ЛА Цлипперс су у нереду и морају пронаћи одговоре

На много начина, чини се да је ово најнижа тачка за ЛА Клиперсе у ери Кавија Леонарда и Пола Џорџа.

Над тимом тренутно виси облак неизвесности. То подсећа на то колико су ужасне биле вибрације у балону 2020. године, када су Клиперси доживели епски слом који је покренуо тренерску промену. Њихове недавне борбе, губитак у девет од последњих 11 утакмица и само пола утакмице изнад 10. места на Западу, довеле су фаворита предсезонског финала на осредњи статус – највећи јаз између очекивања и стварности са којим се франшиза суочила од краја. града Лоб.

Прошле сезоне, шампионске аспирације су биле присутне у свлачионици, али организација је знала да не може очекивати дубок плеј-оф са Леонардом на страни. Стога се више осећала као година празнине него било шта друго.

Улазећи у тренинг камп у септембру 2022., Клиперси су имали сву намеру да ову регуларну сезону схвате озбиљно и да од првог дана изграде навике за освајање титуле. Део прошле године и лето које је уследило било је посвећено учвршћивању списка, побољшању на маргини и заштити од потенцијалних повреда. Оно што су многи тврдили да је најдубља ротација у лиги изгледало је болно просечно у поређењу са врхом Западне конференције.

Власник Клиперса Стив Балмер требало је да плати укупно 191,952,857 долара у уговорима са играчима ове сезоне, заједно са казном за порез на луксуз од најмање 144.7 милиона долара. Тиме је ЛА постао други најскупљи тим у историји НБА лиге, иза само овогодишњих Вориорса, који такође не успевају са рекордом испод 500.

Како се ближи рок за трговину 9. фебруара, Клиперси ће имати избора. За тим који историјски склапа велике уговоре у недељи истека рока, они ће тражити опције резервног центра, побољшања у залеђу и потенцијално велике послове који ће уздрмати ротацију.

У исто време, могло би се рећи да је највећа аквизиција рока која им је потребна привид континуитета од стране њихових вођа на терену.

Улазећи у 48. утакмицу сезоне, Леонард и Џорџ су се појавили само у 16 ​​заједно. То је 33.3% укупних утакмица тима и, ако копамо још дубље, само 16.3% минута сезоне. Из перспективе, гледајући уназад на кампању 2021, две суперзвезде Клиперса су делиле терен у 59.7% утакмица тима и 29.7% од укупног броја минута.

У сезони која је требало да опонаша 2021. и да буде рецепт за кошарку на нивоу шампионата, Клиперсима је једноставно недостајао најкритичнији састојак. Није важно у ком сте тиму или које звезде имате — ако два најбоље плаћена играча и најбољи креатори на вашем списку нису доступни, све остало нестаје. Континуитет, обрасци ротације и стил игре се стално прекидају великим изостанцима.

Обе стране лопте су у великој мери погођене када се стартери померају у поставу и из ње. У нападу, тим има основне сетове и позиве за игру који имају за циљ да оптимизују своје најбоље играче, играче који држе лопту и стрелце. Уклањање играча Леонардовог или Џорџовог калибра за неколико утакмица, а затим њихова реинтеграција, не даје тиму сталну исхрану ових офанзивних пакета. Као резултат тога, од играча улога се тражи да испуне различите одговорности — било да се ради о размаку до одређених места, пребацивању између скринера и креатора или читању од којих се обично не би тражило — када звездаши играчи нису у тим саставима.

У дефанзиви, саиграчи често користе целу сезону да науче једни друге. Играчи су на крају у стању да осете ротације унапред, верујући где ће одређени саиграчи бити ако дође до квара. Комуникација је такође у великој мери укључена у одбрамбене шеме. Иако је већина ове јединице Клиперса већ играла заједно, морате да наставите да изоштравате своју одбрамбену комуникацију током времена. То није нешто што формирате у једној сезони и престанете да градите. Најбољи одбрамбени тимови су у стању да инстинктивно реагују једни на друге. Без понављања, нема начина да се формира та хемија.

Иако је истина да би сваки професионални играч требало да се осећа угодно са околностима које се мењају, Клиперси су екстрем. Њихова ситуација је била изванредна за сваки тим изграђен око две динамичне звезде, посебно за разлику од здравља и доступности других тимова који су у ову сезону ушли са надом за титулу.

Ипак, будимо јасни. Нико не треба да криви Леонарда или Џорџа.

