било нигде између Аљаске и Каролине где би Пентагон могао безбедно да обори балон? Да ли је НР Кина послала балон да се поклопи са планираном посетом секретара Блинкена? Како је балон ушао у ваздушни простор САД без откривања? Зашто јавност није била обавештена када је балон првобитно примећен изнад Аљаске? Ако је балон пореметио ваздушни простор САД изнад Монтане, а уклањање га пореметило изнад Каролине, да ли су тренутни међународни стандарди довољни да нас сачувају? Да ли би такав балон следећи пут могао да буде наоружан, као Јапанци балони одговорни за једине смрти цивила на континенталном тлу САД током Другог светског рата—напади које је влада САД годинама заташкавала?

Ако је Кина намерно послала пробни балон када је то урадила, њена тактика подсећа на њену употребу закон на другом месту: искоришћавање поштовања закона САД у циљу унапређења сопствених стратешких циљева. Шпијунски балон довео је војску у невољу: оборите га и ризикујте цивилне жртве на тлу САД, или га оставите на небу и ризикујете губитак обавештајних података и политичке последице. Кинеском народу (и америчким политичарима који више воле да политизују претње националној безбедности него да се баве њима), Кина може да каже да је послала шпијунски балон у Сједињене Државе, а ми ништа нисмо урадили по том питању. Да се ​​појавио секретар Блинкен, долазио би са позиције слабости коју би Кинези сматрали (вероватно појачану себичним америчким политичарима). Ако би отказао, Кина би могла да га криви за то.

Сједињене Државе морају да се супротставе овој поруци. У другим аренама, САД су биле стидљиве у прозивању Кине због њеног кршења међународног права. Овде Сједињене Државе не смеју да оклевају да поседују свој ваздушни простор. Она мора да осуди поступке Кине и примени све расположиве правне лекове. Штавише, мора јасно да објасни америчком народу зашто је одлучио да не обори балон, да нагласи да је предузео одговарајуће мере да ублажи кинеско прикупљање обавештајних података и да обезбеди да се будући упади балона зауставе или ублаже. Док тензије између САД и Кине остају надуване, САД морају осигурати да овај балон искочи са правом поруком.