Јаз у Централној америчкој лиги се затвара

Прошле сезоне Вајт Сокси су победили у својој дивизији са највећим бројем утакмица, завршивши тринаест утакмица изнад Кливленда. Следећи највећи заостатак био је у америчкој лиги Исток, где су Рејси победили са осам утакмица. Али та дивизија је била много конкурентнија од Централне америчке лиге. Следећа два финишера АЛ Истока — Јенкиси и Ред Сокс — обојица су изашла у плеј-оф.

У међувремену, Вајт Сокси су успели да се изборе за титулу у дивизији чак и док су играли бејзбол једва изнад .500 у другој половини сезоне.

Та удобна предност се можда показала када су Вајт Сокси изгубили своју серију дивизије против Астроса у четири утакмице.

На путу до сезоне 2022, Вајт Сокси су позиционирани да имају теже време у својој дивизији. Ово би могло ићи у њихову корист ако буду у могућности да се понове као шампиони АЛ Централа.

Тим који је највише стекао у дивизији су Твинси, који су освојили АЛ Централ 2019. са 101 победом и поново га освојили 2020. године, а затим пали све до последњег места 2021. године.

Минесота је завршила 20 утакмица уназад и на дну АЛ Централа, али њихов нови изглед предвиђа да ће се померити све до другог на табели, према најновије ПЕЦОТА пројекције. Њихов најистакнутији потез ван сезоне био је потписивање кратког рока са Царлосом Цорреом на трогодишњи уговор од 105.3 милиона долара.

Заједно са потписивањем Цорреа, Близанци су били веома активни на трговачком тржишту. 13. марта су извршили размену која је довела Сонија Греја, Ђо Уршелу и Герија Санчеза у град. Они такође додао је Кевин Голдстеин у њихов фронт оффице — Голдстеиново најновије искуство у представништвима било је са Астросима током њиховог трчања на Светско првенство у серији 2017.

То је овог пролећа донело осећај подмлађивања у Твинс камп.

„Постоји само боља енергија око ове године, и мислим да знамо са свим стварима које се саопштавају о тимовима који не покушавају да победе, да је то велика тема ван сезоне, заиста је сјајно бити део тима који је очигледно покушава да победи“, хватач Рајан Џеферс рекао је новинарима ове недеље.

Осећају то и придошлице.

„Мислим да сам овде можда три минута и можете да осетите да постоји још један ниво узбуђења у групи“, рекао је Сони Греј.

Ни Близанци нису сами у побољшању. Тигрови су, посебно, у успону захваљујући потезима као што је потписивање краткотрајног уговора са Хавијем Баезом на шестогодишњи уговор од 140 милиона долара у новембру. Али у марту, сваки тим се осећа добро у погледу својих изгледа, барем јавно.

Све промене у Минесоти и другде у АЛ Централу нису промениле очекивања да ће Вајт Сокси ипак освојити дивизију ове године. Од 20. марта, ПЕЦОТА их је и даље позивала да освоје још једну круну дивизије за око шест утакмица.

Међутим, због тога се играчи Вајт Сокса не осећају пријатно због клизања на врх табеле. Обраћајући се новинарима ове недеље, бацач Даллас Кеуцхел је дао своју процену поделе.

„Мислим да ће то бити такмичарска дивизија, заиста јесам,“ Кеуцхел је рекао. „На крају ће бити два или три тима који ће то победити. Али волим наше шансе.”

Слично се осећају и други чланови Вајт Сокса. Они деле Кеучелова очекивања да ће и даље завршити на врху своје дивизије, а општи консензус у кампу Сокса је да ће им додатно такмичење користити.

"Прошле године смо побегли са дивизијом," бацач Лукас Ђолито рекао је новинарима ове недеље. „Добро је бити изазов током целе године и остати на ногама.”

Вајт Сокси нису седели потпуно беспослени ове вансезоне, али општи консензус међу навијачима је да су могли да ураде више да побољшају свој списак након што је локаут завршен. Потписали су Џоша Харисона да попуне потребу за другом базом и значајно су појачали своју клупу, али Вајт Сокси су могли да имају значајну корист од веће дубине терена, посебно у десном пољу. То је место где је Ник Кастеланос имало би много смисла, али је уместо тога потписао за Пхиллиес.

Још увек има много талената у Чикагу. На папиру су међу најјачим тимовима америчке лиге. Покретање тог талента на терену 2022. и даље би требало да буде довољно да поново освоји дивизију, али не може се порећи реалност да је већи део остатка АЛ Централа постао много бољи.