Ово није био сценарио где или од њих су задовољни играма које су пропустили. Да је до њих обојице, а не од медицинског особља коме верују, Леонард и Џорџ би се појавили у више утакмица ове сезоне, укључујући узастопне утакмице. Кроз дуготрајно сочиво, које је разумно за медицинско особље с обзиром да су ове звезде изразиле жељу да остану у ЛА на дуге стазе, опрез је увек био најбољи приступ.

Свака част Клиперсима, сигурност са Леонардом је заправо дала одличне резултате у смислу његовог враћања у врхунску 'Клав' форму. Током својих последњих 14 утакмица, Леонард је био у праву. За то време је у просеку постизао 26 поена, 7.2 скока и 4.3 асистенције за 36 минута — док је шутирао 55.6% из два, 37.9% из дубине и 82.7% са линије.

Дакле, сваку забринутост око Леонардове дугорочне ефикасности након операције АЦЛ треба избрисати. Али већа ствар је што ЛА има само 7-7 у тих 14 утакмица. И ретко могу да парирају Леонардовим позитивним ноћима са Џорџовим.

Током последњих пет недеља (од 15. децембра), Клиперси су били лошији у сваком погледу. У том делу, уклањајући ђубретно време, заузимају 23. место у офанзивном рејтингу (113.5) и 21. у рејтингу одбране (117.8). То даје ЛА-у шести најгори поен разлике за то време, и само незнатно бољи од повређених Финикс Санса, који наизглед никада не би могли да победе без Девина Букера.

Једна ствар коју су оптимисти, укључујући и мене, озбиљно погрешили ове сезоне је то колико би било изазовно за главног тренера Таја Луа да управља овом ротацијом — и уверење да ће он то исправити. На основу његове прве две сезоне у ЛА-у, постојали су очигледни докази који сугеришу да је пронашао праве саставе за коришћење након кратког експериментисања. Током своје прве сезоне када је преузео ову групу, Луе је смањио или смањио минутажу момцима који су били сувишни или нису могли да преживе дефанзивно (наиме Реџи Џексон и Лу Вилијамс). Он би одређеним поставама дао узорак од 10 утакмица да види како се понаша, а затим извршио прилагођавања одатле.

Чак и из његових дана у Кливленду, Луе је стално тражио комбинације које су имале највише смисла. Обожаваоци би се узнемирили што је користио регуларну сезону да експериментише и петља онолико често колико и он, али то је био његов стил. И то је довело до невероватне победе у шампионату 2016.

Међутим, разлика ове сезоне је у томе што је Луе провео превише времена играјући са поставама које су активно штетиле тимским шансама да наниже победе, и необјашњиво је заузео једну од својих опција центара за малу лопту у Роберту Ковингтону.

Пречесто смо виђали Клиперсе како извлаче три или четири бека који су имали за циљ да генеришу напад у нападу, али су уместо тога преокренули лопту алармантном брзином и искрварили поене због недостатка величине. За тим са тешким крилима који се поноси дуготрајношћу и свестраношћу, ретко су користили „вингстоп“ комбинације које би минимизирале број слабих карика на паркету.

Други играч који се нашао у кућици за псе и није добио довољно минута био је Теренс Ман, који служи као хибрид бека и нападача који ЛА-у даје најбоље од оба света. Манове минуте су биле пуне за почетак сезоне. Затим, током периода крајем децембра, одиграо је само 12.3 минута у распону од шест утакмица што је изазвало многа питања. На питање о Мановој улози у тиму у новогодишњој ноћи, Луе је одговорио рекавши да не зна шта ће се даље одвијати. Није баш било гласање о поверењу да ће он бити важан део ротације.

Затим би Ман започео осам од наредних девет утакмица, у просеку 30.9 минута, и обезбедио Клиперсима двосмерни удар и трзај који су им били потребни.

Манова заразна енергија и сок од низбрдица су превише вредни за јединицу Клиперса којој недостаје и једно и друго на бази из ноћи у ноћ. Он је један од ретких играча у тиму који може доследно да пробије прву линију одбране и да се увуче два метра у боју са стварном хитношћу. Тренутно се Манн налази на 93. перцентилу своје позиције у фреквенцији обода. Унутар забрањене зоне, он завршава 70% свог изгледа.

Можда највећа разлика у Мановој игри у последњих неколико година је колико се самопоуздано извлачи из дубоке акције са лоптом. У утакмицама које ће или Леонард или Џорџ пропустити, потребна је његова агресија.

