Минесота Викингси би волели да сруше снове о плејофу Греен Баи Пацкерса

Лове Смитх је знао.

Као и Тим Џенингс и небројени чланови Чикаго медведа.

У финалу регуларне сезоне 2010. Смит је довео своје медведе на Ламбо Филд.

Чикаго је био закључан у 2. носиоцу у НФЦ-у, тако да није имао за шта да игра. Грин Беју је била потребна победа да би обезбедио шесто и последње место у плеј-оф конференцији.

Али то није спречило Смита и Медведа да играју као да је Супер Боул.

„Играмо да победимо“, рекао је Смит.

И то је управо оно што је Чикаго урадио, играјући са својим стартерима свих 60 минута. Док су Медведи већ освојили титулу НФЦ Севера и довиђења у првом колу, нису желели ништа друго него да избаце свог најстаријег ривала из постсезоне.

То се ипак није догодило.

Грин Беј је имао сјајан дефанзивни напор, ограничивши Чикаго на укупно 227 јарди, два пута пресревши квотербека Џеја Катлера и срушивши Беарсе са 10-3.

Победа је донела Пекерсима коначно место у плејофу у НФЦ-у. И док је аутобус из Чикага те ноћи излазио из Ламбо Филда, многи медведи су имали чудан осећај шта би могло да уследи.

„Стално мислим да ћемо их поново видети“, рекао је Џенингс, истакнути корнер бек, за Пакерсе. „Размишљао сам, 'Човече, требали смо их нокаутирати.' ”

Да, требало је.

Три недеље касније, Пекерси су победили Чикаго у НФЦ шампионској утакмици. И пет недеља након што су Медведи пропустили златну прилику да заврше сезону Грин Беја, Пекерси су освојили 45.^th Супер боул.

„Наставили смо да будемо све бољи током целе сезоне“, рекао је корнер Бек Пекерса Чарлс Вудсон. „Наставили смо да се боримо без обзира на недаће кроз које смо прошли.

*********************

Премотајте 12 година унапред — скоро до дана — и Минесота има шансу да оконча сезону Грин Беја када данас отпутује на Ламбеау Фиелд на такмичење у 3:25 (ЦСТ).

Пекери из 2022. нису ни приближно тако талентовани као онај тим Грин Беја из 2010. Али након почетка од 4-8, Пекерси су изненада усијани и откинули су три узастопне победе.

Грин Беј (7-8) је изједначен за 8. носиоца у НФЦ, ½ утакмице иза Вашингтона (7-7-1) за седмо и последње место у плеј-офу. Пацкерси морају да победе и надају се да ће команданти изгубити једну од последње две утакмице.

Наравно, Минесота може да уради оно што Чикагу није успео 2010. године — а то је срушило наде Грин Беја у постсезонској сезони. А Викинзи — који Пекерсе сматрају својим највећим ривалом — не би волели ништа више од тога да држе Грин Беј ван партије плеј-офа.

„Они играју добар фудбал, играју бесплатан фудбал управо сада, и постоји разлог зашто побеђују и напредују,“ рекао је тренер Минесоте Кевин О'Конел о Пекерсима. „Они су заиста добро тренирани и очигледно имају искуство играња толико значајних утакмица у децембру и даље, тако да очекују ђаволско окружење и фудбалски тим који игра стварно, јако добро.

Квотербек Минесоте Кирк Казинс се сложио да Грин Беј одједном изгледа као опасна екипа. А најбољи начин да се уверите да Пацкерси не представљају претњу после сезоне био би да се уверите да нису део плеј-офа.

„Само увек поштујете њихов тим, њихове играче,“ рекао је Казинс. „И мислим да су показали, последњих неколико недеља, за шта су способни и ми то разумемо у овом случају.”

*********************

Ови Пацкери нису тако дубоки или тако надарени као одећа из 2010. која је на крају освојила Супер Бовл.

У том нападу су били динамични хватачи пасова Грег Џенингс, Доналд Драјвер, Џорди Нелсон и Џејмс Џонс. Овај тим Грин Беја није ни приближно тако експлозиван у игри додавања и заузима 16. место^th у укупном прекршају (342.6) и 18^th у поенима по утакмици (20.9), знатно иза тима из 2010. који је био девети у укупном нападу (358.1) и 10^th у бодовању (24.3).

Квотербек Арон Роџерс имао је само 27 година 2010. године и почео је да игра конзистентан фудбал на високом нивоу који је касније довео до четири МВП награде. Данас, Роџерс се бори кроз осредњу сезону и прошао је 19 узастопних утакмица без бацања 300 јарди.

А одбрана 2010. била је динамична јединица која је била на другом месту по дозвољеним поенима (15.0) и на петом по дозвољеним јарди (309.1). Одбрана Грин Беја 2022. била је разочаравајућа група која заузима 17. место^th у бодовању (22.3) и 17^th у укупној одбрани (336.8).

Ови Пацкерси — слично као и тим из 2010. који је годину завршио са шест узастопних победа — ипак су изабрали право време да се загреју.

Грин Беј је у просеку постизао 27.8 поена по утакмици у последња четири такмичења након просечних 18.4 поена у првих 11 утакмица. Пекерси су дозволили 23.6 поена по утакмици у првих 12 такмичења, али су одустали од само 17.0 поена током тренутног низа од три победе.

А специјални тимови — велики проблем за скоро две деценије — од слабости су прешли у снагу.

„Осећам да можемо да победимо свакога“, рекао је Роџерс прошле недеље.

Управо тако су се осећали они 2010. Пекери након што су стигли до постсезоне. Тај тим је играо опуштено и опуштено — скоро као да ради са кућним новцем — и победио је на утакмицама у Филаделфији, Атланти и Чикагу пре него што је победио Питсбург у 45.^th Супер боул.

„Увек смо веровали. Знамо ко смо“, рекао је бек Дезмонд Бишоп о тиму из 2010. „Знамо који таленат имамо у овом тиму. И само смо морали да смислимо начин да све то спојимо. Неуморна тежња за савршенством и пронашли смо величину.”

Медведи су имали златну прилику да заврше постсезону Грин Беја 2010. пре него што је она уопште почела - и нису успели.

Минесота данас има сличну прилику.

Иако се чини да Пекерси 2022 неће правити буку какву је некада направио велики тим из 2010, све и све постаје могуће када тим уђе у плеј-оф.

Питање је сада да ли Минесота може да ускрати Грин Беју ту шансу?

„Прва утакмица у сезони, има осећај да се скоро мора победити“, рекао је Адам Тилен, чији је тим победио Грин Беј са 23-7 у првој недељи. „И ове недеље има исти осећај као обавезна победа, за обе стране.

„Ово је велика утакмица и децембарски фудбал, јануарски фудбал је плеј-оф фудбал, тако да морате да третирате ове утакмице као да су ваше последње и морате да играте свој најбољи фудбал у ово доба године. Покушавамо да урадимо оно што треба да урадимо да се припремимо и да се онда надамо да изађемо тамо и играмо наш најбољи фудбал.”

И у том процесу, окончајте постсезонске снове Грин Беја.