Јадна сезона Индијана Пејсерса је готова. Морају учити из тога.

Где сте били 1985?

То је био последњи пут, пре ове сезоне, да су Индијана Пејсерси изгубили 57+ утакмица у НБА кампањи. Ниједан члан тренутног списка Пејсерса није рођен у то време, а главни тренер Рик Карлајл је био бек за шутер Бостон Селтикса. Прошло је доста времена откако су Пејсерси имали сезону испуњену оволиким губицима.

Али овде Индијана седи, покушавајући да схвати шта је пошло по злу у сезони 25-57. Ова франшиза је била четврти носилац у Источној конференцији пре само две сезоне, а сада су при дну целе лиге. Пад из милости дошао је брзо за плаво и злато.

Сезона 2021-22 била је заиста бедна сезона за Индијану. Пре него што је камп за тренинг уопште почео, ствари су почеле да иду наопако - чувар Едмонд Самнер је поцепао свог Ахила док крило ТЈ Варрен се бавио успореним процесом рехабилитације. Пејсерси су пали два тела пре него што су одиграли утакмицу или чак одржали тренинг.

То је и даље била тема током целе сезоне. Само један играч — Осхае Брисетт — је играо у више од 60 утакмица за франшизу, а само осам момака је одговарало за више од половине утакмица тима. Индијана је избрисана повредама и то их је коштало много времена.

„Мислим да смо легитимно десетковани повредама. Очигледно, то није изговор, то је само чиста истина. Било је несрећно и нећемо то користити као изговор, морамо да будемо бољи“, рекао је протеклог викенда бек Пејсерса Ти Џеј Меконел. „Ову ван сезоне ћемо све оздравити и вратити се томе.”

Неки би лошу здравствену срећу Пејсерса приписали само томе, срећом. Али то није тачно. Организација се са истим богатством носила и прошле сезоне, и тим је указао на повреде као фактор у њиховим борбама и тада.

„Осећам се као да смо у последње две године имали толико повреда. То нису изговори, али у исто време боли“, рекао је бивши центар Индијане Домантас Сабонис после сезоне 2020/21. То звучи познато.

Повреда је била мали фактор у борбама, али реалност је да су Пејсери коцкали неколико играча склоних повредама. Царис ЛеВерт, ТЈ Варрен и Малцолм Брогдон су били момци са историјом повреда пре него што су их Пејсерси набавили. Милес Турнер и Гога Битадзе су често били повређени. Има смисла зашто је мали тржишни тим попут Индијане искористио прилику да их све купи и клади се на њих награђивано особље за обуку да задржи играче на терену. Али то није успело.

Пејсерси су предали ЛеВерта Кливленду током сезоне, а момци које је Индијана стекла у року за трговину (Тиресе Халибуртон, Бадди Хиелд и Јален Смитх) имали су чист рачун током сезоне. Као што стара пословица чини, најбоља способност је доступност, а чини се да Индијана учи ту лекцију након последње три и више сезоне.

„Здравље играча постало је толико важна тема да сваки тим прича о томе, састаје се о томе до детаља“, рекао је овог месеца главни тренер Рик Карлајл. „Ако погледате мој телефонски дневник, момак са којим разговарам више од било кога, укључујући моју жену, је Џош Корбејл, наш главни тренер. Надамо се да следеће године то неће бити случај.”

Међутим, повреде нису биле једини узрок Индијаниних борби. Предвиђена стартна постава Индијане на почетку ове сезоне — Брогдон, ЛеВерт, Џастин Холидеј, Сабонис и Тарнер (Ворен је пропустио целу сезону) — играла је у 13 симултаних утакмица ове сезоне, и Индијана је у тим утакмицама имала 5-8. Тим није био нарочито добар чак ни када су основни играчи били доступни.

Смањујући обим само на утакмице које је Сабонис, двоструки Ол-стар тима, играо, и игноришући ко је још био на располагању, Пејсерси су имали 16-31. Плави и златни су ове године били јадан тим, само се комади нису слагали.

