НБА има јасне планове за развој лиге у Јапану, али изазови остају

sa у току су НБА Јапанске игре 2022 овог викенда, НБА је први пут за три године посетила једно од својих најцењенијих азијских тржишта. И кроз тај повратак и друге подухвате, лига се нада да ће поново оснажити напоре за даље ширење како кошаркашког спорта тако и саме НБА.

НБА кошарка је присутна у Јапану 34 године, а игре и програми су се могли гледати на телевизији, а однедавно и на интернету, од сезоне 1988-89. Али његова популарност никада се није заиста пробила како би ухватила ширу, мејнстрим привлачност на начин на који има у неким другим азијским земљама.

Према подацима ИоуГов-а, на пример, пуних 63% људи на Филипинима је заинтересовано за НБА, што је далеко највећи проценат од било које земље ван Сједињених Држава, и више него дупло више од 30% интересовања у Канади, што има један или више тимова у лиги од 1995. И са 38%, Кина има други највећи ниво интересовања, што је у комбинацији са својом огромном популацијом довело до тога да земља чини скоро 10% укупног прихода НБА лиге , по Иахоо! финансије.

Упоредите те две азијске земље са Јапаном, где према Централним истраживачким службама само релативно ниских 6% људи сматра професионалну кошарку својим омиљеним спортом, а огроман простор који постоји за даљи раст је потпуно олакшан.

Док према НБА, 1.6 милиона навијача из Јапана прати различите НБА налоге на друштвеним мрежама, то је нешто више од 1% укупне популације земље. Јасно је да је НБА кошарка захватила машту људи у Кини и на Филипинима, начини који тек треба да се манифестују у потпуности у Јапану, где су бејзбол и фудбал дуго доминирали тимским гледаоцима.

Пре прве од две предсезонске утакмице између браниоца титуле Голден Стејт Вориорса и домаћег фаворита Руија Хачимуре Вашингтон Визардса, заменик комесара НБА лиге Марк Тејтум и генерални директор НБА Азије Рамез Шеик одржали су округли сто са медијима у Токију.

У контексту две анегдоте засноване на мом личном искуству које сам живео у Јапану више од 25 година, питао сам Тејтума и Шеика о томе како се НБА нада да ће досегнути ширу, мејнстрим публику ван своје верније, посвећеније базе навијача.

Прва од ових анегдота је да када сам се први пут доселио овде 1996. године, НБА утакмице је било прилично лако пратити на редовним ТВ каналима, али да је временом – посебно након пензионисања Мајкла Џордана – чинило се да су сасвим нестали. 2017. године, НБА је формирала партнерство са Ракутеном, чиме је јапанска компанија постала ексклузивни онлајн дистрибутер НБА игара, које су сада доступне само овде као плаћени стриминг сервис преко НБА Ракутен апликације. Иако је потез у овом правцу можда ојачао централнију НБА базу навијача, он такође поставља питања о томе како може да допре до шире публике.

Друга анегдота је да сам током протеклих неколико недеља уочи НБА Јапанских игара неформално анкетирао своје одрасле студенте на свом другом послу као наставник енглеског, и да нико од њих није био свестан да НБА уопште долази у Јапан . Узимајући ова два ненаучна податка заједно, моје питање за Тејтума и Шеика се фокусирало на импликацију да не само да је већина Јапанаца не добијање вести о активностима НБА у Јапану, али и да без ТВ-а као медија за испоруку те поруке, пут на који ће НБА проширити своју популарност изван своје основне базе фанова изгледао је нејасан.

У одговору на то како НБА може да настави свој раст у Јапану с обзиром на ове околности, Шеик је нагласио три основне области на које је НБА фокусирана: наставак и проширење НБА садржаја кроз који испоручују њихово партнерство са Ракутеном; промовисање лиге доношењем више искуства у играма уживо у Јапан; и стварање више партиципативних НБА искустава као што су клинике за младе.

