Отприлике 80 миља од обале Јоркшира, нова генерација морских ветротурбина које се граде у Догер Банк биће виша од неких небодера.
Заједно са масом соларних панела и електричних аутомобила, ови подвизи људског инжењеринга ће постати окосница нове, зелене економије која ће се појавити када напустимо фосилна горива.
Ипак, док прихватамо нето нулту емисију угљеника у име спасавања планете, појављују се све веће тензије око тога шта мора да се уради да би се постигао овај циљ.
Према Међународној агенцији за енергију (ИЕА) и Свјетској банци, прелазак на „чистије“ обновљиве изворе енергије ће захтијевати невиђени пораст вађења драгоцјених минерала из земље.
Било да се ради о литијуму и кобалту који су потребни за батерије, или елементима ретких земаља који се користе за магнете који покрећу ветротурбине и моторе електричних аутомобила, једноставно не можемо да направимо зелене технологије које су нам потребне без њих.
Ипак, активисти и истраживачи упозоравају да рудници који производе ове минерале сами по себи постављају забрињавајућа питања животне средине, са најгорим примерима који пустоше пејзаже, загађују залихе воде и уништавају усеве. Индустрија такође представља геополитичке изазове за Британију и њене савезнике, са Кина тренутно доминира у ланцима снабдевања.
То значи да без драстичних побољшања глобалних стандарда и већег ангажовања Запада, прелазак на чисту енергију заиста ризикује да постане веома прљав.
Хенри Сандерсон, пословни новинар и аутор Волт Русх, књиге која истражује компликована питања око транзиционих минерала, верује да је превазилажење ових контрадикција један од највећих изазова са којима се суочавају предузећа и креатори политике.
„Рударство има утицаја. А често локалне заједнице то не желе“, каже он. „Па како помирити те чињенице са чињеницом да нам је потребно рударство за чисте енергетске технологије?
„Тешко је одговорити на питање. Али сада видимо много ових компромиса.
„И ако не желимо да друге земље контролишу зелену транзицију, морамо се ухватити у коштац са овим питањима и схватити их.
'Експлозија' рударства
Сама количина минерала и метала потребних за зелену револуцију – која подразумева широку електрификацију транспорта и производње енергије – је запањујућа.
Минерали као што су литијум, кобалт и никл ће ићи у батерије које складиште електричну енергију и напајају милијарде електричних аутомобила. Бакар ће бити потребан за нове далеководе потребне свуда. Ретки земни метали ће се користити за израду магнета који су витални за делове који се окрећу у ветротурбинама и електромоторима.
Штавише, биће потребни у много већим количинама него икада раније. Док конвенционални аутомобил користи око 34 кг минерала, електрични аутомобил захтева 207 кг, или шест пута више, према Међународној агенцији за енергију (ИЕА).
У међувремену, типична морска ветротурбина захтева 13 пута више минерала него електрана на гас за сваки мегават капацитета.
ИЕА предвиђа да ће ово довести до пораста потражње за критичним минералима на 42.3 милиона тона годишње до 2050. године – са око 7 милиона тона у 2020.
Пер Калвиг, стручњак из Геолошког завода Данске и Гренланда, каже да ће то захтевати „експлозију“ рударства у наредним годинама.
„Они су неопходни за ветротурбине, за електрична возила. Европи су потребни ови минерали и она не жели да се и даље ослања на Кину да их производи“, објашњава он.
То поставља тешка питања за ЕУ, која верује да ће јој требати пет пута више минерала ретких земаља до 2030. године, што је метеорски пораст који ће захтевати одговарајуће брзо повећање експлоатације.
Међутим, да ли ће пракса експлоатације материјала бити дозвољена унутар блока, то је друга ствар.
Марош Шефчович, потпредседник Европске комисије, рекао је да у Европи постоји 11 потенцијално одрживих литијумских пројеката и да би, ако сви постану оперативни, могли да задовоље скоро две петине потражње ЕУ до 2030. Они укључују локације у Финској, Шпанији, Португалу, Србије, Чешке и Аустрије.
Али у Португалу, на пример, где постоје велики ресурси литијума, постојало је упорно противљење нових рударских планова од стране локалних заједница.
Британска компанија Савана је међу онима који покушавају да отворе пројекат у северном региону Барозо до 2025. године уз финансирање ЕУ. Планира да производи око 5,000 тона литијума годишње.
Али упркос протестима компаније да је „посебно дизајнирана да минимизира свој утицај на природну средину и локалне заједнице где год је то могуће“ – као што су нови начини складиштења отпада и рециклирање 85% воде – она се борила да убеди заговорнике.