Офанзивно, Пејсерси су ове сезоне пали на испод просека. Њихова стратегија је била чврста и садржавала је снажно кретање лопте са креативним сетовима. Али без квалитетних шутера и недостатка континуитета, у великој мери захваљујући повредама, тим никада није могао да састави све на том крају паркета. Хватање шутера у крајњем року ће помоћи да се напредује, а раст Халибуртона би требало да помогне тиму да се побољша у односу на скоро најгору стопу губитка у лиги прошле сезоне, али је напад Пејсерса и даље био кратак превише пута прошле сезоне.

У дефанзиви, Пејсерси су пали из групе мало изнад просека у један од најгорих тимова у лиги — Индијана је завршила кампању на 28. месту у дефанзивном рејтингу са 115.5. Тамо се тим није уклапао и гел, било је мало дефанзивне хемије или идентитета ове сезоне.

Тешко је назвати нешто што је тим из Цирцле Цитија ове године добро урадио у одбрани. Понашали су се као матадори на периметру и с лакоћом су пустили водитеље лопте у боју. Скакали су на лажне пумпе и ротирали без комуникације. Око коша, Пејсерси су били неефикасни у одвраћању удараца - нешто у чему су били бриљирани у прошлим сезонама. Противници су шутирали скоро 32 пута по утакмици са удаљености од шест стопа (други најгори у лиги) и конзервирао 64.2% тих изгледа (седмо најгоре). Без обзира на то где су противнички нападачи били на паркету, Пејсерси су се мучили са одбраном.

„Мислим да ће у овој фази увек бити [о] доследности,“ рекао је помоћни тренер Лојд Пирс о одбрамбеним борбама тима ове сезоне. Рекао је да је екипа поједноставила покривање касно у сезони јер су повреде тешко погодиле тим, а размене су промениле тим. Ипак, Индијана је била крајње недоследна у одбрани, а многи фактори су довели до тога, укључујући динамичне шеме и непажљиву игру.

„Када вам недостаје људи, морате да промените неке од својих шема и покрића“, додао је Пирс. Био је задужен за одбрану плавих и златних.

Изван сваке стратегије, особље Пејсерса није баш створено за одбрану. Многи од најбољих играча тима су јачи у офанзиви него у дефанзиви, а најбољи дефанзивци који су одговарали тиму ове године (Холидеј, Брогдон, Тарнер, Тори Крејг и Крис Дуарте) су или пропустили много утакмица, смањили су њихову дефанзивну ефикасност, трговало се или неком комбинацијом тих ствари. Стратешки и карактеристично, Пејсерси су били груба одбрамбена екипа у сезони 2021-22, што је у супротности са већим делом Пејсеровог етоса који датира пре неколико сезона.

Ако лоше здравље и ужасна одбрана нису били довољни да осликају борбу Пејсерса ове сезоне, њихови недостаци у тесним утакмицама ће завршити уметничко дело. Индијана је ове сезоне имала 4-19 у утакмицама које су одлучиле са четири или мање поена, а три од тих победа су биле против тимова на лутрији. Када је утакмица била на линији, плаво и злато су били ужасни.

Пејсерси су постали девети тим у историји НБА који је изгубио четири поена разлике или мање 19 пута у једној сезони. Ако ништа друго, та статистика би се могла посматрати као позитивна - то значи да је Индијана одиграла своје противнике до у суштини изједначеног нерешеног резултата током целе утакмице у једној трећини њихових губитака.

Али тај позитиван начин гледања на то ништа не значи, у стварности. Индијана је била ужасна у ситуацијама квачила, и то им је променило сезону.

Знаци су се појавили почетком сезоне да би то могао бити случај. Пејсерси су изгубили обе своје прве две утакмице са тачно једним поеном, а њихово извођење тесне игре никада није било боље. Нису могли никога да зауставе и нису могли да постигну гол. Када је утакмица била на линији, Пејсерси су се распали.

„Мислим да се нећемо заустављати када је потребно,“ рекао је Брогдон о проблемима Пејсерса током сезоне. Тхе тим је завршио 26. у дефанзивном рејтингу у ситуацијама које НБА назива „квачило“. „Имамо кварове. Само један мали слом у последњем минуту, минут и по, ће нас убити."

