Денвер Нагетси ће ове сезоне бити и веома различити и веома познати

"Исти исти, али различити!"

Свако ко је путовао на Тајланд је више него вероватно чуо ово весеље “Тинглисх” (тајландски-енглески) крилатица коју су стално узвикивали локални продавци на пијаци, који користе израз да значи „слично“, али са дозом разиграности и хумора који може шармирати и збунити туристе. Од давнина, ова фигура говора постала је толико икона да се пробија на популарне мајице и ситнице које се продају на тезгама и продавницама широм земље, а њена (буквално) двосмислена нијанса на неки начин саопштава обим, а да ствари и даље остају мистериозне.

У предстојећој НБА сезони, „исто исто, али другачије“ је савршено прикладан опис за нови изглед Денвер Нагетса, који са комбинацијом звезда повратника у Јамал Мурраи и Мајкла Портера млађег, а вансезонски ремонт који је довео до значајне, иако недовољно видљиве кадровске промене, представљаће и нова и позната лица, али чак иу случајевима неких повратника, саиграче који тек треба да изађу на терен заједно у свим стварним играма.

Одлазећи играчи остављају иза себе неколико минута вакуума

За почетак, чисто у смислу укупног броја минута које су играчи Нагетса одиграли прошле сезоне, више од половине тима је отишло са списка. Од укупно 19,805 минута колико су играчи Денвера пријавили у сезони 2021-22, њих 9,988 или 50.4% одиграли су момци који више нису у тиму. Већина ових минута, њих 8.265, била је из редовних ротационих утакмица Вил Бартона ИИИ, Монте Мориса, Остин Риверса, Факуа Кампаца и ЏејМикал Грина, док су Брин Форбс, Демаркус Казинс и Пи Џеј Дозије заокружили већину остатка. Док је Дозијер промењен рано након повреде на крају сезоне, а Кампацо је испао из ротације на средини, то је и даље шест играча у пуној ротацији чије ће време бити замењено.

У ствари, према Цлеанинг тхе Гласс, Нагетси су одиграли буквално само два поседа од било које поставе која је не укључити било ког од играча који су сада напустили тим, што значи да ће у суштини сваки главни тренер Мицхаел Малоне ставити на под овог пута бити онај који никада није играо прошле сезоне. И док ће остављени вакуум за игру попунити мешавина нових играча и играча који се враћају, комбинације ће скоро све бити нове.

Дугогодишњи саиграчи који никада (или скоро никада) нису играли заједно

Џамал ​​Мареј никада није играо НБА утакмицу са Боунсом Хајлендом, што помало збуњује ум с обзиром на то колико брзо је Хајланд постао тако саставни део Нагетса у својој почетничкој сезони, како у кошаркашком смислу на терену, тако и у оличењу срца и душе карактер тима, и стављајући на њега свој изразит, симпатичан отисак. Мареј такође никада није изашао на терен заједно са Џефом Грином или Дејвоном Ридом, који су такође били нови у Денверу прошле сезоне. А имајући у виду да је Мајкл Портер млађи одиграо само 265 минута у девет утакмица прошле сезоне пре него што га је операција леђа избацила до краја пута, исто се може рећи и за њега.

Чињеница да су Мареј и Портер стартери, а остала три играча силазе са клупе донекле ублажава ово као велику забринутост, али како Хајландова улога и значај и даље расте, Малоун ће вероватно желети да му пружи значајне минуте поред Мареја и Никола Јокић у почетној постави, можда чак иу ситуацијама које затварају утакмицу, тако да ће он и Мареј посебно морати да науче како да заједно деле терен на продуктиван и ефикасан начин.

Нова лица се придружују миксу

Нагетси су ове ван сезоне направили две критичне аквизиције ветерана. Добили су своју нову "три и Д" надоградњу на стартном беку, десант Кентавиоус Цалдвелл-Попе из Вашингтон Визардса заменио Бартона и Мориса, а потом му продужио двогодишњи уговор од 30 милиона долара. Да би подржали исту позицију и додатно ојачали своју крилну одбрану, додали су и Бруса Брауна, потписавши га као слободну агенцију на двогодишњи уговор од 13.3 милиона долара. Чини се да ће оба играча бити истакнута у редовној ротацији Денвера, посебно имајући у виду потенцијална ограничења минута и утакмице одмора за Мареја и Портера, што би требало да отвори више времена за игру.