И у Шведској, где је недавно направљено највеће европско откриће оксида ретких земаља, показало се да је напредак тежак.
Рудар ЛКАБ жели да почне са производњом, али мора да обезбеди низ дозвола. У међувремену, у току је судска битка око одузимања лиценце 2016. године, због забринутости да операције у Нора Кару, на југу Шведске, загађују локалне залихе воде.
С обзиром на снагу осећања у заједницама, Калвиг сумња да постоји политичка воља у Европи да се прогурају многе домаће рударске шеме.
„Генерално, доживљавамо отпор јавности против рударских пројеката“, додаје он.
Али ако Европа није вољна да сама вади минерале за зелену транзицију, једноставно ће морати да их увози са неког другог места – а то обично значи Африка и Азија.
Неколико земаља тренутно производи више од три четвртине светске понуде критичних минерала и ретких земних метала – међу којима је Кина.
Демократска Република Конго је била одговорна за 70 процената глобалне производње кобалта у 2019, на пример, док је Кина произвела 60 процената ретких земних метала.
Најважније је да Кина доминира прерадом, са својим постројењима која прерађују 90% ретких земних метала, између 50% и 70% литијума и кобалта и 35% никла. Уз помоћ издашних државних субвенција, кинеске компаније су годинама хватале руднике иу другим земљама, од Аустралије до Чилеа, ДРЦ-а и Индонезије, како би додатно учврстиле своје позиције.
То значи да питање колико далеко су владе спремне ићи није само домаће природе већ и геополитичко. Због тога неки испитују потенцијал вађења минерала из морског дна – упркос гласним протестима еколошких група.
Док је Кина јурила напред у производњи критичних минерала од 1980-их, земља такође представља упозоравајућу причу о уништавању животне средине.
Лагани надзор и лоши стандарди су уништили пејзаже и коштали сеоске становнике живота, оптерећујући покрајинске владе масовним операцијама чишћења последњих година.
Нека од највидљивијих оштећења настала су у Унутрашњој Монголији, где су локални медији описали поља пшенице и кукуруза „прекривена црном прашином“, смеђе реке и необично велики број мртвих у ономе што је постало познато као „села рака“ у близини рудника .
Сваке године се милиони тона токсичног отпада испуштају у језеро широко 10 километара недалеко од Жуте реке – што доводи до страха да би то могло отровати извор воде за пиће који користи 150 милиона људи.
Али забрињавајуће је то што Пекинг сада разбија рударење минерала код куће, извози те исте токсичне праксе на друга места.
Рударске пустаре
У суседном Мјанмару, делови планинског подручја познатог као Качин већ подсећају на опустошену пустош у Кини.
Тамо су насилне милиције – уз благослов војне хунте која је узурпирала владу Аунг Сан Су Ћи 2021. године – поставиле низ илегалних рудника ретких земаља, исцртавајући пејзаж јарко плавим хемијским базенима, истрага добротворне организације Глобал Сведок пронађен.
У грубом и еколошки разарајућем процесу, они уклањају вегетацију, буше рупе у планинама и убризгавају кисели раствор како би ефикасно ликвидирали земљу. Ово се затим одводи у хемијске базене где течност испарава, остављајући за собом минерале.
Када се процес заврши, локација се напушта и милиције једноставно крећу даље, почевши изнова на новој локацији.
Пре само неколико година, било је само неколико ових рудника. Али од тада, сателитски снимци су открили стотине њих – са скоро 3,000 базена снимљених на подручју величине Сингапура пре пет месеци.
Операције милиције финансирају кинеска предузећа, тврди Глобал Витнесс, и брзо су претвориле Мјанмар у једног од највећих произвођача минерала ретких земаља на свету.
Цена за локално становништво је затрована вода, хемијски уништени усеви и растућа опасност од клизишта, а стручњаци су забринути да би планине могле да се сруше.
„Открили смо да већина њих [компанија] иде у Кину ради производње магнета у технологијама зелене енергије, као што су турбине на ветар и електрична возила“, каже Хана Хиндстром, виша кампања у Глобал Витнесс-у.
„Наравно, то је велика иронија. Јер иако су ове технологије неопходне за транзицију зелене енергије, ми подстичемо потражњу за рударством које узрокује уништавање животне средине.
„Оно што видимо у Мјанмару је вероватно најневероватнији пример како би се то могло урадити, јер нема прописа о заштити животне средине, нема спровођења, ничега – и после тога нема чишћења.
"То је инхерентно прљав посао."
Чак и на местима где се рударство обавља легално, репутација индустрије се проверава.
