Пхоеник Сунс приказали су још један мајсторски курс одбране у победи над Мајамијем

Током целе НБА сезоне поремећене повредама, имате среће што видите два лидера конференције како се боре у потпуно напуњеном мечу. Чешће него не, звезда ће бити по страни. Или, вишеструки играчи – они који на крају одиграју плеј-оф серију – су одсутни.

У среду увече, најбољи носиоци Запада Феникс Санси били су на гостовању, суочавајући се са водећим на истоку Мајами Хитом. С обзиром да Крис Пол још увек негује сломљени палац и да је Џими Батлер био огреботина дана утакмице због синусне ињекције, то није била баш оптимална ситуација за оне који су се надали прегледу НБА финала.

Без обзира на то, с обзиром да оба тима нису имала ротационих играча, национална публика је могла да види колико Феникс и Мајами могу да буду опасни на половини терена.

За Хеат, прво полувреме је илустровало како могу да створе отворен изглед за своје стрелце, посебно Данкана Робинсона. Било да се радило о њиховој верзији подељених акција у којима су учествовали Робинсон и Бам Адебајо (слично дизајну Голден Стејта за Стефа Карија и великог човека), или њихова тенденција да појачају темпо у транзицији са стрелцима који јуре у углове, Мајами је био задовољан својим процес.

Феникс их је рано узео. Заостајали су чак 11 у првој четвртини када се Робинсон запалио. Током првог тајм аута, центар Сунса Деандре Аитон обратио се тиму, рекавши свима да повећају ниво енергије у одбрани и да се упореде са физичком снагом Хита. Након што је синоћ играо у Орланду, Феникс је био корак спорији у ротацији, није боксовао ефикасно, и што је можда најгоре од свега, није се вратио у транзицију.

У првих 4:27 утакмице, Мајами је палио Феникс иза лука и тукао их скоро сваки пут. Хит је постигао 20 поена у првих 12 поседа, што је резултат напада од 166.7 – довољно да изазове почетни тајм-аут Монтија Вилијамса како би могли да доведу све на исту страну.

„Изашли су само са тројкама, а ми нисмо били у нашим извештајима“, рекао је Вилијамс. „После тога смо играли много боље у дефанзиви. Онда смо, офанзивно, почели да пребацујемо лопту са стране на страну. То нам је омогућило да барем имамо баланс како бисмо могли да се вратимо у транзицију. О томе смо морали много боље да водимо рачуна у првој и другој четвртини. Они су добијали информације о својим такмичењима на дубоким шутерима.”

После резултата 4:27 у првој четвртини, Мајами је у остатку утакмице имао укупно 88 поседа. Постигли су само 70 поена у том распону, дајући им офанзивни рејтинг од 79.5 након првог тајм аута Санса.

Без ЦП3, њиховог вокалног вође и контролора темпа, Сунси су ставили на гас. Финикс је надиграо Мајами са 101-70 када су се опоравили од раног штуцања. То је резултирало њиховом 30. двоцифреном победом у сезони, највише у НБА (Јута је друга са 28).

„Било је прилично кул гледати наше момке, узастопне, како играју са таквом врстом сока и енергије“, рекао је Вилијамс. „Рекао сам момцима да је то био један од најбољих дефанзивних наступа које сам икада видео. Сада сам ту већ мало. Вероватно сам био у близини неких који су бољи. Али са ово група, била је то једна од најбољих које сам икада видео.”

Пошто је пре неколико година провео време у предњој канцеларији Сан Антонио Спарса, Вилијамс је дефинитивно гледао невероватну дефанзивну утакмицу или две. Али можда има право када је у питању овај тим из Феникса, који наставља да се одваја од осталих кандидата Западне конференције. Ова победа је повећала њихово вођство на 8.5 утакмица у односу на друге носиоце Мемфис Гризлисе.

У овом тренутку, Сунци можда јуре историју. Ниједан тим у последњих 20 година није завршио регуларну сезону најмање осам утакмица испред другог тима у својој конференцији. Чак ни Вориорси 2-2015, који су имали 16-73 са 9-67 Спарсима који су заостајали за шест утакмица.

Према Цлеанинг Тхе Гласс-у, импресивна победа у среду била је трећи најскупљи излазак Сунса у сезони по дефанзивном рејтингу. Уклањањем смећа, дозволили су Мајамију да постигне само 89.4 поена на 100 поседа. Био је иза Фениксовог дефанзивног рејтинга 71.4 у Вашингтону 5. фебруара и победе над Бостоном 10. децембра, у којој су Селтиксе држали на само 86.7 поена на 100 поседа.

С обзиром на ниво такмичења, сигурно је у трци за њихову најбољу дефанзивну ноћ. Да је Батлер био активан за Мајами, можда би била друга прича. Батлер је практично ходајући слободно бацање због тога како је савладао уметност цртања контакта.