На папиру, оба играча изгледају беспрекорно. Обојица имају искуство као ефективни играчи улога поред великих звезда попут Леброна Џејмса и Ентонија Дејвиса, односно Кевина Дурента и Џејмса Хардена. Али доказ ће бити у пудингу, а предвиђање времена за прилагођавање са неколико неравнина на путу овде и тамо је вероватно реалније, посебно ако се има у виду да се Мареј и МПЈ неће само прилагођавати новим саиграчима, већ у исто време , након њихових повреда и рехабилитације, јачања и поновног привикавања на играње НБА кошарке.

Можда ће више на рубу ротације, ако је уопште пробију, бити и новајлија нових играча Кристијан Браун, кога су Нагетси изабрали са 21. укупним пиком на НБА драфту 2022, и ДеАндре Џордан, први слободан играч Денвера који се одјављује капије, и бивши саиграч Брооклин Нетса и Брауна и Грина.

На клупи ће бити више нове крви него у стартној петорци, што је добро за главну поставу Нагетса у смислу стабилности која долази са континуитетом, али као што су лекције из прошле сезоне сувише болно илустровале, биће им потребна њихова клупа да се брже згусне, и ради поузданије и доследније од почетка до краја, како би се ослободио део притиска са стартера да би се оптеретили неповољно високим минутама.

Срећно поновно окупљање Денвера Хигх Упсиде Цоре Фоур

У кратком временском периоду у марту и априлу 2021. године, од када су Нагетси мењали за Арона Гордона, па све док Мареј није пао на АЦЛ сузу, изгледали су незаустављиво и на путу да постану не само кандидат за титулу, већ и можда фаворит за победу првенство. (Зек Лоу из ЕСПН-а, на пример, често помиње у свом подкасту да да се Мареј није повредио, Денвер би био његов избор да све победи.)

Бројеви које је стартна постава Мареја, Бартона, Портера, Гордона и Јокића износила у тих девет утакмица постали су легенда онога што је могло бити. Према Чишћењу стакла, када су четворица који ће се враћати заједно ове сезоне (минус Бартон) заједно делили терен, Нагетси су имали невероватан нето рејтинг од +17.1, што је груби еквивалент, у просеку, победивши своје противнике за око 17 поена по утакмици. Контекст за контекст, који се креће уназад током протеклих неколико сезона, најбоље нето рејтинге у лиги поставили су Финикс (+8.5), Јута (+11.6), Милвоки два пута (+9.9, +9.1) и Хјустон (+9.0 ).

Додуше, Денверов „цоре фоур“ је одиграо само 232 поседа заједно, а у већој величини узорка од +17.1 би се сигурно мало спустило на земљу. Али као што показују бројеви (са НБА.цом) у твиту изнад, када се распон сузи на само Јокића и Мареја у далеко већој, а самим тим и поузданијој величини узорка од скоро 15,000 поседа, тај нето рејтинг пада само на веома респектабилних +7.0, што би било добро за трећег у лиги прошле сезоне иза Санса и Селтикса, а које укључује и раније, формативније године упаривања Мареја и Јокића. Када се у мешавину дода Портер, број поседа пада на око 1,850, што је прилично значајан износ, а нето рејтинг скаче на +13.1, што је шампионски калибар.

Колико добро ово језгро може да надокнади ову магију након што се поново уједине, остаје да се види, а зависи од низа фактора, пре свега од здравља Мареја и Портера, и додатно од способности свих ових нових саиграча и комбинација да пронађу исто ниво хемије који су претходно постигли.

Пошто су имена на врху табеле дубина – Јокић, Мареј, Портер, Гордон, а сада и Хајланд, требало би да буду ту и – то такође представљају најпознатија лица Нагетса, многе начине на које овај тим може и хоће заправо бити сасвим другачији су донекле замагљени. Али та чињеница такође даје добар разлог да се верује да би Денвер требало да буде у стању да добро преброди ове промене.

Са више него чврстим узастопним МВП-ом као сидром за стабилизацију брода ако вода постане мало узбуркана на путу, и способнијом (посебно у дефанзивном делу) поставом подршке него прошле сезоне да се повуче надаље, ова нова инкарнација Нагетса може бити „иста иста, али другачија“, али они такође имају врло реалне шансе да се опораве у најбољи тим у историји франшизе.