Гленцоре, рудару ФТСЕ 100, наложио је судија Вишег суда да плати 280 милиона фунти казне и трошкова у новембру након изјашњавајући се кривим за раширену шему подмићивања у Нигерији, Камеруну, Обали Слоноваче, Екваторијалној Гвинеји и Јужном Судану.
У међувремену, БХП, највећа светска рударска компанија, бори се против највећег групног потраживања у британској правној историји након што је рушење бране на југоистоку Бразила избацило отровни блато и воду на пејзаж и становнике.
Подаци из индустрије кажу да се стално улажу напори да се побољшају стандарди и да се модерно рударство учини ефикаснијим – али остају неизбежни недостаци.
Процес укључује ископавање велике количине земље – која може бити само 1 ком литијума, кобалта или друге врсте метала – дробљење у фини песак, а затим коришћење хемикалија за екстракцију циљаних минерала.
Све што остане на крају је отпад, познат као „јаловина“ у трговачком жаргону. Ово може бити мешавина земље, хемикалија, минерала и воде - и често може бити токсично или чак радиоактивно.
Шта рударске компаније раде са овим муљем разликује се широм света. Неки и даље одлажу јаловину у најближи извор воде – као што је учињено у Кини и Индонезији – али данас је уобичајенија пракса прављење јаловишта.
Међутим, истраживање је показало да једна од 100 јаловишта пропадне, углавном због лошег одржавања и надзора. Упоредиви број за водене бране је један према 10,000.
Гавен Џенкин, професор геологије на Универзитету Лестер, описује кварове на бранама као „ужасне” и упозорава да они имају „катастрофалне” последице по животну средину и заједнице.
„Једноставно морамо да радимо боље ако желимо да производимо ове метале у овом обиму“, каже он.
Осим еколошких питања, рударство такође може узети ужасан данак за раднике. У ДРЦ-у, десетине хиљада деце су присиљене да раде у опасним, малим рудницима, док је истраживање објављено у медицинском часопису Тхе Ланцет открило да су радници који раде у афричком „бакарном појасу“ били изложени већем ризику да имају децу са урођеним манама.
У исто време, предмет је дебате о степену до којег заједнице заиста имају користи. Велики рударски пројекти неоспорно доносе послове, плате и развој.
Али Гевин Хилсон, професор на Универзитету Сари, каже да мање локалне операције – познате као „занатски рудари“ – често потискују велике мултинационалне корпорације у земљама у развоју где је корупција у држави распрострањена и званичници преферирају брзе победе.
„Са овим владама једноставно не можете да разговарате о томе како ћете, ако формализујемо рударство малих размера и подржимо их, бити у позицији да их опорезујете. Они то не желе да чују“, каже он, цитирајући године теренског истраживања.
„Они желе да виде велике рударске компаније да уђу и отворе радњу, јер тада добијају приходе од накнада за дозволе, од ауторских накнада, као и од истраживачких компанија чији рад олакшава или доводи до отварања тог рудника.
"Све то обезбеђује тренутни приход који се такође може обновити."
Лондонска рударска мрежа, која прати Гленцоре, Рио Тинто, англо-америчке и друге рударе који се котирају на Лондонској берзи, тврди да надолазећи „талас зеленог екстрактивизма“ ризикује „да репродукује исту динамику и праксу која је изазвала климатску кризу у Прво место".
„Рударски пројекти повећавају претњу коју већ представља нестабилна клима“, каже се у извештају групе.
Благо у пустињи
Сушне равнице западног Тексаса изгледају као најудаљеније место на свету од океана.
Па ипак, овај пејзаж налик Месецу некада је био на дну мора, огромна блистава маса која се простирала од границе Новог Мексика до јужног врха државе формирајући оно што се сада зове Пермски басен.
Фосилизовани остаци организама који су насељавали овај океан пре 250 милиона година – сада формирајући резерве нафте и гаса – већ су донели огромно богатство овом делу Тексаса. Скоро један од 10 барела нафте произведене у свету долази само из пермског поља.
Али Антхони Марцхесе, председник Текас Минерал Ресоурцес, мисли да би пејзаж могао да задржи још више блага. Његова компанија се нада да ће развити један од највећих рудника ретких земља у Северној Америци на планини Роунд Топ, 85 миља источно од Ел Паса.
Марцхесе верује да постоји огроман и растући јаз у америчким ланцима снабдевања за минерале ретких земаља који се копају на домаћем тлу.
Његов план је један од неколико који се појављују широм Запада, док америчке и европске компаније поново окрећу руке ка врстама рударских и прерађивачких активности које нису рађене у земљи деценијама.