Ипак, играте ко је испред вас. Сунси се агресивно боре на обе стране паркета без обзира ко им је на располагању или противник.

Када је Мајами привукао њихову пажњу у среду са више тројки, Феникс је био спреман и стабилан у одбрани до последњег сигнала. Пажљиво пратите Ландрија Шамета и Девина Букера у овој првој четвртини. Шамет чува Тајлера Хероа да започне представу и добро се поставља да се бори око екрана Девејна Дедмона како би се уверио да остане везан:

Шамет на крају приморава Хероа да покупи свој дриблинг и одмах препуни његов ваздушни простор. Избацује Цалеба Мартина. Током Херроове вожње, Букер је пао да означи ваљак (Дедмон), а сада је његова одговорност да одјури назад до периметра. Када Мартин ухвати пас, Букер му не даје ни центиметар. Посед се завршава тако што је тежак, оспорен средњи играч победио сат за шут.

За крај прве четвртине, Букер поново брани Мартину у десном углу. Пошто Сунци мењају све унутар ове шеме, он позива прекидач када Мартин пређе на слабу страну. Док се Херро вози на Торија Крејга после екрана, Букер савршено мери своју помоћну одбрану:

Чека док не буде очигледно да се Херо окупља, и посеже да изнуди звиждук за скок са лоптом. Тајминг је био све. Могао је да напусти Оладипо секунду прерано да би стао испред Хероа, и вероватно би створио три корнера.

Букерова 23 поена, осам скокова и девет асистенција ће скочити са стране када будете разговарали о његовом утицају, али он је направио безброј одбрамбених потеза који су помогли Фениксу да се на време заустави.

У овом поседу, он покушава да искочи и пређе Адебајоов екран за дриблинг. Док га екран избушава, Ејтон се побрине да пређе на Робинсона и спречи отворену тројку. То омогућава Адебаиоу отворену траку да се слободно котрља до обода.

Међутим, Букер је знао да је на њему да се опорави. У форми „помагања помагачу“, он захваљује Ајтону на промени јурећи Адебајоа због одбијања:

Ово је, без сумње, Букерова најупечатљивија одбрамбена сезона од уласка у лигу. Његова вредност не мора да потиче од украде или било чега што се појављује у статистичком листу.

Понекад је то само препознавање кога треба превући као ниског човека у одређеним покривањима и коришћење његове величине да пружи помоћ на ивици. Овде, док Дедмон јури низ траку док ПЈ Такер (Букеров човек) одлази до угла, он се окреће и помаже Фениксу да стане:

Среда је била прва ноћ Букера у повратку након што је пропустио четири узастопне утакмице због НБА протокола о здрављу и безбедности. Како је Вилијамс рекао новинарима после утакмице, Букер није могао да игра, па чак ни да вежба, читаву недељу. Најбољи стрелац Санса је вежбао у уторак и учествовао у неким вежбама шутирања у среду, када је помоћник Санса Јарретт Јацк рекао Вилијамсу да Букер изгледа спреман за наступ.

„Он је само надарен“, рекао је Вилијамс о Букеру после победе. „Мислио сам да се наш тим нахранио његовим – како кажу – хваљењем јутрос на састанку тима. У игри је постојао ниво смирености јер је Боок био тамо. То је нешто што свакако не узимам здраво за готово.”

Одбрамбени план Санса да промени све довео је до тога да се Мајами збунио на половини терена. Због тога колико је било тешко направити отвор, Хеат је морао да смисли начине да се ослободи.

Чак и када је Херро (или било који други чувар) исклизнуо са екрана са Адебајоом у улози плејмејкера, дужина Сунса је била ометајућа целе ноћи. Овде, Микал Бридгес добија бекдоор, али се лако враћа на терен и удара Хероов покушај:

Феникс је преплавио чуваре Мајамија у трећој четвртини, не дозвољавајући Хиту да постигне исти продор у дриблинг као у првом кадру. Чак и ако је Мајами нањушио боју, били су ограђени и приморани да се ресетују:

Иако ће се ово показати као безначајна победа током мартовских дана, било је индикативно колико Сунци могу бити застрашујући и повезани у одбрани.

Санси су побољшали на 8-3 друге вечери узастопних утакмица, упркос томе што су имали -0.6 нето рејтинг у тих 11 утакмица. На прави начин Сунса, то значи да су (у великој мери) извукли те победе за неколико минута. Није битно да ли им недостају кључни делови, или су напушени гасом и спремни да заврше путовање.

Никада нећете видети овај тим из Феникса како се труди или узима слободно вече. Санси су сада изједначени на другом месту у дефанзивном рејтингу на половини терена у сезони, мало иза Селтикса. Као три најбоља екипа са обе стране терена, и група која показује менталитет 'следећих горе' колико и било ко у лиги, Пхоеник почиње да проверава сваки показатељ фаворита шампионата.