Ако Клиперси буду у стању да остану цели од сада до Ол-стар паузе за четири недеље, императив је да добију што више понављања из састава Леонард-Георге-Манн. Од 20. јануара, тај трио је заједно играо само 83 поседа. То је мање од минута за једну пуну утакмицу.

Са ово троје на терену, Клиперси су изгледали мање стагнирајући и створили су највиши квалитет шутева који имају током целе сезоне. Али 83 поседа на средини је комично мало, и апсолутно неће смањити за тим који жели да се подигне на табели.

Иста тема се може поновити и за Нормана Пауела, за кога бисте могли да кажете да би требало да буде трећи најбољи играч на списку. Када је Пауел купљен у року за трговину 2022. године, идеја је била да би то ублажило недостатак притиска на ивице (или боје) у тиму и дало им велики подстицај у стварању друге стране након што Леонард или Џорџ одраде почетни посао у акцији са лоптом. .

Али, ево ударца. Из различитих разлога, укључујући Луеа који је превише залагао за 'правог' шпица на паркету, трио Пауел-Леонард-Џорџ је одиграо само 73 поседа заједно. Иако су резултати тих постава били ружни за почетак сезоне, Клиперси пате од недостатка праве величине узорка са својим најбољим играчима који деле терен.

Када је у питању тројац Повелл-Леонард-Георге, велики разлог због којег је минутажа мала је због повреда. Тачно када је Леонард покушавао да се врати након уганућа скочног зглоба, Пауел је остао ван терена због повреде препона. Онда, када су Пауел и Леонард коначно ослобођени, Џорџ је имао проблема са тетивом колена.

Дакле, на ничије изненађење, Клиперси су управо добили несрећну руку.

То језгро три, заједно са дефанзивним штоперима као што су Батум и Ковингтон, група је са којом Клиперси треба да експериментишу у великим дозама пре плеј-офа.

Да би Леонарда и Џорџа поставили у најбољу могућу позицију за успех у плеј-офу, потребан им је додатни извор офанзивне креације (Пауел или Ман) без жртвовања одбрамбене снаге. Нисмо видели довољно тих комбинација и то треба на брзину да се промени.

За сада, изгледа да ће имати прилику да скрену и спасу ове сезоне. Али ако ће се то десити, мораће да почне током најтежег дела њиховог распореда. Осам од наредних 10 утакмица играће се у гостима од Лос Анђелеса, а шест од тих противника ће имати победнички рекорд. Ево зашто је то значајно: Клиперси од данас имају 6-17 против тимова од .500 и више. То је још горе од (танк) Сан Антонио Спарса, који у таквим утакмицама имају 8-15.

Ако се не саберу, задрже обе звезде на поду и стекну мало вуче, постоји реална шанса да изађу из овог периода од 10 утакмица у доњој трећини конференције. Не само ван плеј-офа... већ и потпуно ван носилаца плеј-ина (7-10).

Са само 14 утакмица до Ол-стар паузе и 34 преостале у целој сезони, Клиперсима истиче време.

С обзиром да је трећи носилац само четири утакмице испред њих и да је Запад у великој мери груписан заједно после Денвера и Мемфиса, није касно. Али ако се то не догоди сада, укључујући две предстојеће утакмице против Спарса 3-14, прича о сезони Клиперса ће већ бити позната.

Просечна старост њихових 11 најбољих играча је северно од 30 година - тачније 30.5 година. Две суперзвезде не постају све брже, а дани када су играли 60 и више утакмица у сезони су вероватно завршени.

Није нико крив што се случајне повреде појављују и стављају их у ову позицију. Али морате да заобиђете несрећну стварност и смислите различите начине да преживите. Остало је 14 недеља до плеј-офа. Да би била озбиљна претња у априлу, плима се сада мора преокренути. Ако то не учини, неће бити кохезије када су чипови пали и њихова судбина је на линији у тренуцима квачила.

2023. је рекламирана као година у којој ће ЛА све спојити, испунити своју популарност и постићи узвишене циљеве које су себи поставили када је овај тим састављен.

Означена је као година у којој ће озбиљно схватити регуларну сезону и постати противник од којег страхују на Западу. Оба та очекивања су отишла у воду.

Ипак, постоји једна ствар коју Луе и Клиперси имају у џепу. Имају тенденцију да напредују када их људи преброје. Ако је то оно што их покреће и коначно изазива хитност да се спаси сезона, позорница је сада спремна.