Још један рудник је већ у функцији у Моунтаин Пасс-у – једини те врсте у Северној Америци, на сат вожње од Лас Вегаса – где ЈХЛ Цапитал Гроуп вади неодимијум и празеодимијум, два метала која се користе за прављење магнета за погоне електричних возила.
Тамо је администрација Џоа Бајдена такође обезбедила федерална средства како би обезбедила да се у близини успостави постројење за прераду минерала. Друге сличне иницијативе се гурају новцем откључаним кроз мамута – и лажно названим – Закон о смањењу инфлације.
По Марцхесеовом мишљењу, кинеска власт на тржишту је оставила САД рањивим – неспособне да самостално производе чак ни материјале потребне за борбене авионе Ф-35 и радарске системе. Али он признаје да ће повећање домаћег рударства такође бити контроверзно.
„То је веома осетљиво политичко питање“, каже он. „С једне стране имате огромну потребу за материјалом. А с друге стране, људи не желе рударење било које врсте у овој земљи.”
Марцхесе каже да су методе које његова компанија користи за рударство далеко мање штетне по животну средину од оних које се користе у Кини, а да су у САД вођене најстрожим еколошким стандардима на свету. „Ако се ове ствари морају производити, сигурно бисмо их требали производити овде?“ он каже.
Сличан етос подупире предлоге за успостављање постројења за прераду минерала у Великој Британији, где више пројеката напредује. Међу авангардом која се нада да ће прекинути нашу зависност од Пекинга је Пенсана, која гради фабрику за прераду минерала ретких земаља у луци Хал у Јоркширу вредну 125 милиона фунти.
Пол Атерли, председник компаније, који такође председава шемом за успостављање рафинације литијума у Тисајду, каже да ће Пенсанина сировина долазити из рудника у Лонгонџу, у западној Анголи. Он такође настоји да набави литијум из Аустралије за своју другу компанију.
„Оно што ми тврдимо је да Аустралија, Јужна Америка и Африка треба да раде оно у чему су добри, а то је рударство и фаза експлоатације. А прерада би требало да се обави у Европи, у хемијским парковима Уједињеног Краљевства повезаним са ветром на мору, тако да креирамо ове независне и одрживе ланце снабдевања, независне од Кине, тако да можемо бити потпуно сигурни у то како се копа и како се обрађује.
Многи људи у рударској индустрији такође евангелистички говоре о потенцијалу за рециклажу материјала из постојеће електронике и батерија. Иако је тачка у којој постоји такозвана бесконачна петља – ситуација светог грала у којој се сав материјал може повратити – још неко време. Гленкор, који међу своје купце убраја Теслу, БМВ и Самсунг, већ има огроман посао за рециклажу литијума у Северној Америци, приметио је портпарол.
Џенкин са Универзитета Лестер каже да рударски сектор такође ради на побољшању ефикасности процеса и смањењу потребе за штетним хемикалијама. Управо се вратио са путовања на Филипине где је помагао да се из јаловине извлаче кориснији минерали него раније.
Чак и даље у будућности, он каже да би научници могли да развију хемијска решења која су безопасна за животну средину, па чак и методе за вађење руде које захтевају циркулацију течности кроз земљу уместо да ометају велике количине земље.
„Има добрих страна“, каже он. „Стандарди се стално побољшавају. А рударство обезбеђује приход локалним економијама, националним економијама. Постоји нијансирана дебата коју људи треба да воде о овоме – али често она постаје веома поларизована и једноставно постаје „лоше рударење“.“
Сандерсон се такође нада напорима да се преиспитају мрачније праксе у ланцима набавке зелене технологије, тврдећи да ће предузећа бити под све већим притиском потрошача да поправе своје поступке. Неки напори су већ у току да се створи глобални „пасош за батерије” који би обезбедио да ланци снабдевања буду транспарентни и да испуњавају исте стандарде.
„Зелени производи треба да имају чисте ланце снабдевања, јер би по природи требало да буду добри за животну средину“, додаје Сандерсон.
„Дуги низ година већина потрошача је била потпуно слепа о томе како су ствари направљене и одакле су материјали дошли.
„Али идемо ка већој свести. Сада постоји јака веза између произвођача електричних возила и рударске индустрије – а произвођачи електричних возила не желе да се пробуде и виде минерале које користе како прскају по насловним странама или у извештају Амнести интернешенела.
„Дакле, постоје јаки подстицаји – ако рудари желе да буду део ланца снабдевања – за чишћење.
Извор: хттпс://финанце.иахоо.цом/невс/греен-револутион-фуеллинг-енвиронментал-деструцтион-185418967.хтмл