План морнарице за модернизацију војног транспорта има смисла. Конгрес треба да га финансира.

Сједињене Државе имају способност да се мешају у борбе далеко од куће. Огромна већина земаља, ако уопште крене у рат, чини то близу куће. Не Америка.

На срећу, већини места за које Вашингтон бира да се бори може се приступити директно са мора. То значи да се ратна логистика за заједничке снаге углавном своди на коришћење бродова за допремање оружја и залиха у ратне зоне.

У ствари, око 90% америчке борбене опреме и залиха у великим непредвиђеним ситуацијама обично стиже до трупа бродовима. Није изводљиво да се то донесе на други начин.

Општи термин за такву отпрему је „поморски транспорт“. Без поморског транспорта, америчке снаге на обали биле би под тешким притиском да издрже ратне напоре више од неколико дана.

Задатак одржавања адекватне флоте океанских пловних бродова је углавном одговорност војне команде морнарице, уз подршку Управе за поморство Одељења за саобраћај.

Ако би САД имале робусну трговачку марину, ово би био лакши задатак за постизање - војска би се могла обратити комерцијалном сектору за поморску пловидбу у хитним случајевима, можда дајући субвенције за војно корисне модификације на неким од пловила у комерцијалној трговини.

Међутим, америчка комерцијална флота деценијама се постепено смањивала. Мање од 200 океанских комерцијалних бродова данас вијори америчку заставу и имају посаду америчких трговачких помораца. Глобалном флотом доминирају страни превозници.

То значи да морнарица мора да финансира флоту у власништву владе која је адекватне величине и спремна да у кратком року премести војне залихе на стране обале.

Пошто се ова флота позива само у ратно време, постоји тенденција да се она занемари у миру. Њени бродови се не убрајају у инвентар морнаричких бродова борбених снага као што су разарачи, а посаду имају цивили, а не морнари.

Ово вероватно објашњава зашто просечна старост војних пловних бродова прелази 40 година, а нивои спремности су хронично испод онога што планери сматрају прихватљивим. Неки од бродова су толико стари да постаје тешко пронаћи цивилне морнаре који знају како да њима управљају.

Наведени циљ заједничких снага за органски (у власништву владе) капацитет пловидбе који је потребан током почетних фаза борбе је око 15 милиона квадратних стопа простора на палуби. Тренутачно, трећину тог капацитета чине бродови који су "планирани на плутању" опскрбљени материјалом у близини могућих проблематичних тачака. У кризи, америчке трупе би биле пребачене у таква подручја и упарене са опремом која већ плута у близини.

Остале две трећине почетног капацитета пловидбе, познатог као капацитет „пренапона“, налази се у флотама које одржавају Војна команда поморског превоза и Поморска управа.

Део флоте Поморске управе који је спреман да крене у кратком року назива се резервна флота; састоји се од 46 бродова, углавном „ролл-он/ролл-офф“ бродова који се могу утоварити возећи војна возила на броду преко рампе.

Сви бродови за пловидбу, укључујући и унапред постављене бродове на површини, су комерцијално коришћени. Дакле, то је хибридна флота, распоређена у две различите владине агенције, а посаду не чине државни службеници, већ запослени у приватном сектору.

Без обзира на то, одговорност за спремност флоте за поморске транспорте да крене у кризи на крају лежи на морнарици, и кад год постоје знаци да флота можда није адекватно припремљена за рат, Конгрес је окривио морнарицу.

У настојању да се позабави надолазећим изазовима старе флоте, морнарица је 2018. предложила план за модернизацију војне пловидбе. Састојао се из три дела:

• Продужење радног века за 26 пловила у флоти Реади Ресерве која још имају најмање две деценије корисне службе.
• Набавка коришћених страних комерцијалних пловила за модификацију као војна пловидба у органској флоти морнарице и флоти Реади Ресерве.
• Изградња нових, наменских домаћих пловила за почетак докапитализације унапред постављене флоте са већим бројем нешто мањих бродова.

Ово није краткорочни план. Конверзија половних пловила, која је започета 2021. године, наставиће се средином века како би се ишло укорак са пензионисањем постојећих пловила. Изградња седам нових, домаће производње унапред постављених бродова почела би по стопи од једног годишње у 2028. и наставила се до 2034. — а касније ће бити потребно још више.

Чланови Конгреса из држава које се баве градњом бродова испрва нису били одушевљени овим планом, постављајући питање зашто би огромну већину бродова за пловидбу који ће се набавити били половни бродови првобитно изграђени у страним бродоградилиштима. Одговор је, укратко, био да би куповина половних бродова коштала само око десетину онога што би коштала куповина нових, домаћих бродова (то је према шефу поморских операција).

Иако постоји нешто што се може рећи о коришћењу средстава за бродоградњу у одржавању капацитета домаће бродоградње, разлика у трошковима је толико изражена да би новац морао да се пребаци са других рачуна за бродоградњу да би се финансирао већи број нових пловила домаће производње.

У време када Кина бесним темпом гради нове ратне бродове, а америчка морнарица за две деценије није успела да пређе величину сопствене флоте ратних бродова изнад 300, то није било почетно.

Несрећна стварност је да Сједињене Државе нису конкурентне са другим земљама, посебно азијским, у било ком аспекту комерцијалног бродарства – ни у изградњи бродова, ни у посади бродова. Бродови под америчком заставом су добро изграђени и са добром посадом, у складу са захтевним безбедносним стандардима, али то ефективно кошта домаћу флоту из међународне трговине осим ако није субвенционисана.

Поморска администрација у ствари субвенционише пет десетина бродова под америчком заставом у међународној трговини, тако да су они доступни за војне мисије поморских бродова у хитним случајевима, у оквиру онога што је познато као Програм поморске безбедности.

Али ти бродови чине већину оног што је остало од флоте под америчком заставом која је и даље ангажована у прекоморској трговини, а пошто су толико ангажовани да вероватно неће бити доступни током првих недеља сукоба.

Пловила Програма поморске безбедности су стога погоднија за оно што се зове одржавање пловидбе, а не за пренапон. Потпуни захтеви заједничких снага за капацитетом пловног транспорта, укључујући унапред постављено, пренапоно и одржавање пловидбе, су скоро 20 милиона квадратних стопа простора на палуби.

Ово је далеко од идеалне ситуације, али Конгрес показује мало склоности да увелико повећа финансирање флоте поморских бродова. Једноставно проналажење довољне популације искусних трговачких помораца за посаду бродова које морнарица и Поморска управа већ поседују постаје изазов.

Дакле, чини се да је план морнарице најбоља доступна опција за одржавање капацитета од 15 милиона квадратних метара брзе пловидбене снаге који су потребни заједничким снагама у великом сукобу, као и додатни капацитети потребни ако се сукоб продужи.

Није тешко замислити недостатке у пловидби током дужег рата, али би се други аспекти структуре војних снага могли показати проблематичнијим ако се постану обвезници за већу флоту.

Поред тога што је практично решење за хитан логистички изазов, план морнарице изгледа као најјефтинија опција међу различитим предложеним приступима. За Конгрес је важно да план остане финансиран, јер би без адекватне пловидбе Сједињене Државе могле изгубити следећи прекоокеански рат у који се упуштају.