Чак и поред повреда, одбране и проблема у касној утакмици, Пејсерси су се изборили са лошом срећом ове сезоне. Имали су брутално тежак распоред за почетак сезоне, како у погледу противника, тако и у погледу путовања, а тим је годину почео са 1-6. Тачно када се предвиђало да ће се распоред олакшати крајем децембра, избијање ЦОВИД-19 на списку довело је до још губитака. Неке повреде, као што је Исаиах Јацксон који је погођен у лице додавањем одмах након потреса мозга, заиста нису биле срећне. Срећа је фактор у кампањи сваког тима, а ове године није била на страни Пејсерса.

Све што је могло поћи наопако за Пејсере ове сезоне је пошло наопако. Понекад је то ван ваше контроле као франшизе. Али већину времена сами стварате околности, а Пејсерси морају да уче из многих ствари које су их повредиле ове сезоне како исти проблеми (одбрана и повреде) не би уништили организацију трећу сезону заредом .

„Била је то тешка година. Имали смо много дела у којима је било тешко доћи до победа,” рекао је Карлајл у марту.

Избегавање истих препрека следеће године је све у акцији. Пејсерси морају да ставе појачан фокус на стицање играча са мањим здравственим ризиком. У реду је имати неколико момака на списку са ознаком склоним повредама, али постављање неколико може довести до ситуације попут оне у којој су Пејсерси били последњих неколико сезона.

У одбрани, Индијана мора и да стекне таленат за одбрану и да поједностави своју стратегију. Кадровски проблеми су штетили Пејсерима, али чак и на почетку сезоне када је већи део њиховог тима био сличан тиму из претходне године, група је била слаба у одбрани. Неке од стратешких промена које је Индијана направила у дефанзиви ове сезоне наштетиле су тиму, а стручни штаб мора да идентификује које су те промене биле, чак и ако се прибаве бољи ресурси.

„У дефанзиви, имамо пуно посла да урадимо“, рекао је Мајлс Тарнер, најбољи дефанзивац тима. „Када стално мењате саставе или стално поново уводите друге концепте, мислим да то може бити мало превише.”

У време кризе, Пејсерси морају да се закопчају на оба краја. Нека природна побољшања ће доћи на том крају како млади играчи буду унапредили своје вештине један на један, таленат за који је Халибуртон поменуо да жели да се побољша овог лета. А како се одбрана тима буде побољшала, тако ће се и одбрана у кризном времену побољшати. Али Пејсерси се не могу ослонити на исте вештине да би добили тесне утакмице следеће сезоне. Није успело у 2021-22.

Ако Пејсерси не уче из својих грешака, онда ће кампања од 25 победа бити изгубљена. Биће изгубљено време. Ако Пејсерси желе да искористе потонулу сезону за раст (изван драфта), морају да смисле да седну и процене како да исправе своје грешке у наредној години.

„Била је то тешка година. Имали смо много деоница у којима је било тешко доћи до победа“, рекао је Карлајл ове сезоне. "Али ово је била отпорна група."

Та отпорност ће бити кључна за сада млади тим Пејсерса. Јер ако овај тим и ова франшиза уче из својих грешака и предузму кораке да их поправе, тим ће напредовати у наредним сезонама. Можда то неће бити тренутни напредак у постсезони, али ће направити кораке у правом смеру.

То је кључно за сваку франшизу, али посебно ону која није имала овако лошу сезону од 1980-их. Индијана Пејсерси не могу дозволити да овакве године пређу у навику. Морају то учинити лекцијом и кренути напред.

„Ово лето је велико лето за све у тиму“, рекао је почетник центар Исаиах Јацксон током последњег викенда сезоне. У праву је, и то се односи на све у организацији Пејсерса. Пејсерси су почели да праве кораке у правом смеру у року за трговину, али има још посла.

Завршена је бедна сезона Пејсерса. Сада, то треба да постане вредан део образовања за франшизу.