„Начин на који томе приступамо је да доводимо НБА у Јапан преко нашег медијског партнера Ракутен и преко њиховог сервиса за стримовање“, рекао је Шеик. „И како се потрошња мења, начин на који медији и спорт и ствари настављају да се развијају и расту.”

Иако се ни Шеик ни Тејтум нису посебно позабавили аспектом емитовања телевизије, импликација читања између редова јасно је изгледа била да НБА своју будућност дистрибуције садржаја у Јапану види првенствено, ако не и искључиво, засновану на стримовању медија.

Али очигледно им је једнако важан као и средство испоруке сам садржај. „Развили смо и наставићемо да развијамо специфичне франшизе садржаја за нашу јапанску публику“, објаснио је Шеик. „И тако, на пример, имамо четири серије посебно за наше јапанске фанове... које циљају различите делове наше базе фанова, делове наше публике.“

„Препознајемо да се за неке навијаче не ради само о НБА игрици“, додао је он. „Ради се о моди, начину живота, музици, патикама. Па како да испричамо ту причу?"

Што се тиче пружања догађаја навијачима, Шеик је рекао да НБА „и овде доноси искуство игре уживо. Не само НБА искуство, НБА искуство уживо.”

Што се тиче актуелних Јапанских НБА игара, он је нагласио да је „о томе и јесте овај викенд, јер половина фандома у Јапану је посебно кроз догађаје, кроз та искуства. И та искуства утискују, и чине ниво разлике, и ми то препознајемо."

Ако је то случај, онда ће НБА успети да се отисне на многе јапанске навијаче овог викенда, пошто су карте за обе утакмице између Голден Стејт Вориорса и Вашингтон Визардса на Саитама Супер Арени распродате, каже Тејтум.

Када је у питању пружање шансе навијачима да учествују у догађајима и активностима, НБА фокус је у великој мери усмерен на младе. „Трећа област је учешће“, објаснио је шеик. „Ове недеље смо спровели бројна искуства и клинике, а сада када излазимо из пандемије, желимо да урадимо више од тога.

Ово има смисла на више нивоа, пошто су омладински програми несумњиво корисни не само сами по себи, већ и из перспективе ПР-а, а пошто би гајење интересовања међу децом и младима сада требало да помогне у стварању веће и посвећеније базе обожавалаца у будућност.

Младост је веома важна за НБА, рекао је Шеик. „У ствари, водили смо многе основне јуниорске НБА програме на нашим другим тржиштима широм Азије и Пацифика. И зато се радујемо сарадњи са организацијама у Јапану, надовезујући се на оно што смо урадили ове недеље, да се фокусирамо на младе и развијамо кошаркашку игру.”

Поред три бода која је Шеик нагласио, Тејтум је додао и четврти, који би се у суштини могао описати као да НБА помаже у стварању и промовисању снажнијих наратива за своје јапанске играче.

„Једна од ствари на коју ћемо почети да се фокусирамо и на коју морамо да урадимо бољи посао је да испричамо приче локалних јапанских звезда“, признао је Тејтум. „Зато је важно вратити Руија Хачимуру овде. Причам причу о Јути Ватанабеу, који сада игра за Бруклин.

НБА би такође желела да буде ефикаснија у објављивању информација о потенцијалном јапанском НБА таленту који је још увек у припреми.

„Постоји младић, Акира Џејкобс, најмлађи играч који је постигао гол у Б. лиги, за кога смо управо потписали да игра у нашој НБА глобалној академији“, рекао је Тејтум. „И мислимо да он има огромну предност и потенцијал.”

„Тако да мислим да ћете видети како радимо много бољи посао у причању тих локализованих прича о НБА играчима из Јапана који имају утицаја у лиги.

Једно је јасно: сада када је НБА, како је рекао шеик, почела да излази из пандемије коронавируса, изгледа да су спремни да појачају своје напоре да повећају лигу и саму кошарку у Јапану више него икада раније.

Колико ће ти напори успети да се пробију до шире јапанске популације, остаје да се види, али изгледа да НБА има најјаснији план до сада, и са највише логистике, да почне да улази дубље, чак и ако је узбрдо попети се.